Короли соседнего мира

— Иди, сынок, покрути колесико, а я подожду. Итак, вопрос. Что сделать для активации короны? Три-четыре.

И вновь сдавливающее ступню невыносимое блаженство. Методика преодоления, которую ему ставил капитан, прошедший две кампании, помогла. Переход от боли к наслаждению оказался совершенно незаметным. Ильин в беспамятстве улыбнулся.

— Да что ты за зверь такой? — встретила его возвращение участливая гримаса краснобородого мучителя. — Люди же устали, сколько можно? Ты хоть повыл бы. А то как-то неприлично даже, вроде и не работают.

— Ничего. Я уж как-нибудь так, — прошептал Андрей треснувшими губами.

— Вот ты смотри, а? — словно даже огорченно произнес Оген. — Я с десяток своих уже попалил об твою железяку. Пришлось вместе с землей, где упала, вырезать и сюда нести, а он выкобенивается.

— Пойми, я ведь настойчивый. И сумею добиться правды. По кусочкам разберу, но выясню. Тебе это нужно? А так помрешь легко, безболезненно. Видишь топор? Вили им не только нарезку может изготовить. Смахнет головушку, как бритвой срежет. Раз, и все, вечное блаженство. Ну? Давай… — нотка умелого соблазнителя мелькнула в голосе правителя, в котором явно погибал талантливый актер.

Злость, потихоньку разгоравшаяся в душе, едва не вырвалась наружу. Андрей выдохнул и безразлично произнес: — Ты сам выбрал… Хорошо. Пусть так. Но, смотри, чтобы без обид после.

— Да ладно, чего там? — махнул волосатой ладонью король Хеттов. — Переживу. Ты давай, вспоминай, а нравственные проблемы оставь мне.

"Похоже, не отвяжется, — Ильин задумался. — Сказать? А после? Он ведь проверит. Но как? Сам оденет? А если напутать?"

— Ты только не вздумай чего там запамятовать, — предупредил собеседник. — Я ведь все продумал… Ты сам ее мне на голову водрузишь. Ага. Даже знаю как. Руки в тиски и все. Самому не шевельнуться, а опустить запросто. Ты только слово заветное произнеси, а я повторю, — вновь сошлись в благодушной усмешке морщинки в уголках глаз красномордого душегуба. — Правда, я умный? — он взмахнул рукой, и дружный возглас сотряс низкие своды каземата. Это подручные взорвались восхищенной здравицей в адрес своего господина.

Конунг быстро взглянул на разоряющихся в крике подданных.

По лицу скользнула легкая тень. Рыжеватая бровь дрогнула. Неуловимое движение рукой, и стоящий с краю варвар вдруг схватился за разорванное горло. Хлынувшая из раны кровь обильно залила каменный пол. Дернулось тело, и показавшийся недостаточно исполнительным слуга затих.

— Вот. Я сколько раз говорил? Горланить нужно во всю силу, — бесстрастно пояснил свое недовольство вурдалак.

И так же спокойно приказал слугам: — Убрать, место засыпать. Сейчас продолжим.

Он отошел к стоящему поодаль столу и плеснул себе из пузатой бутылки. В два глотка осушив кубок, предводитель вытер клинок о скатерть.

— Ты не думай, — выдохнул король, обращаясь к пленнику. — С ними иначе ни-ни. Ребятки — оторви да выбрось. Чуть отвернись, сами в спину нож воткнут, а то и чего похуже.

— Эй, вы, — отвлекся Хетт. — Несите артефакт. Только руками не лапать, аккуратно.

"Пожалуй, это шанс, — мелькнула у Андрея светлая мысль. — Перевязать руки — это не так просто, значит, освободят, хоть на время…"

Вспышка в глазах предварила уже ставшее привычным беспамятство.

Новое ведро ледяной воды заставило тряхнуть головой. Осознал, что сидит привязанным в другой позе. Сидение, похожее на кресло с высокими ручками. Ремни с медными застежками стягивали грудь, ноги и локти. Свободными остались только кисти рук.

"От, сука…" — выдохнул в нечаянном уважении к сообразительности улыбчивого сатрапа.

