Королевы и монстры. Шах

Ха. Привыкай проигрывать, гангстер. Улыбаюсь ему и мило говорю:

– Спасибо.

У него тот же вид, что и у моего старшего брата в детстве, когда я его слишком раздражала и ему хотелось дать мне подзатыльник. Моя улыбка тянется шире.

Мужчины говорят, что любят сильных женщин, пока не сталкиваются с одной из них.

Я кладу руки на колени и жду, пока мужчина напротив меня успокоится. Он присаживается на кресло, поправляет галстук, немного играет желваками и произносит:

– Вот правила.

Правила? Для меня? Смехотворно. Но вынуждаю себя изображать покорность, терпеливо сижу и слушаю дальше вместо того, чтобы рассмеяться ему в лицо.

– Первое: я не выношу неповиновения. Если я даю приказ, ты его выполняешь.

Магический шар сообщает: перспективы так себе.

– Второе: ты молчишь, пока тебя не спрашивают.

В какой вселенной это происходит? Точно не в нашей.

– Третье: я не Киран. Если меня ударить, я ударю в ответ.

Его голубые глаза вспыхивают. Голос становится ниже.

– И это будет больно.

Он пытается запугать меня, чтобы я подчинялась. Эта тактика не сработала у моего отца, и у него тоже не сработает. Мой голос сочится презрением.

– Какой джентльмен.

– Вы, девушки, сами вечно кричите о равных правах. До тех пор, пока вам это удобно.

Говорит как первоклассный козел, но он прав. Любишь кататься, люби и саночки возить.

Однако я достаточно возила саночки, так что могу и покататься. Рано или поздно ему придется со мной несладко.

Я не для того последние десять лет потела на чертовых уроках самообороны, чтобы броситься в слезы при первой угрозе от первого попавшегося ирландского гангстера.

Он на какое-то время замолкает, так что я спрашиваю:

– Еще что-то?

С каменным выражением лица Деклан отвечает:

– Я решил, что три – это максимум, что сможет усвоить твой поврежденный мозг.

Боже, ну и очаровашка!

– Очень заботливо с твоей стороны.

– Как ты и сказала, я джентльмен.

Он встает и возвышается надо мной. Внезапно его силуэт кажется очень угрожающим. Я откидываюсь назад и смотрю на него снизу вверх, не зная, чего ожидать дальше.

Кажется, этот гангстер удовлетворен моим встревоженным выражением.

– Туалет в дальнем конце салона. У тебя две минуты. Если вовремя не вернешься, я выломаю дверь.

– Зачем? Думаешь, я собираюсь сбежать через унитаз?

Он медленно опускает ресницы. Я узнаю его раздражение по тяжелому глубокому вдоху.

– Осторожней, подруга. Твой парень Ставрос, может, и выносит болтливых женщин, но я – нет, – тихо произносит он.

Полагаю, Ставроса надо было упомянуть, чтобы показать свою осведомленность: мол, отлично выполнил домашнюю работу и изучил свою пленницу. Это неудивительно. Любой уважающий себя похититель сделал бы то же самое.

Но он указал один неверный факт, а в отношении подобных вопросов я очень щепетильна.

– Ставрос мне не парень.

Деклан очередной раз приподнимает бровь – криво и презрительно.

– Что, прости?

– Я сказала, он мне не парень. Парни у меня не задерживаются.

– С учетом твоей утомительной привычки постоянно трещать это неудивительно.

Его яйца как раз находятся на уровне моих глаз, но я гашу в себе желание познакомить их с моим кулаком. Это всегда успеется.

– Нет, я в том смысле, что я не держу их. Ну, как некоторые держат кур, а мужчины держат любовниц. У меня не хватает терпения на парней. Их слишком тяжело обслуживать. И они не стоят таких забот.

Выражение его лица пустое, но в глазах происходит нечто интересное. Я почти вижу, как у него в голове крутятся шестеренки.

– Значит, вы расстались.

– Ты меня вообще слушаешь? Он никогда не был моим «парнем». У меня не бывает «парней».

Он немного зловеще улыбается.

– Хорошо. Значит, мне не придется разбираться с ним, когда он прискачет на белом коне тебя спасать.

Не могу не хихикнуть, представив Ставроса на лошади. Он до ужаса боится животных.

– О, он точно попытается меня спасти.

Когда Деклан непонимающе щурится, я продолжаю:

– Если сможешь его не покалечить – будет здорово. Я буду чувствовать себя виноватой, если он пострадает из-за меня.

Последовавшая оглушительная тишина сигнализирует о необходимости пояснений.

– Я, конечно, понимаю, что вы не обойдетесь без своих гангстерских штучек, но Ставрос на самом деле хороший парень. Он не виноват в том, что захочет спасти меня. Он просто не сможет удержаться.

– И почему это?

– Я же тебе говорила. Я очаровательна. Как только мы встретились, он был обречен.

На меня никогда так не смотрели, как Деклан сейчас. Если бы на крышу самолета приземлился корабль пришельцев и всосал нас лазерным лучом, на его лице отразилось бы меньшее замешательство.

Должна признать, это довольно приятно.

Приятное чувство испаряется, когда он хватает меня своими лапами за предплечья и поднимает на ноги.

А затем наклоняется к моему лицу и цедит сквозь стиснутые зубы:

– Ты так же очаровательна, как герпес. А теперь иди ссы.

Ирландец отталкивает меня, запускает пятерню в волосы и бормочет ругательства себе под нос.

Если бы кол у него в заднице был больше, то этот парень был бы деревом.

Я иду в заднюю часть самолета мимо мягких кожаных диванов и кресел. Интерьер элегантен и сдержан, все выполнено в оттенках шампани и золота. Окна прикрыты маленькими занавесками. Мои босые ноги тонут в роскошном мягком ковре. Здесь совсем как в миниатюрном пентхаусе… Вплоть до охраны.

Шесть быкоподобных гангстеров смеряют меня взглядом, когда я приближаюсь.

Они сидят по обе стороны прохода в кожаных капитанских креслах. Между креслами – лакированные деревянные столики. Двое из них играют в карты. Двое пьют виски. Пятый держит газету в мясистых пальцах, а шестой выглядит так, будто хочет немедленно оторвать мне голову.

Он самый крупный из всех; у него темные глаза, на распухшую переносицу наклеена полоска лейкопластыря, а на воротнике строгой белой рубашки красуются следы крови.