Корона эльфийской империи

Так, пора прекращать эту истерику. Вид ползающей передо мной на коленях явно немолодой женщины был мне неприятен.

Гномы, видя такое дело, и поняв, кто перед ними стоит, всё-таки слезли со своих стульев и низко мне поклонились.

– Кхм!
– громко откашлялся я.
– Поесть что-нибудь найдётся для голодного короля? А то с утра времени поесть не было, - пожаловался я в никуда, с удовольствием наблюдая, как округляются глаза гномов.

– Ах, да как же так?!
– мигом вскочила на ноги повариха.
– Где ж такое видано, чтобы король голодным ходил?

Толстуха заметалась по кухне, судя по количеству продуктов,которые она с пулеметной скоростью метала на стол, собираясь готовить на целый батальон солдат.

– Куда прикажете подать, Ваше Величество? В малый Зал, или в ваш кабинет?

– Нет, не надо. Я здесь поем. Заодно и познакомимся как следует. Вас как зовут, уважаемые?

Теперь на меня смотрели уже три пары круглых от изумления глаз.

– Димбл, из клана Бирина, - отойдя от удивления, пробасил старший гном, и с достоинством поклонился.
– А это мой троюродный племянник, Глим. Обучение у меня проходит.

– Здлавствуй, твоё велицество!
– непосредственно поздоровался маленький гном, за что сразу-же получил увесистый подзатыльник от своего дяди.

– Ты как с королём разговариваешь, сожри тебя каменные крысы, - зашипел, как перегретый чайник, Димбл - Позоришь нас перед его величеством. Что он о нас подумает? Вот ужо я твоему отцу расскажу, уж он-то тебе задаст!

– Только не отцу! Я больше не буду, дядя Димбл!
– в ужасе прикрыл руками голову племянник, защищаясь от дядиных подзатыльников.

Это выглядело так забавно, что я не выдержал и расхохотался. После всех этих напыщенных придворных индюков-эльфов, вид двух гномов был для меня как глоток воды в пустыне. И все мои мрачные мысли испарились из моей головы, пообещав, что вернутся попозже.

– Ну, а я - король Тиларин. Да вы и сами уже поняли, - я взгромоздился на высокий табурет, и опустил локти на стол.
– Тётушка Туи, так что там насчет перекусить на скорую руку?

– Сейчас-сейчас, ваше величество! Скоро всё будет!
– на плите уже вовсю шкворчало что-то крайне аппетитно пахнущее. Туилиндэ, казалось, одновременно находилась в нескольких местах кухни, умудряясь параллельно и нарезать на разделочной доске какие-то овощи, и помешивать соус в кастрюльке, и добавлять туда какие-то, только ей ведомые приправы.

– Да вы присаживайтесь, уважаемые, в ногах правды нет, - сказал я гномам. Те, недоумённо переглядываясь, полезли на свои табуреты и настороженно на меня уставились. Нет, так кашу не сваришь... Я привычно почесал шрам на лбу, наткнулся на обруч короны, которую надел перед разговором с Охтароном. А вот здесь она явно лишняя, не на троне сижу. И я, недолго думая, снял её с головы и положил на стол.

– А не отметить ли нам знакомство, уважаемый Димбл из клана Бирина?
– улыбаясь, спросил я старшего гнома.
– Тётушка Туи, у тебя тут вино есть?

– Вино? А вот вина нет, - виновато повернулась в мою сторону эльфийка.
– Вино в винном погребе, а ключ только у виночерпия и у управляющего есть.

– Да? Жаль, - печально вздохнул я.

– Ваше величество, - неуверенно посмотрел на меня Димбл.
– Если вы не побрезгуете выпить с простыми гномами, то у нас с собой есть гномья настойка. Её моя матушка на травах настаивала. Только она крепкая очень.

Самогон? Ёкарный бабай! Да где ж вы раньше-то были, родные мои?

