Королевство остывших морей

– Ты ему напомнила Марго, – Филипп подходит ко мне ближе, и его дыхание опаляет мою спину, – и если он узнает, что ты его племянница, – он не остановится, чтобы уничтожить тебя, ведь…

– Ты законная наследница престола, – заканчивает Дариус фразу за Филиппом.

Глава 7

– Может быть, тебя проводить?

Я выхожу на улицу, делаю глубокий вдох. Дариус останавливается, и краем глаза замечаю, как тот обеспокоенно смотрит на меня. Он весь напряжен: это видно по мышцам на шее, которые сокращаются.

– Нет, я сама.

– Точно?

Разворачиваюсь к нему и нежно целую в губы. Вампир принимает мой жест, отплатив такой же нежностью.

– Почему ты не говорил о том, что искал этого Филиппа?

– Ты бы мне все равно не поверила. Тебе же палец в рот не клади!

– Спасибо, – мягко улыбаюсь ему. – Я пойду…

– Аврора, – его рука касается моего плеча. – Если вдруг что-то почувствуешь неладное, приходи сюда. Я предупрежу на входе.

– Договорились.

Дариус грустно улыбается мне. Я разворачиваюсь и направляюсь в академию. Клинки твердят, что мне нужно переместиться – так быстрее и проще, но мне хочется прогуляться по свежему воздуху, чтобы собрать мысли. Когда ты узнаешь правду, о которой и не смела мечтать, ее сложно принять и обдумать. В нее сложно поверить. Сара наверняка сходит с ума от того, что я не вернулась наутро. Понимаю, что придется ей рассказать о том, что сегодня произошло не только в убежище Сопверта, но и… между нами с Дариусом. От этого внутри желудок стягивается в тугой узел, и я чувствую приступ тошноты. Эпона уже расцветала во всей своей красоте. Люди ходили, ругались, сталкивались и здоровались. Чем ближе подходила я к центру и самой академии, тем больше становилось людей. Слышу знакомый голос и, повернувшись, замечаю Раума, который с кем-то разговаривает. На нем, как и всегда, строгий мундир с золотыми нитями, высокие сапоги и кожаные перчатки. Его собеседник в длинном пальто стоит ко мне спиной. Я отворачиваю голову, стараясь затеряться в толпе. «Хоть бы не заметил меня», – твержу мантру и задеваю плечом какого-то мужчину, что несет тяжелые ящики.

– Эй! Давай поосторожней!

– Простите, – бубню в ответ, разворачиваясь.

– Аврора!

«Черт!» – думаю, услышав голос Раума. Тот мгновенно подлетает ко мне.

– Давно тебя не видел.

Раум шагает размашисто, будто бы на параде. Я опускаю взгляд ниже и ускоряю шаг.

– Что-то случилось?

– Нет, просто тороплюсь.

Краем глаза замечаю, что демон мне не поверил. Он продолжает идти со мной, изредка едва касаясь локтем моей руки. Я не выдерживаю и поворачиваю в один из двориков. В нем играют дети в мешковидный мяч, воодушевленно болея друг за дружку. Раум поворачивает за мной, будто бы я медом намазана.

– Да что с тобой такое? – разворачиваюсь к нему и заглядываю в его фиолетовые глаза. – Зачем преследуешь меня?

– А что, тебя это напрягает?

Раум спокоен, впрочем, как и всегда. Смотрю в его глаза, пытаясь уловить хотя бы одну нить правды. «Интересно, он в курсе, что я все знаю?» – размышляю про себя в ожидании ответа демона.

– У тебя плохое настроение?

– Нет. Только вот гложет один вопрос, – складываю руки на груди и щурю глаза, – зачем ты меня преследуешь?

– Мне кажется, мы это обсуждали.

Раум отвечает тем же, прищуриваясь. Потом он протягивает руку к моему лицу, убирая за ухо выбившийся локон волос.

– Что тебе от меня нужно?

