Короли

– Возможно, - лениво протянул Минато. Сделав ход черной пешкой, он вскинул голову и хитро улыбнулся чудовищу: - Шах...

Бог смерти недовольно простонал и почесал затылок:

– Дурацкая игра, - фыркнул он, глядя Йондайме в глаза и щелкнул пальцами: - И, тем не менее, выиграю я.

Фигуры на доске вмиг сменили цвет на противоположный. Сделав ход белым ферзем, Шинигами ухмыльнулся и, встретившись с пристальным взглядом Намикадзе, довольно протянул: - Ходи, умерший.

Мужчина хмыкнул и слегка склонил голову на бок...

Их взгляды пересеклись, словно сошлись в невидимой немой схватке. Привычный пейзаж плыл вокруг них черной искрящейся мглой, перетекая мягкими гранями будто аморфная масса. Тишина, словно ручьем, растекалась по пространству междумира. Окутывала призрачным сиянием белоснежные облака, заставляя их дрожать от напряжения.

Протянув руку, бывший Хокаге аккуратно взял черную фигурку и, испытующе смотря чудовищу в глаза, медленно пересунул ее. Бог смерти шумно выдохнул:

– Не может быть...

– Шах и мат...
– тем временем прошептал Намикадзе, выделяя каждое слово и не отводя взгляда от противника...

– Дурацкая игра...
– сокрушенно прошептал Шинигами и обиженно перевел взгляд в сторону.

– Выучи, наконец, правила, шулер хренов, - рассмеялся мужчина хлопая того ладонью по костлявому плечу и жадно впиваясь взглядом в проплывающее мимо облачко. Ему казалось, он увидел там свое отражение...

* * *

Сильный порывистый ветер дыхнул холодом, остудив в один миг легкие неприятным колючим прикосновением. Яркая вспышка молнии вмиг осветила улицу, выхватив из мрака вырезанные на скале лика правителей. Цунаде тяжело вздохнула. Первые тяжелые капли забарабанили по мостовой, сбывая пыль в комки грязи.

– У меня плохое предчувствие, - тяжело вздохнула Хокаге и, прикрыв окно, села за свой стол. Настольная лампа неуверенно мелькнула в такт очередной вспышке молнии. Склонившись над очередным отчетом, женщина невольно задумалась. "Цунаде-баа-чан, вам известно - где похоронен ваш дед, Хоширама Сенжу?" - в который раз всплывал в ее памяти странный вопрос дженчуурики. Мысли все дальше уходили от содержания документа, всплывая перед глазами отрывками памяти...

– А где номинально похоронен Мадара Учиха?
– шепотом повторила женщина второй вопрос мальчишки и, откинувшись на спинку кресла, впилась взглядом в проступающие из темноты очертания старого портрета на противоположной стене.

– Ты просчитал абсолютно все... даже характер сына, чертов Намикадзе, - усмехнулась Цунаде.

Вспышка молнии, в который раз, на доли мгновения разогнала сумрак. И вот уже кажется, что мертвое изображение моргнуло и улыбнулось ей, словно приглашало вспомнить былое. В ту ночь тоже шла гроза и теперь раскаты грома будоражили сознание, насильно погружая в омут воспоминаний.

И вот злополучный вечер, всколыхнув селение скрытого листа нападением Кьюби, плавно перешел в глубокую ночь. Небо хлещет дождем, словно плачет над погибшими и, в который раз, озаряется фиолетовой вспышкой молний. Алые языки призрачного бурлящего пламени опять вздымаются вверх, словно пытаются расплавить уставшие грозовые облака. А демон, под действием десятков мощных техник, преспокойно спит. Лес вокруг него медленно плавится от хлещущей демонической энергии словно от серной кислоты. И страх пробирает до костей, жутким пониманием того, что эта живая пылающая сила может опять ворваться в селение и снова просто уничтожать....

Флешбек

– За пределы убежища не выходить, щит держать до моего возвращения, - чеканил Намикадзе, идя вдоль немноголюдного коридора госпиталя. Рядом за ним, еле поспевая, семенила Цунаде Сенжу с завернутым в пеленки малышом и Фугаку Учиха с папкой документов. Взволнованные врачи провожали троицу напряженными взглядами и мысленно желали своему Хокаге удачи. Весть о том что он собирался сделать, разнеслась быстро и теперь приказ о эвакуации казался не больше чем данью безопасности.

– У нас не хватит сил держать щит над Кьюби более шести часов - каким-то недовольным тоном возразил Фугаку. Резко остановившись Йондайме пристально посмотрел на бывшего сокомандника, а теперь подчиненного.

Цунаде, аккуратно перехватив младенца, лишь закатила глаза, моля духов огня о том что бы этот ужас быстрее закончился.

– Не будь занудой Учиха, техника займет не более двух часов, - тем временем осклабился Намикадзе.

– Я ваш здравый ум, Йондайме, а не зануда...
– хмыкнул бывший сокомандник. Минато рассмеялся и, успокаивающе сжав плечо друга, посмотрел тому в глаза:

– Фугаку, ты во мне сомневаешься? Разве я уже не раз доказал, что могу постоять и за себя, и за Коноху?

– Минато-сан, никто в вашей силе не сомневается, но мало ли что...
– встряла Цунаде, бережно прижимая к себе укутанного пеленками малыша. Ей уже порядком надоела самоуверенность Йондайме.

– Я подготовлю спасательную операцию, на всякий случай, - тем временем процедил Фугаку не отводя упертого взгляда от Намикадзе, и самодовольно протянул - Поскольку я не хочу потом объяснять твоей беременной жене, почему ее муж был сожран девятихвостым лисом.

Хокаге удивлено вскинул брови и собирался уже что-то возразить, но встретившись с протестующим взглядом Цунаде, лишь пожал плечами.

– Ладно, делай как знаешь...
– убрав ладонь с плеча Учихи, мужчина вновь двинулся вдоль коридора, - Но в ближайшие две недели будешь получать миссии только по дойке коров.

– Так точно...
– преспокойно ответил на то Фугаку и, насмешливо отсалютовав, сложил печати и испарился в белоснежном облачке. Судорожно вздохнув Минато резко остановился и пристально посмотрел на Цунаде, потом аккуратно забрал с ее рук своего ребенка и прижал к себе.

– Вы никому не сказали что Кушина родила?

– Это в ваших интересах, Минато-сан - пояснила женщина и, направившись к выходу из госпиталя, продолжила, - Во-первых, мы скажем что ваш сын родился после нападения девятихвостого. Во вторых, пустим слух что ребенок, в которого вы запечатал демона, погиб вместе с этой тварью. Эта маленькая ложь убережет вашу семью и сына в частности от кривых взглядов. Или вы не согласны?