Короли ночной Вероны

– Никто не хочет брать меня в ученицы, - протянула она почти шепотом.

Ну да, конечно. Салентина - одна из самых традиционных стран и для женщины здесь, действительно, уготован лишь один удел - именно стряпать и рукодельничать. И что теперь ей отвечать? Как же судьба любит ставить меня в самое идиотское положение!

– Даже не знаю, синьора Рафаэлла, - вздохнул я, потирая шею здоровой рукой.
– Видите ли, я ранен в правое плечо и некоторое время не смогу взять шпагу в руки. Так что придется подождать.

– Ты ответь, Габриэль, - что это, мольба в голосе?
– возьмешься или нет?

Отвечать здесь и сейчас, как я люблю такие положения, как говорил один мой друг, аж кушать не могу!

– Возьмусь, - сказал, как в омут шагнул.

Я покачнулся, вновь обхватывая ее за талию, потому что Рафаэлла буквально повисла у меня на шее, звонко чмокнув в щеку.

– Спасибо, Габриэль!
– Она прижалась ко мне еще теснее.
– Ты не представляешь как ты мне помог.

Хотелось бы еще знать в чем? Я и сам не заметил, как произнес это вслух.

– Обещай, что не станешь смеяться.
– Рафаэлла и не думала размыкать объятий, а я и не настаивал на этом.
– Я хочу войти в Братство шпаги.

Мне стоило определенных - достаточно больших - усилий, чтобы сдержать это безмолвное обещание.

– Ты всем об этом говорила, когда просила взять в ученицы?
– как можно невиннее поинтересовался я.

– Я же просила не смеяться.
– Рафаэлла таки отступила, укоризненно посмотрев на меня.

– Прости, Рафаэлла, я не хотел тебя обидеть.

– А я еще не решила, обижаться мне на тебя или нет.
– Она притворно приложила пальчик к щеке, вроде бы раздумывая.

– Пока ты думаешь, - вспомнил я еще об одном немаловажном деле, - еще одно дело. Мне негде учить тебя. Осень уже в разгаре и очень скоро на улице фехтовать будет нельзя, не под дождем же, в конце концов, заниматься.

– Ну это смотря чем, - усмехнулась она и, клянусь, я услышал в ее голосе знакомые скабрезные нотки.

– Ай, не смущайте меня!
– А я еще умею весьма удачно изображать из себя благонравную девицу из хорошего общества.

Рафаэлла не удержалась и прыснула в кулачок, затем взяв себя в руки, сказала:

– Вообще-то, это не проблема. Дома есть отличный фехтовальный зал, вот только заниматься там не кому.

– Тогда, думаю, начнем завтра, - произнес я, - ваш дом я сумею найти, ты же позаботься, чтобы меня пустили внутрь, а не выпустили собак на улицу.

– Но ты же говорил, - растерянной Рафаэлла выглядела еще симпатичнее. Баал, да я начинаю влюбляться в нее!

– Меня научили фехтовать примерно одинаково обеими руками.

– Так ты хотел отделаться от меня?!
– растерянность мгновенно уступила место праведному гневу.

– Исключительно чтобы приять решение, потянуть время, что ли.

– Приходи завтра, - мгновенно заледеневшим голосом сказала Рафаэлла, - тебя пустят ко мне.

– Постой!
– попытался я остановить ее, но она и не подумала поворачиваться, просто ушла, широкими шагами разбрасывая опавшие листья.

Ну и не идиот ли я после этого! Полный, нет, полнейший! Зачем было нужно, скажите на милость, говорить ей всю ту чушь, что я нес, а? Рафаэлла ведь, действительно, понравилась мне. Ну да ладно, как говориться, никогда не выпадет другая оказия произвести первое впечатление.

Высокий человек в синей униформе, не принадлежащей ни одной из армий этого мира, отбросил длинные серебристые волосы за спину и вытянул руки, ладони которых укрывали белоснежные перчатки. Сейчас ему предстояло самое важное, это был венец долгого и кропотливого - а главное, безумно опасного - труда. Приходилось колдовать в Ферраре - столице Церкви и Веры, откуда она начала распространяться по всему миру и где заполыхали первые костры ведовских и колдовских процессов. Безумие! Верно, но любовь способна толкнуть человека и не на такое. А тем более не-человека.

Собравшись с мыслями, волшебник - его звали Катан - начал медленно, нараспев, читать древние и могучие заклинания, способные потрясти самые основы мира, чем, к слову, он сейчас и занимался. Как бы в подтверждение, стены и пол заброшенной много лет назад церкви содрогнулись, как в болевом спазме, по ним побежала рябь, будто они были не сложены из камня, а состояли из воды. Покосившийся крест с обломанными "плечами" подернулся рябью, а следом прямо перед ним матерелизовался некто бесконечно прекрасный, исходящий слепящим глаза сиянием. Но оно не было помехой для Катана, увидевшего того, кого любил больше жизни, хотя и отлично зная, что для него он не более чем игрушка - маленький каприз. Ангел-бунтарь всегда любил только одного - такого же бунтаря как и он.

– Приветствую Вас, повелитель Розиэль, - опускаясь на колено произнес Катан.

– Ты отлично поработал, мой друг, - ответил названный Розиэлем.
– Теперь пора вернуть моего возлюбленного братца.

Вздрогнув, немолодой человек проснулся в холодном поту. Давно, очень давно, его не мучили кошмары, он уже отвык от них, но никогда не забывал. С тех пор, как он вернулся из Брессионе они посещали его с завидной регулярностью. Немолодой человек помнил о них, считая неизбежной платой за тот почти мгновенный карьерный взлет, толчком к которому послужил как раз Брессионе с его тайнами, не разгаданными до сих пор, пускай и миновало уже... Впрочем он не хотел вспоминать сколько именно прошло лет, это каждый раз напоминало о том насколько же он немолод. Еще кое-кто, принимавший самое деятельное участие в тех событиях, не любила вспоминать о возрасте, но ей это простительно - дама все-таки.

Немолодой человек с трудом свесил ноги с кровати и поднялся, хотя все чаще ему не удавалось этого сделать без помощи юного инока, прислуживавшего ему. Однако сейчас не то время и не та обстановка, чтобы посвящать этого не в меру любознательного мальчишку во все тонкости, тут нужны исключительно верные и не раз проверенные люди и не-люди. Кстати, о не-людях, жаль, что брат Гракх вновь пропал в Брессионе, при нынешних делах он бы мог помочь лучше всего. Но нечего думать о том, чего нет, надо обращаться к той самой даме, не любящей вспоминать о возрасте.

Немолодой человек трижды постучал в резную панель на стене над кроватью. Через пару минут на пороге комнаты возник плотного телосложения человек, уважительно, но не подобострастно склонился в поклоне, готовясь выслушивать указания понтифика. Да, да, немолодой человек был именно Отцом Церкви Симоном VIII.

– Найди мне Лучию Мерлозе, - коротко бросил он, - немедленно.

Плотный коротко кивнул и вышел.

Через полчаса на его месте стояла женщина в черном платье и почти непроницаемой вуалью, закрывавшей лицо. Годы не пощадили гордую женщину, умудрявшуюся работать на несколько разведок одновременно, а также на Церковь и, что самое интересное, оставшуюся в живых, несмотря на это.