Корона полуночи

— Я уже и забыл, когда в последний раз мне устраивали торжество. Только в детстве.

— Не такое это и торжество, — попыталась возразить Селена, ощущая тяжесть в груди.

— Не принижай своего подарка. Такого мне еще никто не дарил.

Откинувшись на спинку стула, Селена смотрела, как слуги раскладывают по тарелкам первое блюдо — жаркое из дикого кабана.

— Дорин подарил тебе астерионского жеребца.

— Зато Дорин не знает моего любимого блюда, — возразил Шаол. Он прищурился и закусил губу. — А когда ты успела узнать?

Селена уткнулась в тарелку:

— Капитан, не думай, что я только и занимаюсь изучением твоих привычек и пристрастий. Пошла на кухню, приперла к стенке главного королевского повара. Он мне все и выложил.

Шаол фыркнул:

— Никому еще не удавалось припереть к стенке Мегру. Даже Адарланскому ассасину. Если бы ты решилась на такое, то сейчас тебя бы украшали синяки под глазами и разбитый нос. Это как минимум.

— Ладно, капитан. Я пошутила. Ты можешь казаться загадочным и непроницаемым, но… нужно уметь смотреть под правильным углом. И тогда ты — словно открытая книга. Мне не надо было ходить на кухню. Достаточно чуточку наблюдательности. Как только за обедом нам подавали жаркое из дикого кабана, я едва успевала съесть малюсенький кусочек, а ты уминал всю кастрюлю.

Шаол расхохотался, отчего у Селены по телу понеслись жаркие волны.

— А я-то думал, что надежно прячу свои слабости.

— Дождись остальных блюд, — язвительно усмехнулась Селена.

Обед закончился. Они доели последние крошки изумительного шоколадно-орехового торта. Допили вино. Слуги унесли посуду и попрощались, пожелав им приятного вечера. Набросив накидку, Селена вышла на балкончик в дальнем конце крыши. Шаол пошел за нею. На стеклах оранжереи лежал снег. Дул легкий ветер. Селена смотрела вдаль. Где-то там Авери впадала в океан.

— А в воздухе пахнет весной, — сказал Шаол, упираясь в перила балкончика.

— Хвала богам. Я уже с ума схожу от этих метелей.

Свет фонариков оранжереи мягко очерчивал его профиль. Селена думала, что обед будет для Шаола просто приятным сюрпризом. Но оказалось… При всем своем мужестве, смелости и силе, он тоже нуждался в простом человеческом внимании. Селена только сегодня поняла, как же ему не хватало этого внимания. Шаол был очень одинок. Он ни с кем не сближался. Даже в его дружбе с Дорином ощущалась дистанция. Глупая служанка променяла его на Рулана. Родительская семья, по сути, отказалась от него. Спесивому отцу не нужен был сын, избравший себе ремесло капитана гвардии, пусть даже и королевской. А задумывались ли родители Шаола, что во всем замке и даже во всем королевстве не было человека более благородного и верного, чем их сын? Будь сейчас Эрилея свободным континентом, другие королевские дворы почли бы за честь пригласить его к себе на службу. Селена и не предполагала, что такие люди, как Шаол, существуют на самом деле. Особенно после Саэма и всех ее последующих бед.

Назначая ее королевской защитницей, король, в случае если она ослушается его приказов, пригрозил убить Шаола. А ведь она уже подвергала капитана изрядному риску. Дальше будет только опаснее. Не только для нее. Для них обоих…

— Я должна кое-что тебе рассказать, — тихо проговорила Селена.

Кровь звенела у нее в ушах. Шаол, улыбаясь, повернулся к ней, рассчитывая услышать если не шутку, то что-нибудь забавное.

— Только обещай, что не придешь в ярость.

— А почему я должен приходить в ярость? — удивился Шаол, перестав улыбаться.

— Сначала пообещай, — потребовала Селена, схватившись за обжигающе-холодные перила балкона.

