Короли соседнего мира

— Значит, сумел отобрать шпагу и положить троих? Удалец…

— Скорее, повезло, — честно признался Андрей. — Я, собственно, только прибыл в город и еще никого не знаю.

— Что не помешало тебе в первый же вечер натворить дел… — продолжил Берт.

— А откуда ты так хорошо владеешь шпагой? — поинтересовался Ильин.

— Ну, всяко бывало… То-се, — невнятно пояснил экс-лавочник.

— Послушай, а сколько ты задолжал?

Берт поднял глаза в потолок: — Десять форинтов.

"Ого, — прикинул Андрей, — впрочем, это единственный выход".

— Хозяин. У меня будет предложение. Ты сдаешь мне комнату и платье, а я заплачу тебе десять монет. А если возьмешься обучить меня премудростям владения шпагой, то еще столько же. Ну?

— Комнату, пожалуй, а вот… — протянул Берт в раздумье. Однако дверь распахнулась, и в прихожую ввалилась хозяйка: — Он согласен. Гони двадцать форинтов и можешь заселяться.

Произнесено это было столь решительно, что Андрей понял, — спорить, если он не враг себе, Берт не рискнет.

— Уговорились, — протянул он крепкую ладонь. — Но, чур, не стонать…

Глава 7

Меркантильность ветреной супруги странного лавочника помогла Андрею разом решить несколько насущных задач. Получить жилье, учителя, а заодно и собеседника. Не говоря уже о таких мелочах, как платье и кувшин теплой воды.

Впрочем, что касается юмора, то он оказался у бывшего вояки своеобразным. Замешенный на полнейшем приятии мира во всех его проявлениях и совершенным равнодушием к видимым материальным благам.

Проверив уровень подготовки ученика, мастер скривил губу и, вложив простенький клинок в ножны, сообщил: — Учить тебя рано, пока в лавке поработай.

— Да не сопи ты так, — усмехнулся старый солдат. — Это не для меня нужно. Попробуешь, сам поймешь.

И точно, после нескольких часов работы в кожевенной мастерской, притулившейся позади небольшой комнатушки с различным кожаным товаром, Ильин едва сумел сжать ложку, когда собрался перекусить. Необходимость протыкать тонким шилом кожу, непередаваемой жесткости, включила в работу совершенно невостребованные в быту мышцы предплечья и кисти.

— Это тебе не хворостиной махать. Тут потрудиться нужно, — глянул кожевенник на мучения помощника. — Не моего ума дела, потому и не спрошу. Да только на бродягу ты… несмотря на рванье, похож, как я на принцессу. Потому как лицо чистое, руки, да и вообще… Коль по совести, темное дело… Однако, чтоб стража на тебя каждый день стойку не делала, позволь, совет дам. Стричься бросай. Пусть борода растет. И руки в золе испачкай. В кожу впитается, и не видать будет.

А первое дело — манеры.

Андрей удивленно глянул на советчика: — Что не так?

— Да все… С того, как идешь, начиная, и до самого простого, как рот после еды вытираешь. Смотри, учись, за людьми повторяй. Иначе, первый стражник твой. Да и вот еще. Будешь ты не кто иной, как племянник моей драгоценной половины. Этот балбес приезжал пару недель назад в гости, да так набрался, что забыл свои бумаги. Ему там у себя в деревне они пока даром не нужны, а тебе сгодятся.

Первый день в новом качестве оставил двойственное впечатление. С одной стороны, быт кое-как начал налаживаться, а с другой, зачем ему это все? Никаких подсказок, да и пресловутого учителя фехтования так и не отыскалось. Однако, по здравому рассуждению, решил: "Пусть идет, как идет.

Сам он все одно мирно спит в подвале. Мышей коту в подземелье должно хватить. Коль приспичит, ловить научится".

Вечером, после плотного ужина, хозяин заглянул в каморку, где разместился постоялец. Вопреки опасениям малопьющего путешественника без бутылки. Да и вообще, прикончив вторую бутылку, Берт успокоился и к спиртному больше не притрагивался.