– Меня крепкой настойкой не испугаешь! Давай, Димбл, тащи свою настойку! Гулять, так гулять!

Глава 8.

– И вот, ты представляешь?! Крысы! Огромные каменные крысы, во-о-о-т такие!

– Димбл развёл руки в стороны, показывая, насколько крысы были огромные, не заметив, как смахнул со стола пустой кувшин.
– Зажали меня в старой штольне. Я думал, всё, конец, отпрыгал своё Димбл, и хоронить-то будет нечего. Но тут я киркой бью по ржавому крепежу, а сам ныряю в отнорок! И всех этих вонючих крыс завалило породой, всех до единой, не будь я Димблом!
– раскрасневшийся, и уже хорошо датый гном победно врезал своим могучим кулаком по столешнице, которая уже явно треснула от проявления гномьего темперамента.

Мы "гудели" уже где-то четвёртый час, точнее не скажу, ибо у эльфов нет часов. Лесной народ умеет определять время по своим внутренним часам, и, как не странно, редко ошибается. Поначалу гномы чувствовали себя явно не в своей тарелке, но когда я залпом выпил полбокала гномьей настойки, крякнул, и занюхал рукавом, уважительно переглянулись, и явно расслабились. А уж после второй фляги настойки, которая, на мой взгляд, была куда как лучше, и куда крепче, чем хвалёный шотландский виски, мы уже были не разлей вода! Тётушка Туи оказалась мудрой женщиной. Быстренько организовав нам закусь, она тихо исчезла, оставив мужчин со своими мужскими разговорами.

У гномов тут оказалось что-то вроде вахтового метода. Замок-то гномы строили. И хоть подгорный народ и славится своими строителями, но замок древний, и всё-равно что-то где-то иногда и приходится подделать-подремонтировать. Вот гномы и менялись раз в полгода, обычно по двое, старший мастер, и младший, на подхвате. Димбл здесь выполнял функции каменщика, плотника, отделочника, в общем, мастера на все руки. Ну, и, разумеется, по кузнечной части. Тут уж гномам равных нет.

– А вот скажи мне, американец. Тьфу ты... Скажи мне, Димбл, в чём сила?
– попытался я сфокусировать взгляд на гноме, который стал вдруг слегка двоиться. Но это не беда, есть проверенный способ. Я зажмурил один глаз, и гном двоиться перестал. Во, совсем другое дело!

– Не знаешь? А я тебе ск-жу! Сила в правде! И чем её больше, тем ты сильнее! П-нимашь?

– Ваше величество!
– гном встал, вернее сказать, сполз со своего табурета, и торжественно поднял зажатую в широкой ладони чарку, - Я хочу выпить за мудрейшего короля эльфов, которые только были за всю историю! За вас, ваше величество! Да здравствует король Тиларин!

Как не поддержать такой тост? Я одним махом опрокинул в себя гномью настойку. Последнее, что запомнило моё уплывающее сознание, был мой-же голос, вопрошавший: - А не завалиться ли нам в трактир? А то чё мы тут втроём?

Ой, мля-я-я... Моя голова... Казалось, что кто-то просверлил в ней дырку, и запустил внутрь стаю дятлов, которые не переставая долбили изнутри мой череп. Да ещё этот чёртов солнечный зайчик, скотина такая, так и норовил засветить мне прямо в глаз. Я застонал, и ухватился руками за голову. Во рту было сухо и мерзко, впечатление было такое, что там нагадила стая койотов. Почему койотов, я не знаю, но впечатление было именно такое.

Чтоб я ещё пил эту гномью настойку... А главное, первые поллитра так хорошо пошли. Кстати, вспомнилось чего-то: вчера пил с русскими, чуть не помер. Сегодня с русскими похмелялся, лучше бы я вчера помер. Только вот русских здесь не было. Как и вообще людей. Зато гномы были, которые этих русских успешно заменили.