Королевство пепла

Астерина спросила:

— Ты видела крошанок?

Паук кивнул своей массивной головой, и снова вздохнул.

— Крошанки всегда были на вкус как то, что я называю летним вином. Каким был бы на вкус шоколад, кажется так это называется.

— Где, — требовательно спросила Манона.

Паук назвала то место, где разместились крошанки, для них это название было абстрактным и незнакомым.

— Я покажу вам, где именно, — сказала паучиха. — Я проведу тебя.

— Это может быть ловушка, — сказала Соррель.

— Это не так, — сказал Дорин, по-прежнему держа руку на эфесе меча.

Манона заметила ясность его взгляда, расправленные плечи. Безжалостное лицо, но любознательный наклон его головы.

— Давайте посмотрим, подтвердится ли её информация — и потом решим её судьбу.

Манона выпалила:

— Что?..

Тринадцать поддержали его идею об отложенном убийстве.

Дорин указал подбородком в сторону дрожащего паука.

— Не убивай её. Пока что. Возможно, она знает куда больше, чем просто местоположение лагеря крошанок.

Паук прошипел:

— Мне не нужна милость юнца…

— Ты получаешь милость короля, — холодно сказал Дорин, — и я предполагаю, что тебе следует помолчать, чтобы и дальше её получать.

Редко, так редко Манона слышала этот голос от него, тот тембр его голоса, который заставлял холодеть её кровь. Голос короля.

Но он не был её королем. Он не был лидером ковена Тринадцати.

— Мы позволим ей жить, и она продаст нас по самой высокой цене.

Сапфировые глаза Дорина вспыхнули, рука сжала меч. От этого созерцательного, холодного взгляда Манона напряглась. Это был лишь небольшой намёк на умного хищника, скрывающегося под маской прекрасного лица короля.

Он только сказал пауку:

— Кажется, ты освоила искусство перевоплощения всего за несколько месяцев, не так ли?

…

Его судьба найдёт его здесь, сказал ему Гэвин.

Путь в Морат. Не физическая дорога, и не само путешествие, но это.

Она долго молчала, прежде чем всё-таки произнесла:

— Наши дары — весьма странны и ненасытны. Мы питаемся не только вашими жизнями, но и вашими особыми силами, если вы обладаете ими. Как только магия была освобождена, я научилась использовать эти способности, которые позволили мне перевоплощаться в иных существ.

Эфес Дамариса потеплел в его руке. Истина. Каждое слово, которое говорил паук, было правдой. И это… Способ попасть в Морат — как нечто совсем другое. В чужой шкуре.

Возможно, в качестве раба, какой была Элида Лочан. Тот, чье присутствие останется незамеченным.

Его первозданная сила могла приспособиться к любой другой магии, она была способна изменяться от пламени и льда до исцеления. Менять своё обличие… возможно, он и это сможет делать?

Дорин спросил паука:

— У тебя есть имя?

— Король без короны просит имя у ничтожного паука, — пробормотала она, ее бездонные глаза уставились на него. — Ты не сможешь произнести его на своем языке, но ты можешь называть меня Сайрин.

Манона скрипнула зубами:

— Неважно, как мы тебя называем, потому что скоро ты умрешь.

Но Дорин бросил на нее косой взгляд.

— Руннские горы являются частью моего королевства. Таким образом, Сайрин — одна из моих подданных. Я думаю, это дает мне право решать, живет ли она или умирает.

— Вы оба зависите от того, что скажет мой ковен, — прорычала Манона. — Отойди в сторону.

Дорин слегка улыбнулся:

— Я?

Ветер холоднее, чем горный воздух, заполнил перевал.

Он мог убить их всех. Будь то удушье или ломание шей. Он мог убить их всех, включая виверн. Осознание этого пробило внутри него ещё одну дыру. Ещё одно пустое место. Беспокоило ли когда-нибудь обладание такой силой его отца, или Аэлину?

— Берём её с собой — более подробно допросим её на следующем привале.

Манона огрызнулась:

— Ты собираешься взять это с нами?

В ответ на это замечание паук превратился, приняв облик темноволосой женщины с не загорелой кожей. Маленькой и незаметной, за исключением нервирующих черных глаз. Не особо красивой, но обладающей смертельным, древним видом очарования, которого не могло скрыть даже новое обличье. И совершенно голой женщины. Она вздрогнула, потирая руками свои предплечья.

— Такой облик подойдёт для вашего путешествия?

Манона проигнорировала слова паука.

— И что будет, если она ночью вернётся в своё обличье, чтобы убить нас?

Дорин только наклонил голову, на кончиках его пальцев плясали ледяные искры.

— Она не будет этого делать.

Сайрин втянула воздух в лёгкие.

— Редкий магический дар — её взгляд стал хищным, когда она взглянула на Дорина. — Для редкого короля.

Дорин только нахмурился, испытывая отвращение.

Манона взглянула на Астерину. Глаза её Второй настороженно следили за пауком, её губы были сжаты в тонкую ниточку. Соррель, стоявшая в нескольких футах от неё, сердито посмотрела на паука, но её рука перестала касаться эфеса её меча.

Тринадцать, подчиняясь какому-то невысказанному приказу, вернулись к своим вивернам. Только Сайрин смотрела на них, эти ужасные, бездушные глаза время от времени моргали, когда её зубы начали стучать от холода.