Коронованный наемник
Шрифт:
====== Глава 14. По числу наконечников ======
Мерзлые комья с глухим стуком пересыпались под заступом. К счастью, холода ударили недавно, и земля еще не успела окаменеть от стужи.
Леголас откинул волосы с разгоряченного лица и оперся о рукоять, глядя на только что засыпанную могилу. Не слишком ли многих он хоронил в последние недели?
– Простите, мастер Эрвиг, – вполголоса повторил он. Отчего-то именно эта смерть, так быстро и невзначай настигшая человека, всего на сутки вошедшего в его жизнь, жгла его особенно тягостным чувством вины.
Но сейчас предаваться скорби и самобичеваниям было не ко времени, слишком многое успело обрушиться на эльфа за эти короткие часы, проведенные со старым знахарем. И вперед всего, необходимо было на самом корню задушить разрушительную, отупляющую злость на обстоятельства, судьбу, или как там еще вам угодно будет назвать ту насмешливую силу, что издевательски ухмыльнулась ему в лицо, показав из рукава лишь самый кончик разгадки и тут же спрятав ее обратно.
Предрассветная
Леголас прислонил заступ к стене дома, покрытой хрупким налетом изморози, тут же ощутил, как холод пробирается под тунику, вкрадчиво ощупывая взмокшее тело ледяными ладонями, и торопливо подобрал с земли плащ. Однако, натягивая на плечи грубую шерсть, эльф все равно чувствовал, как по спине скользит холодок. Эта мертвая тишина, едва нарушаемая потрескиванием старых стропил и фырканьем гнедого в конюшне, наводила на него легкую жуть. Она была чужда человеческому страху, что сворачивает нутро тугим узлом, не давая вздохнуть и лишая воли и сил. Но лихолесец не терпел чувства собственной беззащитности перед обстоятельствами. А потому последние полтора часа, остервенело разламывая заступом твердую землю, он подспудно ожидал из темноты новой стрелы и все равно знал, что не покинет этого укромного уголка Ирин-Таура, не попытавшись снова проникнуть в хранилище Эрвига. Он оказался здесь в самый отчаянный момент, он успел услышать за четверть часа больше неоценимых сведений, чем нацедил из целого болота пустой болтовни за месяц. Он принес смерть хозяину, удивительному человеку, чья жизнь была в десятки раз дороже жалкой жизни мерзавца-Йена, сохраненной им. Он не вправе был просто уйти, не попытавшись найти здесь еще хоть самый кончик путеводной нити.
Произнеся молитву над могилой и в очередной раз горько подивившись, что погребальные слова стали ему памятны наизусть, а слова праздничных напевов он, пожалуй, навскидку все и не припомнит, Леголас двинулся обратно к крыльцу. Осторожно войдя в дом, он ощутил крепкий запах гари, однако удушливых клубов дыма в багровых отблесках дотлевавшего очага было не видно. Неужели ему повезло, и хранилище все же потухло? Приблизившись к дощатой дверце, эльф осторожно потянул на себя смятый камзол, подоткнутый под крепко сбитые доски. Камзол легко поддался, и Леголас увидел, что одного рукава почти нет, сбоку зияют несколько обгоревших дыр, но из-под двери не вырвалось дыма. Пожалуй, стоило рискнуть…
Дверь скрипнула обиженным, хриплым тоном, впуская эльфа в крепко пахнущую пепелищем, жаркую комнатенку. Тут же с пола взвился целый вихрь невесомых хлопьев пепла, и Леголас отпрянул назад, но ни язычка огня не всполохнуло в темноте. Огонь задохнулся в тесном помещении, не успев всерьез разгореться. Эльф перевел дыхание, вернулся в комнату и зажег факел…
Тусклый свет чахлой зимней зари уже заглянул в крохотное окно хранилища, а лихолесец сидел на полу, методично перебирая пергаменты и поминутно прижимая к лицу лоскут мокрого полотна, чтоб переложить очередную стопу и не задохнуться в пепельных облаках. Их были тысячи. Не лишь пергаментные, но писаные на бересте и просмоленной ткани, на коже и хорошей бумаге, невесть как попавшей в этот отдаленный уголок Средиземья. Сложенные плотными стопами и перевязанные шнурами, переплетенные в кожу, свернутые тугими свитками, заключенные в тяжелые деревянные оклады. Видимо, огонь не заполыхал, но долго полз под кипами листов, ища легкой пищи и воздуха, и, наконец, угас. Одни документы рассыпались мелкой взвесью, стоило лишь прикоснуться к ним, другие были покрыты уродливым орнаментом черных дыр, третьи потемнели, и уже не различить было чернил. Но многие сохранились, не успев пострадать от тлеющего огня. Леголас вчитывался в заголовки, написанные убористым почерком знахаря. Большей частью документы были написаны на вестроне, но попадались руны тенгвар, выведенные с той трогавшей эльфа тщательностью, с какой всегда пишут тенгваром смертные. «Яды пауков и тварей премерзостных», «Повивальная наука для целителя», «Травы и лишайники, потребные в лекарстве», «Извлечение стрел и дротиков без сечения плоти»… Право, в иное время Леголас охотно бы поближе познакомился со многими этими трудами, сейчас же ему оставалось дивиться тому, как много и прилежно трудился Эрвиг.
