Королевы умирают стоя, или Комната с видом на огни

– А ты, Аня, не изменилась. Все такая же резкая и откровенная. Почему ты думаешь, что я приглашаю тебя в гости из какойнибудь корысти? Это приглашение от чистого сердца. Просто время идет, мы теряем старых друзей, а новых найти трудно! Не помним мы, Аня, своих корней. А ведь жили когдато в одном дворе…

– Красиво. Но о корнях вспоминают обычно, когда они гнить начинают и дерево потихоньку засыхает. Короче, так: я пока расту уверенно вверх, а ты, если нуждаешься в помощи, – приезжай. Я выставлю встречные условия, и если они тебе подойдут, мы договоримся.

– Ох, Аня, какая же ты стала! – Юсупов замялся, но, видимо, прижало его сильно. И он, стараясь казаться веселым, заговорил: – Что ж, спасибо за приглашение. Приехали бы раньше, да все дела, дела…

Как будто Анна не раз звала его в гости!

– Так мы со Светланой подъедем. Когда тебе удобнее?

– Мне удобно послезавтра вечером в семь часов. Сегодня уже поздно, а завтра я занята.

– Послезавтра так послезавтра, я не тороплюсь. Ладно, до встречи.

– Всего наилучшего. Адресок продиктовать или ты наслышан?

– Адрес я знаю. Но ты объясни на всякий случай, как доехать. Места всетаки незнакомые…

Она положила трубку и замерла в кресле, вцепившись в подлокотники: вот он, момент! В деле мести самое лучшее – это подождать. Не надо пороть горячку, не надо бросаться в авантюры и требовать немедленного реванша. Нужно просто зарабатывать свои очки и ждать, когда ничего не подозревающий противник начнет терять почву под ногами. Фортуна имеет привычку дважды сводить заклятых врагов лицом к лицу. Проверяет по очереди сначала одного, потом другого. И так же по очереди дарует им свою милость. Это проповедовал еще покойный Ленский, Анна же слушала и запоминала. Нет, она не собирается никому мстить. Тем более Юсупову. Это для нее слишком мелко. Был момент пять лет назад, когда она хотела его убить. Потом произошло столько важных событий в ее жизни, что это прошло. Но если судьба сама дает шанс отомстить, почему бы и нет?

Она прикрыла глаза, возвращаясь мысленно в ту весну. Ведь все могло кончиться еще тогда, не приди Сашка пораньше из школы! С тех пор она побывала и на грани нищеты, и обладательницей несметного богатства. Правда, на короткий срок, но всетаки… Качели все время раскачивались из стороны в сторону, пока положение Анны не стало относительно устойчивым. Не в самом низу социальной лестницы, но и не на самом ее верху. Она никогда не просила слишком много, это качество ценил еще покойный Ленский. Ленский, Ленский… Чтото Анна опять стала частенько его вспоминать. Может быть, пора вернуться в прошлое?

А почему, собственно, нет? Она усмехнулась и вновь подняла телефонную трубку. Этот номер Анна не забывала никогда: сотовый Дениса Малиновского. Конечно, тот мог его не раз поменять, но чем черт не шутит… Услышав его бархатный голос, Анна вдруг так растерялась, что неуверенно переспросила:

– Денис?

– А кто это?

– Австрийская.

– Анна? Если бы ты сказала «Дэн», я бы сразу тебя узнал. А впрочем, будешь богатой.

– Ты всегда хотел, чтобы у меня были большие проблемы.

– Что?

– Большие деньги – большие проблемы. Я попрежнему хочу быть всего лишь счастливой, Денис. Владленович.

– Брось. Что там у тебя?

– А у тебя?

– Тебя интересует мое семейное положение? Холост, попрежнему холост. Неужели ты надумала принять мое брачное предложение, не прошло и двух лет?

– А оно еще в силе?

– Шутишь? Да что у тебя случилось?

– Ты сейчас чем занимаешься?

– Знаешь, твои успехи и мне пошли на пользу: я снова на коне, работаю в поте лица, взялся за ум. Надо же подумать и о старости, пока не потерял форму. Я ведь уже на грани. – Он вел себя, словно стареющая кокетка, и явно напрашивался на комплимент.

– Врешь небось. – Малиновский был ей нужен, поэтому Анне пришлось принять его правила игры. – Все так же хорош?

– Стараюсь. Вчера славно побегал на корте в паре с одним влиятельным лицом из городской администрации. «Сделали» двоих солидных бизнесменов, но они не в обиде. Главное, что бумаги подписаны. Так что я доволен, бодр и свеж, то есть вполне готов ко встрече с отвергнувшей меня женщиной.

– Да брось, Денис, кто может тебя отвергнуть?

– Анна, ты ли это? Где твое неповторимое чувство юмора? Тебе чтото от меня надо? Что? Надеюсь, ты по мне соскучилась? – вкрадчиво спросил он.

– Помнишь, в свое время, еще при Ленском, я интересовалась делами туристического агентства «Северное сияние»?

– Конечно. Прекрасно помню, как я наводил справки, хотя никак не мог понять, зачем тебе это нужно.

– Можешь оказать мне одну услугу? За хороший гонорар, разумеется.

– Ты хочешь меня нанять?

– А ты уже не адвокат? Подвизаешься на ином поприще?

– Вроде того, вроде того. Да зачем тебе какоето агентство? Ты что, хочешь его купить?

– Ну, если это возможно…

– Знаешь, я, пожалуй, этим займусь. Не изза денег, разумеется. Мы можем гденибудь поужинать? Тебя последнее время везде видят с одним и тем же молодым человеком, ну просто очень молодым и очень интересным блондином. Тебе вроде никогда не нравились блондины?

– Времена меняются. И вкусы тоже

– И как он уживается с твоей любимой тенью?

– Он про нее ничего не знает.

– Анна, ты не рассказала ему о Ленском! Как это благородно! Быть может, это любовь?

– Быть может. Ты сам когдато говорил, что она бывает разная.

– Ты меня интригуешь! Так он не будет возражать? – В голосе Малиновского явно послышалась насмешка.

– Нет. Ты можешь завтра вечером?

– Конечно. Для тебя я попрежнему готов на все. – Какая откровенная ирония в его голосе!

– Где? Когда?

– Есть тут одно местечко, сейчас объясню, как доехать. Часов в восемь тебя устроит?

– Куда ехать?

Он назвал адрес.

– Так ты посмотришь, что у них за дела? В «Северном сиянии»?

– Ну, при моем нынешнем положении навести соответствующие справки не проблема. Но сначала я хочу увидеться с тобой.

– Даже так?

– Я хочу знать, что мне за это будет. За то, что я окажу тебе услугу.

– А что ты хочешь?

– Какая ты стала сговорчивая!

– Должно быть, поумнела.

– Нет, здесь чтото другое. И я готов тебе помочь.

– Спасибо, Денис, я думала, что ты еще злишься.

– Может, всетаки Дэн? Как раньше?

– Нет.

– Ну, этот вопрос мы еще обсудим. До встречи.

Анна положила трубку. Как неожиданно легко он согласился! Как будто ждал ее звонка! Может, Малиновский внимательно слушал в свое время Ленского и все то время, пока Анны не было рядом, набирал очки, обретая устойчивое положение, в надежде, что обидчица рано или поздно обратится за помощью? Ну, тогда она пропала! Если он смог убрать с дороги Ленского, что уж говорить о ней! Она всего лишь женщина. Но выбора у нее нет. Никому другому, кроме Малиновского, Анна довериться не может. В такие моменты рядом должен быть близкий человек, а не чужой.