— Где ж тебя, тварь такую, отыскали? — ласково поинтересовался он у наблюдающего за мизансценой Огена.

— Да какой ты, блин… король? Вертухай.

— Зря, — побелевшие от злости глаза собеседника подтвердили догадку.

— А вот за это, я тебе, паря, уход по-легкому отменяю, — сумел сохранить спокойный тон варвар. — Я сперва прикажу отрубить тебе руку. А уже потом голову, — развел руки в искусственном сожалении: — Сам виноват. Кто в таком положении себя так ведет? Согласись, глупо.

— Ладно, твоя взяла, — вынужденно согласился Андрей. "А куда тут денешься?" — он повернул голову и уперся взглядом в лежащий посреди зала кусок дерна, на котором, косо упираясь в небольшой камень, обнаружилась его корона. "Близок локоть… — вздохнул Ильин. — На секунду бы… а тут своими руками отдавать власть в лапы этому выродку. Страшно представить, что сделает выдумщик с Гвардарией. А уж после, насосавшись крови и выдавив из подданных все соки, остальных".

"А может, и впрямь, лучше потерпеть? Или слова спутать? Вспыхну и готово. Зато сразу все вопросы снимутся", — идея, в целом малоприятная, все же была лучше, чем предстоящее четвертование.

— Нет, так не пойдет… — эхом отозвался хеттский главарь.

"Да ведь он мои мысли читает?.. — изумленно сообразил Андрей. — Ах, ты ж, паскуда…"

Заливистый смех бородатого "экстрасенса" подтвердил догадку.

— Смотри, догадлив… — отсмеялся, наконец, весельчак. — А как ты думал? Произнеси только. Хоть мысленно, хоть как. А коли ошибешься, так я ведь пойму… — король хлопнул в ладони. — Чего тянуть, пора.

Конструкция, подталкиваемая слугами, придвинулась к артефакту почти вплотную. Впрочем, чем ближе подъезжала лежанка к куску почвы, тем с большей опаской действовали варвары.

— Берем, произносим и водружаем, — бородач сдернул шапку, обнажив лысоватую, с громадной проплешиной голову. Потные волосы облепили шишковатый череп.

Без своей медвежьей тиары главарь потерял большую часть своего зловещего обаяния. Перед сидящим в неудобной позе пленником стоял неопрятный, блеклый субъект с помятым лицом алкоголика-профи.

"Печень, поди, отстегивается?" — злорадно подумал Андрей. Хотя ситуация была, прямо сказать, аховая, он сумел выдавить усмешку.

— Я потерплю, — отозвался, уловив мысль, слушатель. — Ты по делу давай, а просто так болтать не стоит, я от слов устал, — он опустился на колени: — Так сойдет?

Положа руку на сердце, Андрей до последнего момента не верил в то, что его приключения окончатся столь бесславно, и суждено ему сгинуть от руки этого громилы.

"Ну не может все кончиться так глупо…" — отказывался мириться с неизбежным рассудок. Верилось, что в последний момент, как это уже не раз случалось, возникнет, озарит, осенит спасительная идея. Но мгновения проходили, а в голове была полная пустота. "Стоп, — он уже осмысленно попытался вспомнить мудреную латинскую фразу. — Да хрен с ним… — а в голове была все та же пустота. И никаких намеков. — Забыл? Вот это да!"

Оген поднял голову. Удивленно взглянул на пленника: — Да ты что? Вспомни, ну…

Андрей печально усмехнулся: — По голове надо было меньше колотить, Малюта. А то разошелся… Не помню.

— Та-ак, — разочарованно протянул претендент, поднимаясь с колен. — Расстроил ты меня, до ужаса. И что теперь?

Злобно глянул на улыбающегося узника: — Зря, зря, милок, веселишься. Вспомнить я тебя заставлю. А конец все равно будет один. Так что, подожду. — Потеряв интерес к Андрею, развернулся и прорычал, натягивая малахай: — Этого не отвязывать. Ни под каким предлогом. Пусть оклемается. Глядеть в оба. Корону вынести вон, — не дожидаясь, когда подданные кинутся исполнять приказ, шагнул на выход.