Королевство пепла

…

Смерть пела Лоркану.

От хищных птиц, которые летели все дальше и дальше в лагерь, он знал, что Уайтхорн был близко к палатке Каирна.

Скоро они получат сигнал.

Лоркан и Гавриэль выровняли дыхание, подготавливая свою силу. Сила пробудилась внутри них, две волны силы пересеклись вместе.

Но смерть начала приближаться к другому концу лагеря.

Ближе к ним. Смерть двигалась быстро.

Лоркан просканировал сияющее небо, линию первых палаток. Въезд с охраной.

— Кто-то идет в эту сторону, — прошептал Лоркан Гавриэлю. — Но Уайтхорн все еще там.

Фенрис. Или Коннэл, возможно. Может, сестра Эссар, которая ему никогда не нравилась. Но ему было все равно, кто это мог быть, если бы он их не предал.

Он указал на север от входа.

— Ты зайдешь с этой стороны. Будь готов нанести удар с фланга.

Гавриэль умчался, хищник, готовый наброситься невидимой силой, когда Лоркан атаковал лоб в лоб.

Смерть мерцала. Уайтхорн почти достиг центра лагеря. И эта сила приближается к их восточному входу…

К черту ожидание.

Лоркан вырвался из-под прикрытия деревьев, темная сила кружилась, готовая к встрече с тем, что прорвало линию палаток.

Обнажив меч рядом с собой, он осмотрел небо, лагерь, мир вокруг, как мерцала смерть, как восходящее солнце позолотило раскатистые травы и дымящуюся росу.

Ничего. Никаких признаков того, что, кто…

Он достиг первой из впадин, которая текла к краю лагеря, провалов узких и крутых, когда появилась Аэлина Галантия.

Лоркан не ожидал всхлипов из его горла, когда она мчалась между палатками, когда он увидел железную маску и цепи на ней, руки все еще были связаны.

Когда он увидел кровь, пропитывающую ее кожу, короткое белое изменение, ее волосы, длиннее, чем он видел в последний раз, измазанная кровью голова.

Его колени перестали работать, и даже его магия дрогнула при виде ее дикой, отчаянной гонки за край лагеря.

Солдаты побежали к ней.

Лоркан пришел в движение, раскаляя свою магию и направляя ее. Не к ней, а к Уайтхорну, все еще сражающемуся в центре лагеря.

Она здесь, она здесь, она здесь, просигналил он.

Но Лоркан был слишком далеко, травянистые бугры и впадины между ними теперь казались бесконечны, а десять солдат двигались к Аэлине, преграждая ей путь к открытому полю.

Один взмах меча, удар, который расколет ей череп надвое.

Глупец не понимал, с кем он столкнулся. С чем он столкнулся.

Что это не огнедышащая королева, связанная железом, напала на него, но ассасин.

С поворотом, поднятием рук, Аэлина встретила этот меч лоб в лоб.

Как она и планировала.

Меч мужчины не достиг намеченной цели, но попал точно туда, куда она хотела.

В центр цепи, которая связывала ей руки.

Железо разрушилось.

Тогда меч мужчины оказался в ее освобожденных руках. Потом из его горла брызнула кровь.

Аэлина закружилась, врезавшись в других солдат, которые стояли между ней и свободой. Даже когда он побежал за ней, Лоркан мог только разглядеть то, что разворачивалось перед ним.

Она ударила прежде, чем они поняли, куда поворачиваться. Удар, выпад, еще удар.

Она положила другую руку на один из их кинжалов.

Потом все закончилось. Тогда между ней и входом в лагерь не было ничего, кроме шести охранников, вытаскивающих оружие.

Лоркан набросился со своей магией, смертельной сетью силы, которая заставила этих охранников рухнуть на колени. Их шеи были переломлены в один миг.

Аэлина не дрогнула, когда они увяли на земле. Она пробежала мимо, целясь прямо в поле и холмы. Туда, куда Лоркан побежал за ней.

Он снова посигналил. Ко мне, ко мне.

То ли Аэлина поняла это, то ли она узнала его, она все равно мчалась к нему.

Целая. Ее тело выглядело целым, и все же она была такой худой, ее забрызганные кровью ноги сильно напрягались, чтобы держать ее прямо.

Между ними лежало поле крутых бугров и впадин. Лоркан выругался.

Она бы не сделала этого, не над этой местностью, не осушенной вот так…

Но она сделала.

Аэлина исчезла в первой же впадине, и магия Лоркана запела вновь и вновь. К ней и к Уайтхорну.

И затем она поднялась, взобравшись на холм, и он увидел, как медленно она поднимается, тело было на пределе, полное истощения.

Стрелы летели из луков, и стена из них выстрелила в небо. Целились в нее на открытых холмах.

Лоркан послал волну своей силы, отбрасывая их.

Еще больше выстрелов. Одиночные выстрелы в этот раз, со стольких направлений, что он не смог отследить их источники.

Обученные лучники, одни из лучших у Маэвы. Аэлина должна была…

Она уже делала это.

Аэлина начала вилять, лишая их легкой мишени.

Слева направо она металась по холмам, медленнее с каждым столкновением, который она расчищала, каждый шаг к Лоркану, когда он мчался к ней, сто ярдов оставалось между ними.

Стрела пронзила ее в спину, но Аэлина бросилась в сторону, занося траву и грязь. Она снова вскочила в одно мгновение, с оружием в руках, бросаясь на холмы и впадины между ними.