Коронный номер мистера Х

– Вы улетели в Париж? – перебила меня временная напарница.

– Нет, почему вы так решили? – ответил я.

– Сказали, что Николетта с мужем отбыла во Францию, – объяснила Варя.

Я скрипнул зубами. Вот поэтому я предпочитаю не врать. Солжешь, а тебя поймают на нестыковке. И когда я успел сообщить Варе про поездку матушки? Не принадлежу к категории людей, которые на всех перекрестках кричат о личных делах. Но раз Варвара в курсе, где сейчас находится госпожа Адилье, значит, я распустил язык. Ничего страшного в этом нет, маменька не скрывает свои поездки за границу, наоборот, она охотно о них повествует, но я-то хорош! Неужели превращаюсь в склеротика, который не помнит, что делает? Надо как-то выпутываться из идиотского положения, Косова-то сейчас топчется на лестничной клетке. Ну и ситуация! Настоящий конфуз!

– Видите ли, – завел я, – да, верно, она собиралась, но…

Щенок, сидевший у меня на макушке, пополз вниз. В качестве ступеньки он использовал мой нос, потом одна задняя лапа супостата оказалась у меня во рту, я попытался ее выплюнуть, но не тут-то было, между зубов очутилась вторая конечность. Хулиган замер, потом смачно пукнул. Я чуть не скончался.

– Иван Павлович, ау, – заголосила Варвара, – ку-ку! Отзовитесь.

Говорить ртом, набитым лапами, затруднительно, но я попытался, из горла вырвалось нечленораздельное:

– Авы… бы… гы… ды…

– Ясно, – отрубила Варвара, – вы забыли о совместном ужине. О’кей! Сматываюсь! Прощайте.

Я стал мотать головой, пытаясь сбросить наглого бастарда. Отпрыск Демьянки наконец-то сполз на мою шею. Я отдышался и понял: наступила тишина. Щенята, отчаявшись выпросить ужин, заснули, безобразник, который запихивал лапы мне в рот, тоже лежит тихо на моей груди. В коридоре раздались шаги. Трудно описать охватившее меня ликование. Батлер вернулся!

– Борис! – заорал я. – Сюда, в гостевую спальню, скорей. Я в дог-хаусе спеленут сетью.

От моего крика щенки проснулись, кто-то опять описал мне брюки, остальные запищали.

– Откройте дверь снаружи, – не утихал я, – изнутри ее даже выбить невозможно.

Створка распахнулась, и я увидел… Варвару с пистолетом в руке.

– Здрасте, – пробормотала она, – интересное кино.

– Как вы сюда попали? – оторопел я.

– Испугалась очень, – пояснила девушка. – В квартире во всех окнах горит свет. Дверь не открывают. Вы соврали, что сидите у матери в гостях. А потом стали такие звуки издавать, словно вам рот кляпом заткнули. И что я могла подумать? К Подушкину ворвались преступники, его пытают. Ну и пошла посмотреть, что да как!

Я отвел глаза в сторону. Варвара полицейская, и мыслит она, как человек, постоянно сталкивающийся с криминальными элементами.

– А вдруг здесь находилась бы другая дама? – неожиданно озвучил я то, о чем думал.

– Но ее же нет, – отрубила незваная гостья. – Извините, если я совершила бестактность, вскрыв отмычкой замок. Вам помочь выпутаться?

Глава 19

– Спасибо, – опомнился я, – очень вам благодарен. Я не записной лгун, просто не хотел выглядеть в глазах дамы идиотом, поэтому сказал заведомую ложь.

– И вовсе вы не идиот, – возразила Варвара, – просто попали…

Она начала кусать нижнюю губу, расхохоталась, но быстро приняла серьезный вид.

– Где-то тут есть отключение сетки. Сейчас поищу кнопку, предполагаю, что она снаружи.

– Логичнее было бы поместить ее внутри, – заспорил я.

