Корона эльфийской империи

– В лаборатории мастера Груммботта, - еле поспевая за мной, на бегу доложил секретарь.
– Он сказал, что у него там все зелья, а ушастого нельзя трогать, а то он загнуться может.

Узнаю учителя. Промчавшись по длинному коридору, я буквально ворвался в лабораторию наставника.

– Где он?

– Не кричи, ученик. Ты опоздал, - мастер Грумм накрыл лежащее на столе тело простынёй.
– Он умер.

– Дерьмо!
– выругался я, врезав бронированной рукой по стене. Что мне стоило не отлетать так далеко?

– Он был слишком истощён. Плюс наконечник стрелы в спине. Чудо, что он вообще смог дойти, - тяжело вздохнул наставник.
– Мои элексиры уже ничем не могли помочь. Мне очень жаль.

Я до боли сжал кулаки, смотря на безжизненное, покрытое с головой тело эльфа. В этом мире мёртвым тоже закрывали лица, уж не знаю, почему.

– Он успел хоть что-то сказать?

– Да. Он сказал, что в столице всё плохо.

Мрачный учитель подошёл с стене, вытащил из висевшего на ней небольшого шкафчика объёмистую флягу и открутил крышку.

– Мне надо выпить. Тебе тоже не помешает, - маленький гоблин приложился к фляжке и сделал пару больших глотков. Про рюмки он даже не вспомнил. Выпив и вытерев рот рукавом своей вечной хламиды, мастер протянул флягу мне. Я не стал кочевряжиться и строить из себя сноба. Взяв фляжку, я привычно выдохнул, зная, что мастер предпочитает исключительно крепкие напитки, и сделал несколько глотков. В желудке мягко взорвалась бомба, распространяя тепло по организму.

Вернув ёмкость наставнику, я не глядя смахнул с единственного табурета в углу всё, что на нём было, и сел, бездумно уставясь в стену.

– Это всё, что он сказал?

– Нет, - мастер повертел в руках флягу, не зная, что с ней делать, и в конце концов поставил её сверху на шкаф с ящичками.
– Он вместе с отрядом эльфов решили пробраться через подземный ход. Но далеко они не ушли. Их обнаружили. Видимо, некромант окружил стены сигнальными нитями, а эльфы, ты же знаешь, не сильны в некромантии. Уйти смог только он один, да и то, получив стрелу в спину. В общем...
– замялся учитель, не поднимая на меня глаз, - эльфы начали умирать от голода. Ещё неделя, и защитные заклинания падут, так как в живых никого не останется.

Во мне поднялась холодная ненависть. Не обычная огненная ярость дракона, нет. Я абсолютно точно решил, что оркам не жить. Я уничтожу их всех, а те, кто каким-то чудом останется в живых, загоню в такие щели, откуда они тысячу лет выбираться не смогут.

Я встретился глазами с наставником, и он мгновенно всё понял.

– Тебе понадобится помощь. С некромантом тебе одному не справиться. Дай мне пять минут на сборы.

Мастер Грумм, не дожидаясь моего ответа, бросился к шкафу и начал выгребать из ящиков склянки, набивая ими свой саквояж.

– Спасибо вам, учитель. Я предупрежу детей. Найдите Нарви, пусть вас заменит. И Ситане не слова. А то вы её знаете.

Наставник хмуро кивнул, аккуратно засовывая продолговатые склянки во что-то вроде патронташа, который он перекинул через плечо. Ну что ж, я буду не один, мастер прикроет мне спину в случае чего, в этом я уверен.

Сборы не заняли много времени. Я наврал что-то своим дракончикам о том, что мне надо отлучиться по важному делу, но Эрта мне явно не поверила, хоть и не сказала ни слова. Только задумчиво посмотрела на меня своими жёлтыми глазищами.

– Вы готовы, учитель?

Мы с наставником стояли на площадке. Дети не обращали на нас внимание, о чем-то шушукаясь в глубине пещеры. Вот и хорошо, к нашему разговору прислушиваться не будут.