— Я постараюсь.

Хотя бы это. Как жалкая трусиха, она не рискнула смотреть ему в глаза и отвернулась, уставившись в темноту:

— Я не убила ни одного из тех, с кем король приказывал мне расправиться.

Шаол молчал. Селена не отваживалась взглянуть на него.

— Я имитировала их гибель, а им велела бежать подальше и никогда не называться своими настоящими именами. Я забирала их одежду и вещи, которые мне потребуются в качестве доказательств. Головы и руки я добывала в больницах, где мертвецов всегда хватает. Единственным, кого я убила, был Давис, но он даже не значился в королевском списке. Когда Аркер управится со своими делами, я разыграю и его гибель, а он сядет на ближайший корабль и навсегда уплывет из Рафтхола.

Сказав это, Селена медленно повернулась к Шаолу. Лицо капитана было мертвенно-бледным. Он даже отпрянул и замотал головой:

— Ты совсем спятила.

Глава 23

Должно быть, он чего-то не понял. Или она решила изощренно над ним подшутить. Иначе… иначе получалась какая-то чудовищная смесь глупости, наглости, безумия, идеализма и храбрости, которая звалась Селеной.

— Ты что, совсем спятила?

Шаол напрочь забыл о своем обещании не впадать в ярость. Он был взбешен, и бешенство перекликалось в нем с неподдельным страхом. Все это мешало капитану думать.

— Он убьет тебя! Слышишь? Убьет на месте, если только узнает.

Селена подошла к нему. Ее платье переливалось тысячами крохотных звездочек.

— Он не узнает.

— Это лишь вопрос времени, — процедил сквозь зубы Шаол. — У него повсюду шпионы.

— А ты бы предпочел, чтобы я убивала невинных людей?

— Эти люди — предатели короны!

— Предатели? — переспросила Селена и хрипло рассмеялась. — В чем их предательство? В том, что они не захотели склонить голову перед завоевателем? В том, что давали пристанище беглым рабам? Или в том, что позволили себе мечтать о лучшем мире, чем этот? — Селена тряхнула головой. — Я не буду палачом, бездумно убивающим по его приказу.

Шаол тоже не хотел ее превращения в королевского палача. С той самой минуты, как Селену провозгласили королевской защитницей, ему было невыносимо думать о приказах, отдаваемых ей королем. Но такого поворота Шаол никак не ожидал:

— Ты же принесла ему клятву верности.

— А сколько клятв давал он правителям других стран, прежде чем вторгнуться на их землю и устроить там бойню? Сколько клятв он давал, восходя на престол? Нельзя быть верным тому, кто вероломен сам.

— Селена, король расправится с тобой. — Шаол потряс ее за плечи. — Чужими руками. Он прикажет мне как твоему другу.

Этого Шаол боялся больше всего. И именно это долгое время не давало ему перейти черту.

— Аркер сообщает мне достоверные сведения.

— Я гроша ломаного не дам за Аркера. Чем сведения этой напыщенной задницы могут тебе помочь?

— Кружок террасенских заговорщиков существует на самом деле, — с умопомрачительным спокойствием заявила Селена. — На сведения, которыми я располагаю, я могла бы выторговать у короля свободу… или сокращение сроков договора. Такого сокращения, чтобы в случае, если он узнает правду, меня здесь давно уже не было.

— Король накажет тебя за одну попытку торговаться с ним! — прорычал Шаол.

Последняя ее фраза ударила его наотмашь. «Меня здесь давно уже не было».

— И куда ты отправишься?

— Куда угодно. Главное — подальше от Рафтхола.

Шаолу стало тяжело дышать, но он все-таки спросил:

— И что ты станешь делать в далеких краях?

Селена пожала плечами, только сейчас сообразив, что Шаол все еще держит ее за плечи. Он немного разжал пальцы и тут же снова сжал, будто этот жест мог помешать ей исчезнуть.