Короли соседнего мира

Тем не менее, даже мы не в силах контролировать ход этого процесса. Учитывая искреннее желание Вашего королевского Величества вернуться, отправляем знак отличия нарушившего правила персонажа. Его королевство, впрочем, порядком запущенное, может стать вашим, хотя это и потребует значительных усилий. В случае согласия, вам достаточно активировать амулет и подтвердить согласие на возвращение.

P.S. По независящим от совета причинам, возвращение может произойти с некоторыми неудобствами и сло…

Текст обрывался, словно писавший его внезапно охладел к сути, либо отвлекся на нечто более важное. Тем не менее, никакой досады на невежливость неведомого адресата Ильин не испытывал.

Главное, он не ошибся, и это именно тот самый билет в его мир.

Подхватил со стола заветный артефакт и, не выпуская уже из рук, прошелся по комнате, борясь с желанием тут же нацепить его на грудь.

"Торопиться не надо, — опустился на стул и перебрал в голове возможные варианты: — Постскриптум, хоть и оборванный на полуслове, явно указывал на возможные проблемы. К тому же, неизвестно, куда предстоит возвращение. Хорошо, коли не в тот последний миг схватки… или еще того хуже. Хотя, что может быть хуже торчащего в груди меча? Да все, что угодно. Потеряв свою силу, корона слетела с головы монарха, и теперь ему будет угрожать куда больше, чем в прошлом".

Едва придя в себя после неожиданного возвращения и не имея представления, зачем ему это, Андрей, отыскав неплохую секцию исторического фехтования, с завидным упорством несколько раз в неделю все последнее время посещал спортзал. Однако, куда большее изумление вызвала шпага, с которой он посещал тренировки. Специалисты завистливо осмотрели клинок и, не найдя изъянов, вынуждены были признать, что новичок экипирован лучшим оружием. А после того, как усердный ученик добился неплохих результатов, тренер понемногу стал уважать настырного богатея и уже всерьез занялся воспитанием бойца, что облегчалось отменной ловкостью и общей подготовкой бывшего спецназовца.

"Однако, умело обращаться со шпагой на тренировках — это одно, а вести бой в реальных условиях — совсем другое", — понимал Андрей и успехами не обольщался.

Опыт нескольких возвращений подсказывал: "Никакого резона ломиться, очертя голову, нет. Стоит подумать и о возможном фиаско". Поэтому, как не терпелось ему плюнуть на всю эту суету, он заставил себя отрешиться от будущих событий и завершить начатые дела. Оплатив все, что можно, вперед и поручив дело надежному человеку, Андрей, оповестив окружающих об отъезде на отдых в длительный круиз, решил, что подготовка завершена. Уложился в два дня. И вот, ранним мартовским утром, он вынул из шкафа отглаженную и вычищенную одежду. Естественно, возвращать мишуру и камешки не стал. Пижонство и убожество. Прихватил только мешочек с монетами, пустить которые в оборот коллекционеров он так и не решился. Хотя его здорово подмывало устроить небольшой переполох в исторических кругах.

"Представляю, как бы повертелись ученые, отспаривая результаты анализов и экспертиз чеканки, и куда бы умудрились втиснуть новоявленное королевство…" — усмехнулся Андрей, подвязывая кошель к поясу.

Решение забрать с собой Василия было вынужденным. Оставлять животное на произвол судьбы не решился, к тому же, кот, ставший символом королевской валюты, имел право на достойное содержание. Единственное, чем пожертвовал, да и то временно, это свободой котофея.

— Клетка — это вынужденная мера, — убеждал Андрей грозно шипящего приятеля, запихивая перса в кофр.

— Присядем? — Андрей, облаченный в малоподходящий для современного интерьера костюм, покосился на жалобно мяукающего спутника. — Тебе не нужно, ты и так сидишь, — пошутил он над участью запертого в клетку приятеля. — Ничего, это ненадолго.

Сувенирное украшение одел с некоторой опаской. Замер, изо всех сил желая увидеть башенки и зубчатые стены родного замка. Увы. Ожидание затянулось. Приоткрыл глаза.

"Представляю картинку, — вымученно усмехнулся неудачливый путешественник. — Посреди комнаты стоит наряженный в средневековое платье амбал, на груди непонятная табличка, а в руках клетка с котом. Клиника".

Однако юмор помог мало. Навалилось неподдельное отчаяние. Так бывает, когда давно и прочно задуманная поездка срывается в самый последний момент. "Что не так? — озадачился Ильин. — Артефакт есть, желания — навалом? Так чего?