Варвара прищурилась:

– Да? И кто на нее жать будет? Стреноженные щенки? Нет. Сетка падает, чтобы не допустить побега узников дог-хауса, а отключает ее человек, который, придя домой, поймет, что мелочь собралась удрать. О том, что может найтись кретин, который залезет внутрь замка для собак и окажется в плену, создатели домика не подумали по одной причине: таких дураков в природе не встречается. Ой! Простите, Иван Павлович! Честное слово, не про вас говорила, вы необычайно умный!

– Да нет, – улыбнулся я. – Не путаю Шопена с Шопенгауэром, знаю, что Столетняя война длилась сто шестнадцать лет, но в быту часто демонстрирую глупость. И мне ни разу не удалось обыграть в бридж Мими. Хотя подозреваю, что она отчаянно жульничает. В прошлую пятницу, когда мы составили очередную партию, у меня на руках постоянно оказывалась мелочь, дамы-короли-тузы осели в лапах Мими.

– Кто такая Мими? – спросила Варвара, сосредоточенно ощупывая наружную стену домика.

– Марты… – начал я и проглотил окончание «шка».

Хватит того, что Косова застигла меня в самой незавидной ситуации. Не следует ей знать, что меня постоянно обыгрывает в карты обезьяна.

– Нашла! – воскликнула Варвара, и в ту же секунду послышался щелчок, путы ослабли, сетка втянулась в потолок. Я выдохнул и выполз из домика, орава щенков с визгом двинулась за мной.

– Ужасно выглядите, – сказала Варвара, – и пахнете не очень. Гречку специально по полу рассыпали? Используете ее, как опилки или солому в вольерах? Щенки на крупу написают, а вы потом заметаете?

– Нет, – вздохнул я, – они залезли в шкаф и пакет с крупой разорвали.

* * *

Через полчаса, тщательно вымывшись, опрыскавшись новым парфюмом и надев свежие рубашку и брюки, я вышел из санузла и удивился чистоте коридора. А в столовой меня охватило изумление. Щенки вповалку спали на матрасике, который Варя постелила у дивана.

– Как вам удалось их успокоить? – поинтересовался я. – Каким образом вы так быстро навели порядок?

– Веником поработала, – пожала плечами Косова, – а щеночков просто накормила, вот их кашей и придавило.

Я не удержался от вопроса:

– Где вы отыскали щетку для пола и совок?

Варвара изогнула правую бровь:

– Так их почти все люди в одном месте держат, в туалете в хозшкафу за унитазом.

Я сделал вид, что внимательно рассматриваю похрапывающих безобразников. Что со мной творится? Не помню, когда рассказал Варваре про отъезд маменьки в Париж, как покупал парфюм и ставил его в ванной. Аромат приятный, но это не утешает. Не смог отыскать веник, так как забыл, что в стене санузла спрятан хозяйственный инвентарь. Начисто забыл об ужине с Варварой… Я превращаюсь в маразматика? Вдобавок не смог справиться с щенками. А вот у Косовой это получилось прекрасно. Я потер лоб и пересчитал «младенцев», их оказалось ровно одиннадцать, крайнего слева украшал ошейник с буквой «А». Варвара ухитрилась не только найти метлу, она еще отыскала и Аполлона. Еще раз посмотрев на мирно сопящую команду мелких хулиганов, я вспомнил о гостеприимстве.

– Сейчас заварю чай. Какой вы предпочитаете? Черный, зеленый, белый, красный? Китайский, цейлонский, индийский?

Варвара встала.

– Увы. Пока вы мылись, мне позвонили с работы. Надо ехать. Еще одно самоубийство. Помните, в магазине «Страна чудес» работала фея Женевьева? На самом деле она Евгения Семеновна Бомина. Девушка отравилась, оставила записку. Суицид.

– Я собирался поговорить с ней, – пробормотал я. – Роза Искоренева сообщила, что Светлана ни с кем из сотрудников отца не дружила, но с Женевьевой их вроде что-то связывало. Причина самоубийства в прощальной записке указана?