– Да, я готов, - ответил гоблин, сейчас более всего похожий на революционного матроса, крест-накрест обмотанного пулемётным лентами. Только вместо патронов были пробирки. Из образа выбивался только неизменный саквояж, с которым мастер Грумм не расставался никогда.

– Надо обговорить план действий. Я думаю пролететь вдоль стен и выжечь орков, стоящих возле города. Спускаться не вижу смысла, некромант летать не умеет. Вы, в свою очередь, пока бережёте свои запасы и высматриваете лича. Как только его видите, кричите мне. А там действуем так: никаких дуэлей один на один. Валим его с расстояния крупным калибром, я Огненным Штормом, а вы своим, что у вас там самое убойное?

– Если по площадям, то Кислотный Дождь, если по одиночной цели, то Серое Надгробие.

– Вот и отлично. Надгробие пока приберегите, давайте Дождь вместе с моим Штормом. Если это его не возьмёт, тогда уже всё остальное. Согласны?

– Это, конечно, авантюра и самоубийство, но я вижу, что тебя не остановить. Поэтому я и отправляюсь с тобой. Должен же кто-то прикрыть твой хвост, чтобы его не оторвали, - буркнул гоблин.

– Не волнуйтесь, учитель, я не собираюсь погибать смертью храбрых. У меня свадьба скоро, и если меня на ней не будет, то Ситана меня и на том свете найдёт. И убьёт ещё раз, - улыбнулся я.
– Самое главное - освободить город. А с некромантом... Получится - хорошо, не получится - значит, в другой раз. Строить из себя героя и рыцаря в сияющих доспехах не собираюсь.

– Вижу, что остатки мозгов у тебя, всё же, остались, - ухмыльнулся в ответ наставник.
– Ладно, полетели, хватит уже, как ты говоришь, ля-ля тополя справлять.

– Держитесь крепче, учитель, - хмыкнул я, и сменил ипостась. Потом нагнул шею и подставил лапу, помогая гоблину взобраться. Повернув голову, я посмотрел, как устроился наставник. Как бы его не сдуло, пока я лететь буду. Он же очень лёгкий. Может, лучше его в руках нести? Нет, тоже неудобно. Хоть седло шей, чтобы меня осёдлывать! Но учитель всё предусмотрел. В его руках я увидел прочную верёвку, которую гоблин перекинул через мою шею и закрепил на своём поясе. Страховка. Ладно, надеюсь не свалится.

Я аккуратно разбежался, и, оттолкнувшись от края обрыва, взлетел. Быстро набрав высоту, я прибавил скорость, слыша, как ветер свистит в ушах. Обернувшись на лету, я увидел, как мастер, сидя с зажмуренными глазами, судорожно вцепился одной рукой в гребень, растущий вдоль моей спины, а другой в свой ненаглядный саквояж. А учитель-то храбрец! Глим, помнится, орал во всю глотку от страха, когда впервые на мне прокатился. Ну, вроде всё в порядке, можно прибавить газу. Я прижал лапы к туловищу, вроде как убрал шасси у самолёта, сделав корпус более обтекаемым, и чаще заработал крыльями. Такими темпами я доберусь до своей столицы минут за сорок. Внизу медленно проплывали горы, вот я перелетел через перевал со снежными шапками на вершинах... Вот и родной Эльфланд. Горы кончились, и далеко внизу потянулось предгорье с редкими вкраплениями леса. Небо было безоблачным, солнце било мне в спину, и только поэтому я рассмотрел с высоты бегущие по земле четыре маленькие тени. Зас-с-с-ранцы...

– Дети! Я вам что приказал?!
– рявкнул я в мысленном эфире.
– А ну-ка быстро все ко мне! Я вам щас покажу кузькину мать!

– Папочка, ну прости, мы случайно услышали, что ты собираешься на войну, - раздался в моей голове голосок Эрты.

– Да, ты же сам говорил, что семья - это самое главное, и что мы все должны держаться вместе!

Это уже Терк.

– Мы можем помочь, ты ведь сам нас учил!
– встрял Кронх.

Сговорились. Вот что с ними делать? И ведь в угол не поставишь и ремня не всыпешь, хотя сейчас у меня было именно такое желание.