Стоп. Как это я сказал? — На груди табличка. Доска с надписью", — он сдернул зеленоватую жестянку и принялся усиленно тереть ею о роскошный ковер. Медяшка разогрелась от трения, но вот, наконец, появились выдавленные на ней буквы. Впрочем, не буквы, а скорее руническая клинопись. "Ну да. Нечто скандинавское… — всмотрелся в узор исследователь. — Только пользы мне от этого, как от дырявого стакана. Вроде и есть, а и не попользуешь. C другой стороны, есть хитрая штука под названием всемирная сеть, поисковик, который, по утверждению его создателей, знает все — тоже, так какие проблемы?"

Не снимая опереточного наряда, Андрей отыскал запрятанный было телефон. Несколько секунд ожидания, и вот уже на экране засинело окошко пресловутого поисковика. Забить рунические символы оказалось сложнее, однако, справился. И вот уже высветилось количество отысканных страниц. Впрочем, ребята явно поторопились с утверждением, — соответствий не отыскалось…

Поиск затянулся. Однако, в одном из вариантов запроса, наконец, возникла ссылка.

"Библиотека Британской Академии… — прочитал Ильин. — Посмотрим". Впрочем, дальше "посмотреть" дело не сдвинулось. Знаний языка хватило лишь для поиска. Прочитать текст высветившейся рукописи оказалось не под силу. Сканированные листы рукописи пестрели староанглийскими буквами, а уж содержание пергамента и подавно стало "филькиной грамотой". От задумчивого созерцания отвлек особенно громкий вопль узника переносной клетки. — Да иду, иду… — отмахнулся Андрей, вглядываясь в текст. И тут в глаза попала руническая вязь. Закавыченные слова сопровождались короткой фразой. "Может это и есть расшифровка таинственного изречения?.." — засомневался Ильин. Вытянул лежащую на столе визитку и старательно переписал незнакомый перевод. "Из одной крайности в другую. А где же я теперь найду специалиста по древнеанглийскому?" — задумался он.

Сунул клочок бумаги в отворот шляпы и поднялся, намереваясь "расконвоировать" притомившегося узника. Поднял клетку, возясь с хитрым засовом.

Звонок в дверь прозвучал, словно гром среди ясного неба.

"Кто бы это мог быть? — озадачился хозяин. — Может, уйдут?"

Но посетитель явно не собирался сдаваться. Новая трель, уже куда более продолжительная, а следом громкий, не оставляющий никаких сомнений в принадлежности голос:

— Милиция. Гражданин Ильин, откройте. Мы знаем, что вы дома. В случае отказа, мы имеем право взломать дверь. И почти сразу после формального предупреждения громовой удар переносной "открывашки". К удивлению незваных гостей хлипкая на первый взгляд дверь даже не дрогнула. Ученый практикой Ильин не поленился заказать специальный, продвинутый вариант. Титановые штыри входили в железобетонную конструкцию на добрых полметра, по два с каждой стороны периметра. А "вынести" такую дверь можно было только вместе со стеной.

"Ага? — озадачился стоящий в коридоре хозяин. — Это еще что за новости? Неужели происки неугомонного мэра? Но для чего? Или кто-то из конкурентов слил набирающего вес антиквара органам? Впрочем, какая разница. Главное во всей этой "непонятке" — итог. И при любом раскладе, теперь вся затея, образно говоря, накрывается медным тазом, поскольку первое, что сделают, как только проникнут в квартиру, представители славных органов, это конфискуют, пардон, временно изымут, все мало-мальски ценное. В том числе и непонятный средневековый ошейник. А добиться возвращения попавших в категорию "вещдоков" ценностей — дело весьма непростое, а порой и невыполнимое".

— Врешь, не возьмешь, — отчаянно, совсем по-Чапаевски, рявкнул Андрей. В два шага перемахнул пространство до окна и осторожно выглянул на улицу: "Ну, что сказать, имея дело с ментами, легко чувствовать себя провидцем.

Они, конечно, знают, что необходимо выставить пост на улице, однако людей, как всегда нет, а на задержание, так вдвойне. Рулящий постановкой, видимо, и решил — "четвертый этаж, не улетит", и от сторожа отказался.

А вот это, пожалуй, вы, сударь, поторопились. Конечно, высоковато, но где наша не пропадала. Авось, навык не пропьешь…"