Корона эльфийской империи

'Я даже его не поблагодарила...' - только сейчас со стыдом вспомнила Ситана.

Она повернула коробочку к свету: темно-зеленые камни блеснули льдисто-голубым. Полюбовавшись на игру камней, вытащила сережку и наклонилась к зеркалу примерить. Не тут-то было: похоже, мочка заросла намертво.

'Ну уж нет!' - Ситана закусила губу и с силой надавила на след от прокола.

Получилось. Как ни странно, со второй серьгой мучиться не пришлось: та вошла легко. Покрутив головой перед зеркалом, гнома надело кольцо - оно пришлось на безымянный палец; потом расстегнула куртку и, оттянув ворот рубахи, приложила колье.

'Неужели это я?' - подумала Ситана и улыбнулась, но тут же вспомнила про платье.

Помочь могла только тетушка Добира. Кстати, и бороду надо вернуть.

Сложив украшения обратно в коробочку, Ситана уже хотела оставить ее рядом со шкатулкой, но вспомнила про принцессу Ликену и положила подарок Тиларина на самое дно походного мешка.

Тетушка Добира жила на два яруса ниже. Сбегая вниз по лестнице, Ситана вспоминала, как в детстве, тоже очень торопилась и, перепрыгнув сразу через несколько ступенек, упала и разбила нос.

– Моя девочка!
– всплеснула руками тетушка, и точно так же, как тогда, обняла Ситану.
– А я жду-жду. Все думаю, когда же ты ко мне заглянешь!

Ситана покраснела: вроде бы собиралась чуть не каждый день, а дошла только сегодня, и то потому, что понадобилось. Она вытащила из кармана и протянула сверток с бородой.

– Пригодилась?
– усмехнулась Добира.

– Еще как!

– Ты проходи, проходи, сейчас керта заварю...

До платья разговор дошел очень нескоро: Ситана подробно рассказала о своем побеге из эльфийского дворца, о первой стычке с орками, о драконьем огне и возвращении домой... О том, как Глим дергал ее за бороду, проверяя, крепко ли держится, тоже не забыла.

– Глим-то теперь важный стал!
– просмеявшись, сказала тетушка.
– И женился, и большим командиром стал.

Наконец, добрались до подарка Тиларина и приглашения на бал.

– Не расстраивайся, дочка! У тебя есть твоя тетушка Добира. Так какого цвета камешки?

– Темно-зеленые... чистой воды.

– Это же Драконьи слезы!
– ахнула тетушка.

Ситана кивнула и опустила глаза от смущения. Ей никогда в жизни не делали такие дорогие подарки, и ей стало как-то неудобно, вроде как она хвастается. А когда подняла, тетушка уже рылась в сундуке:

– Это не годится... и это тоже... Вот!
– она вытащила сверток шелка бежево-золотистого цвета. Ну-ка, давай прикинем!

Она развернула ткань и набросила на плечи Ситаны:

– И к камням подойдет, и к твоим волосам! Что с тобой, дочка?

Вместо ответа Ситана развязала шнурок и тряхнула головой.

– А-а-а... боишься, слишком короткие?
– сразу же догадалась тетушка.
– Да я тебе такую прическу сделаю - принцесса Ликена просто от зависти лопнет!

'Хотела бы я на это посмотреть', - усмехнулась про себя Ситана.

Глава 46.

Хранители были в шоке, когда я продемонстрировал им свой новый окрас. Оказывается, золотой цвет очень редок среди драконов, за всю историю этой расы золотых драконов, не считая меня, было трое. И каждый раз золотой дракон появлялся в очень важный для всей расы крылатых властителей момент. И последним до меня золотым драконом был тот самый Алгот Марун, объединитель и первый король драконов. Хранители, кстати, именно так и стали меня называть. Я не препятствовал. Ну, не называться же мне эльфийским именем - Тиларин, или своим старым, человеческим, почти позабытым - Алексей Воронцов? Так что пусть их. А у меня сейчас хоть свободное время появилось. Дракончики были в надёжных руках - мои гвардейцы души в них не чаяли, возились с ними днями напролёт. Все остальные гномы смертельно им завидовали, но мой отряд посчитал "присутствие при родах" своей привилегией, и никого к детёнышам не допускал. Даже короля Морхина. Я их как-то в шутку назвал "сектой свидетелей дракона". Но мою шутку не поняли, и теперь моих гвардейцев именовали именно так. Мда, дошутился...

