Корона на троих

Юноша оглянулся и увидел трех гвардейцев его величества - старых горгорианских конников, прогуливающихся у подножия холма.

– Эй!
– закричал он им, не отходя от трупа.
– На помощь!

И только после этого сообразил, что это, вероятно, далеко не самый разумный поступок.

Надо было спокойно вернуться во дворец, надеть маску и предоставить кому-нибудь другому обнаружить покойника. Что, если все подумают, что это он, Вулфрит, убил короля Гуджа? Что делают горгорианцы с убийцами?

– Кто это там?
– окликнул один из гвардейцев, и Вулфрит понял, что упустил свой шанс.

Он не знал, как назвать себя. Поэтому вместо того, чтобы представиться самому, он закричал:

– Это король! Он упал со своего коня!

Юноша видел, как солдаты переглянулись, а потом все трое стали взбираться на холм. Через пять минут они уже разглядывали мертвого короля и живого Вулфрита.

– Точно, старый Гудж.

– Мертвый, как булыжник.

– Похоже, что так. Надо отвезти его к одному из этих гидрангианских докторов, пусть все сделает как положено.

– А ты, сталбыть, принц?
– Один из гвардейцев покосился на Вулфрита.
– Плохо видно при этом свете.

– М-м-м...
– Юноша не хотел объявлять себя Арболом. Но называться Вулфритом было еще опаснее.

– Естественно, принц Арбол, - сказал другой гвардеец, - у тебя что, глаз нету? Залил шары с бодуна.

– Да, но.., встань-ка, мальчик, дай взглянуть на тебя.

Вулфрит качаясь встал на ноги.

– Ага, принц, точно.
– Все три солдата кивнули.

– Поскольку старый король помер, - сказал самый рослый гвардеец, - не будем попусту тратить время. Чур, я первый скажу это.

– Что скажешь?
– Двое других смотрели на него с сомнением.

– Да ну, вы знаете.

– Ну, тогда говори.

Вулфрит не понимал, о чем идет речь. Тогда рослый гвардеец схватил руку юноши, задрал ее повыше и заорал:

– Король умер! Да здравствует король Арбол!

Глава 22

– Только в библиотеку, - умолял Вулфрит стража-гвардейца.
– И я тут же вернусь обратно, я обещаю.

Гвардеец был истинным горгорианцем - от корней своих завшивленных волос до кончиков ногтей с въевшейся траурной каймой грязи. В ответ Вулфриту он хрюкнул от смеха - или, может быть, просто хрюкнул, - во всяком случае, выхаркнутый в результате на пол плевок выглядел впечатляюще.

– Ваше величество имеет хорошее чувство юмора, это уж точно. Библиотеку! Зачем? Там же ничего нет, только книги!

– Да, но я...
– Вулфрит закусил губу.
– Я люблю книги, - закончил он нерешительно.

Гвардеец посмотрел на него рыбьим взглядом.

– Слушай! А ты уверен, что не трахнулся головой о те же камни?

– Нет, я думаю.., то есть хочу сказать, я совершенно уверен. Но...

– Хорошенькое дельце, нечего сказать, - пробурчал гвардеец.
– Напоил старого хрыча допьяна, толкнул малость - и дело в шляпе.

Вулфрит был потрясен.

– Я не делал этого!

Гвардеец дружелюбно улыбнулся.

– Не беспокойся. Если не хочешь хвастаться, я подготовлю твою мамочку. Потому как это старая горгорианская традиция: королевские дети всегда укокошивают своих папаш. Конечно, ты не слыхал о ней. Но короли скрывают эту науку от своих пацанов.

– Я говорил вам! Король напился и сверзился с лошади, когда я сказал ему, что...

Гвардеец не слушал. Он оперся на копье и сонно посмотрел в пространство.

– Эх, теперь, когда ты станешь королем, понаделаешь нам перемен, это точно. В тебе добрая половина Гуджа - одного из самых думающих завоевателей-варваров. Он вообще считался уникальной личностью. Раньше, до завоевания Гидрангии, большинство горгорианцев были так увлечены грабежами, изнасилованиями и поджогами, что у них просто не хватало времени обмозговать свое будущее. Впрочем, планировать что-либо не имело смысла: мало кто доживал до этого будущего.

Вулфрит вздохнул и оставил гвардейца в покое. Вернувшись в самую дальнюю комнату своих новых башенных покоев, он оценил ситуацию и нашел ее препоганой.

После того как старый король разбил себе голову на этом дурацком "праздновании перехода в мужчины", его заперли в Башне Красивого Отражения Королевский Совет, вздохом огромного облегчения отреагировавший на сообщение о смерти его величества, уже ожидал во дворе, когда Вулфрит вернулся в сопровождении патруля, несущего Гуджа. И прежде чем юноше удалось сбежать, чтобы рассказать новости и подробности настоящему принцу Арболу, ему на голову набросили белое бархатное покрывало и уволокли прочь.

Прямо перед этим торжественное собрание горгорианских вождей постановило, что принц Арбол останется в изоляции до тех пор, пока не будут выполнены все соответствующие коронационные ритуалы по правилам Старой Гидрангии. Горгорианские вожди не видели в этом вреда, поскольку трон остается за наследником старого Гуджа. Они поручили своему представителю - знаменитому горгорианскому герою по имени Балмак - проконтролировать ход коронации.

– Да пошли бы вы, - сказал Балмак.
– Мне охота на Гуджевы похороны.

Но вожди стали внушать ему, что он должен остаться с гидриками, дабы все были спокойны, что никакие дурацкие обычаи не навредят единственному наследнику.

– Да кого это волнует?
– ответил Балмак.
– Он помрет, коронуем одного из нас. Больше крови больше похорон Мне охота пойти на Гуджевы похороны.

Тогда вождям пришлось растолковать ему, что они не собираются заводить небольшую гражданскую войну - ни сейчас, ни потом, - а поэтому им ни к чему избирать государя между собой. А еще они объяснили, что, если Балмак откажется, первые похороны будут его.

Знаменитый горгорианский герой вытащил меч и тоскливо порубал на кусочки младшего дворецкого.

– Я остаюсь, - сказал он, надувая губы. И тяжело было видеть слезы горечи у него на глазах.

Друзья Балмака сразу же пообещали, что, когда похороны закончатся, они подробно расскажут обо всем ему: кто во что был одет, и кто кого чем убил, и сколько воинов упились до смерти, и будут ли с Гуджем захоронены в могильник какие-нибудь сокровища, которые стоит стащить попозже. И еще они поклялись священным горгорианским быком, что принесут ему с похорон пару бочонков и немного фруктов.