– Ничего! – мгновенно отвечает Раум и выдает скупую улыбку. – Я просто давно не видел тебя. Хотел подойти и спросить, как дела, а ты полетела будто бы стриж – ничего не видя и не слыша.

– Может быть, хватит врать?

Раум на миг замирает. Он склоняет голову в сторону, изучая меня. Его демоническая часть лица излучает прозрачный сиреневый дым. От его пристального взгляда становится не по себе.

– Что ты хочешь услышать?

– Правду!

– Какую?

– Зачем ты преследуешь меня? Ради безопасности? А быть может, ради того, чтобы никто не украл клинки?

Вижу, как демон сглатывает тягучий ком. «Попался», – мелькает мысль в голове, но я не прекращаю таранить взглядом Раума.

– Аврора, я вижу, что ты чего-то недоговариваешь…

– Так же, как и ты!

– Я честен перед тобой.

– Да неужели?

Мне хочется прямо сейчас высказать все, что я о нем думаю. Однако решаюсь поступить по-другому.

– Скажи мне, почему тебя так заинтересовали клинки?

– Они не только меня интересуют, – Раум выпрямляет спину, не отрывая от меня своего демонического взгляда.

– Они тебя интересуют лишь с одной целью – получить власть. Власть, которой ты не обладаешь!

– Ты на солнышке перегрелась?

– Нет. Скорее всего, в дружеских чувствах!

– Ах… дружеских, – пробубнил Раум, плотно сомкнув губы.

– Я знаю, ради чего ты ошиваешься около меня. Знаешь, слухи бывают хорошим двигателем решений.

– Поведай мне, – он складывает руки за спиной. Его осанка прямая, взгляд как у орла: гордый, пронизывающий до костей.

– Ты и сам все прекрасно понимаешь, – язвлю в ответ. – Ты преследуешь меня лишь потому, что завладеть престолом Ада можно лишь с клинками. Это ведь они выбирают правителя, не так ли? А твой статус подходит для этой роли.

Демон не колыхнулся. Даже не моргнул. Рядом пробежала детвора, но Раум и глазом не повел. Его взгляд был прикован только ко мне.

– Разве это не так? Разве не этого ты хочешь?

– Ты не так все понимаешь, – изрекает демон. – Все не…

– Я понимаю все так, как надо, – осаживаю его. – Никаких чувств ко мне у тебя нет – есть лишь жажда завладеть клинками. И в действительности, – делаю шаг к нему навстречу. Я знаю, что сейчас хожу по тонкому льду и, опаляя демона своим дыханием, лишь раззадориваю гнев где-то внутри него. – Правильно сказали те гвардейцы: тебе проще управлять мной, нежели клинками. Потому что они неразрывны со мной. А убить меня – значит очернить свое имя и потерять лицо перед другими союзниками. Что, разве я не права?

– Отчасти, – к моему удивлению, выдыхает Раум. – Но… Об этом я думал раньше…

– Мне достаточно того, что ты уже сказал.

Обхожу его и чувствую, как Раум дергает меня за локоть. Мгновенно достаю клинки и, развернувшись, дотрагиваюсь острым лезвием до его шеи. Губы Раума приоткрыты, взгляд потухший.

– Не думай, что я позволю собой помыкать, – говорю ему со всей злобой, что таится внутри. – Я не буду подчиняться тебе и твоим указам.

– В тебе сейчас говорит метка, – тихо роняет демон, не шевелясь. – Это не ты.

– О нет, – перечу ему. – Это как раз я.

Мои руки не трясутся. Мне не совестно, что я приставила клинки к горлу того, кто спас меня. Он обманул меня, и я вправе с ним так обходиться.

– Так и будешь держать их у моего горла?

– Если будет нужно, то и перережу его!

Глаза Раума отдают холодом. С этого момента мы враги. Медленно убираю клинки от его горла и смотрю на Раума свирепым взглядом. Он мне противен. Демон, не шевелясь, провожает меня стылой ухмылкой. Резко разворачиваюсь на ходу и переношусь в академию.