*****

– Ученик, есть разговор. И только попробуй удрать, как в тот раз!
– наставник закрыл дверь моего кабинета, для надёжности прислонившись к ней плечом. Ой-ёй... После того вручения наград, когда я подарил Ситане драгоценные побрякушки, мастер Грумм смотрел на меня волком и преследовал просто по пятам. Я знал, чего он хочет, и избегал его всеми способами. Один раз даже под столом у Фелидаэля спрятался. Слава Вечному Дереву, моему секретарю не изменила хвалёная эльфийская выдержка, и он ничем не дал понять, что у него под ногами сидит король эльфов Тиларин, он же повелитель драконов Алгот Марун. Он холодно ответил ворвавшемуся в кабинет разъярённому гоблину, что моё величество отсутствует, и когда появится, ему не известно. Так что теперь у нас с Фелидаэлем есть маленькая тайна, о которой, очень надеюсь, никто никогда не узнает.

Но вечно бегать от разговора невозможно. Нет, можно было, конечно, приказать страже не пускать наставника на королевский уровень, но тогда о дружбе можно было забыть навсегда. Старый гоблин таких обид не прощал.

– Фелидаэль, выйди. Нам с мастером Груммботтом надо серьёзно поговорить.

Мой секретарь понятливо кивнул, прошёл мимо посторонившегося гоблина и тихо прикрыл за собой дверь. Сто процентов побежал сейчас за Вилдуром, только он мог успокоить старого друга, когда тот был в ярости. Просто незаменимый парень, как я раньше без него обходился?

– Не буду я удирать, - скрестил я руки на груди, стоя посреди кабинета, и даже не предложив наставнику присесть.
– Но и выслушивать в очередной раз ваши глупости я не намерен!

Говорят, что лучшая защита - это нападение. Вот и посмотрим. По крайней мере, первую атаку учителя я сбил.

– Глупости?! Ты чего творишь, хмырза ушастая? Заморочил девке голову, цацки ей при всех вручил! Моя дочь не для тебя!

– А для кого??!!
– отбросив всякую учтивость, заорал я на учителя.
– Для кого?!

Гоблин ошалело смотрел на меня, не ожидая такого напора.

– Мне плевать, кто там может чего подумать! Мне плевать, что она не из Высокого Клана! Я её люблю, и пусть хоть кто-то попробует встать у меня на пути! Она будет моей королевой. Я сказал!

Наставник только и мог, что открывать и закрывать рот. Я трясущимися руками откупорил бутылку с гномьим вискарём, которую прятал в своём столе. Как чувствовал, что пригодится. Набулькал в стоявшие на подносе рядом с графином воды фужеры, и впихнул один в руки до сих пор не могущего сказать ни слова гоблина.

– Присаживайтесь, учитель, - рухнул я в кресло, подавая пример наставнику.
– В ногах правды нет.

– Её нигде нет, - буркнул немного пришедший в себя учитель, усаживаясь в кресло напротив.

Мы молчали, настороженно смотря друг на друга. Никто не хотел начинать тяжёлый разговор. Пауза затянулась, и я всё-таки решился взять слово первым.

– Я влюбился в неё сразу, как только увидел. Тогда, в тренировочном зале, помните? Я ничего не могу с этим поделать. У нас говорят, что сердцу не прикажешь...
– я залпом выпил налитый гномьим самогоном до краёв фужер, даже не почувствовав вкуса.