— Разговор у меня к тебе есть, — начал хозяин, устроившись на скамеечке. — Непонятен ты мне. Вот что… А это плохо. Сперва думал — из благородных, которые дурью маются, приключений ищут, да присмотрелся, вижу — не похож. Был грех, решил — шпион Гвардарийский, тоже не сходится. Нашли бы уж кого получше, ежели на то пошло. Вот и помыслил я, деньги, оно, конечно… вещь нужная, да только… — он не закончил, давая собеседнику возможность додумать самому.

— А ты сам прост ли, хозяин? — отозвался Ильин, раздумывая, как вывернуться из ситуации. — Лавочник, а со шпагой обходишься, будьте-нате, — Андрей, не давая ответить, продолжил: — Знаю, сказал, был, дескать, в служивых. Да только человек ты, вижу, простой, не из дворян, а выучка у тебя не простолюдина.

— Вот уж чего простого… — не повелся на отвлекающий маневр хозяин. — Давай так. Правду на правду?

— А коль совру? — отозвался Андрей.

— Соврешь, бог тебе судья, правду скажешь, господь свидетель. Да и я уже долгонько по земле хаживаю. Отличить сумею.

— Вот то-то и оно, что правду, если сказать, решишь, сумасшедший. Извини, не могу, — решился король.

— Жаль… — вздохнул сапожник. — Твое право. Скажи только, нет за тобой нечисти какой, или греха большого?

— Клянусь, не преступник, а в остальном, как сказать. Вот тех троих положил, закон нарушил.

— Ежели в схватке — это не грех, — убежденно заявил лавочник. — Вот ты спросил, почему я в лавке сижу? Хоть и не стал ты откровенничать, все же отвечу. Служил у старого короля еще в полку. А как пенсион выслужил, сюда к морю подался, да кто мог знать, что Аль Гард земли отобьет. А теперь куда денешься, только эта лавка и осталась. Пенсию то за чужую службу мне кто заплатит?

— Послушай, — Ильин заинтересованно подвинулся к хозяину. — Так ты, значит, отца нынешнего короля в живых застал?

— Застал, как не застать. Только какой он этому, как его… Андриусу отец? Не было у короля детей, это уж точно. Да… Серьезный был король, не чета нынешнему. Он бы наш край так запросто врагу не отдал.

Пренебрежение слегка покоробило, но Андрей решил не подавать виду и спросил: — Как ты сумел шпагу освоить? Не солдатское ведь оружие.

— Как-как? Король покойный страсть как любил фехтовать, вот у него в охране лучшие были. Сам учил. А он в том толк знал, — отозвался ветеран.

— Значит, не скажешь, кто таков? — поинтересовался Берт. — Ну, твое дело.

Андрей хмыкнул: — Прав ты, какой я вельможа? Да и не бродяга. Тут все куда сложнее. Так скажу: — Законы изучал, право, а нынче вот в бега подался. Не по своей воле. Противнику, а он куда как силен, на мозоль наступил, вот и вышло, что спасаться пришлось.

— Из ученых? — недоверчиво усмехнулся сапожник. — На себя глянь. С такой рожей только в крючкотворах штаны и протирать. Да и ухватки у тебя есть. Не по-нашему, но — учен.

— Экий ты, Фома неверующий, — Андрей, не зная, как и подтвердить свой статус, произнес вдруг врезавшуюся в память фразу. В исходном ее варианте.

— Чего? — вскинул голову собеседник. — Это древний язык, — отозвался Ильин. — Значит примерно, что судить каждый должен в меру своего разумения. Не слыхал?

— Разумения? — повторил Берт. — Что-то… Нет, не помню… Ладно, спать пора, завтра вставать-то рано, — он попрощался и тихонько притворил за собой двери.

Андрей улегся на узенькую кровать и задумался: "Что-то ему было в этой истории непонятно. А вот что?"