Скупое солнце поднялось в зенит, когда эльф разогнул занемевшую спину и ощутил свирепый голод. Но хранилище не было обследовано еще и на треть, а потому Леголас немедля решил не обращать внимания на это мелкое неудобство и продолжить поиски. Эрвиг не успел рассказать лихолесцу, какова участь «Раба Слез». Кто знает, сколько времени у него в запасе?
Часы шли. Леголас, с ног до головы покрытый сажей, то и дело кашляющий от растревоженных пепла и пыли, сероватой дымкой стоящих в воздухе, просмотрел уже больше половины богатств знахаря. Там были сведения, за которыми воодушевленно помчался бы в Ирин-Таур даже лихолесский лекарь, уже семь тысяч лет занимавший пост придворного врача. Там были удивительные страницы истории княжества. Там были несколько собственноручных писем Бервира к орочьим владыкам. А также ответы на них, написанные
на тяжелых свитках плохо выделанной кожи, ввернутой в украшенные варварской резьбой деревянные тубы. И оставалось лишь догадываться, как именно эти эпистолы попали в кладовую нелюдимого знахаря. Словом, Эрвиг хранил неисчислимое множество тайн, и наверняка, многие люди, орки и эльфы немало бы заплатили, чтоб узнать эти тайны или напротив, удостовериться, что они уничтожены навсегда.Здесь было все. Не нашлось пока лишь ни слова упоминания о Плачущей Хельге… Но Леголас не отчаивался. Он совсем не успел узнать своего странного спасителя, но ему была знакома эта особая порода научных умов, что никогда ничего не доверяют хрупкой памяти живого существа, все перенося на бумагу. А значит, где-то хранились и нужные эльфу слова, оставалось лишь искать их, уповая на то, что они не висят сейчас в воздухе, разметанные огнем в мелкую серую пыль.
… Светлая дорожка, проникающая в окно, налилась чахоточно-розовым светом, и Леголас понял, что день клонится к закату. Он сидел на все еще местами горячем, обугленном полу в окружении бесчисленных бумаг. Отдельными стопами высились те, что были повреждены огнем и нечитаемы. Другие разложены по принципу истории, медицины и других наук. Огонь вскарабкался по некоторым полкам вверх, но пощадил другие, и Леголас, было, порадовался, что ущерб не так уж велик, как мог бы быть. Но вот беда, где мог хранить знахарь сведения о загадочной Хельге? Относил он ее к истории? Врачеванию? Или лихолесец вовсе не догадывался, где искать нужные документы?
Тесная комната была полна пыли и тяжкого запаха пожарища, но эльф не мог решиться вынести отсюда хоть что-то, боясь какой-то особой, виноватою боязнью, что больше не вспомнит, где были взяты вынесенные документы. Вдобавок, падая, Эрвиг, видимо, пытался ухватиться за полки, поскольку множество пергаментов были в беспорядке рассеяны под его телом на полу. Глаза лихолесца слезились, пальцы были черны от золы, спину и шею отчаянно ломило от усталости, но он не мог прервать своих кропотливых поисков. Почему, почему же он все еще не нашел хоть чего-нибудь? Знакомого имени, события, намека. Ничего, ни слова, ни тени. Неужели Рабам Слез не было посвящено отдельной рукописи? Неужели имя таинственной и грозной Хельги было лишь вскользь упомянуто в одной из бессчетных работ Эрвига, по незнанию отложенной Леголасом в сторону? Но все это невозможно прочесть за день… И за год тоже… Эру милосердный, отчего же все вышло так нелепо?
И Леголас снова сглотнул едкую досаду вместе с въевшимся в дыхание запахом пожара и снова принялся за работу.
Он не успел уловить, откуда взялся этот звук… Едва уловимый скрип снега под чьей-то легкой ногою донесся до эльфа, и лихолесец рефлекторно взметнулся с пола, вжимаясь в стену и выхватывая из сапога кинжал. Сердце заколотилось азартным трепетом – неужели убийца Эрвига пожаловал? Быть может даже по его, леголасову душу. Милости просим, сударь… Напряжение последних часов, тугой ком разочарования, стоящий в горле, усталость и ломота в плечах разом растворились в горячем нетерпении. Принц недвижно стоял у стены, напрягая слух. Но кругом стояла все та же непроницаемая тишина. Но не померещилась же та легкая поступь лесному эльфу! Нет, куда вернее, что неведомые визитеры взяли дом в кольцо и ждут, с луками наготове, когда Леголас устанет ждать появления врага и сам выйдет на разведку…
Минуты шли, а Леголас все так же ждал. Отчего он решил, что это враг? Ведь мало ли кто мог идти к Моровым болотам? Однако никто из крестьян ни разу не упомянул об Эрвиге и его убежище, а потому Леголасу не верилось, что случайный охотник мог запросто обнаружить защищенный неведомым искусством знахаря дом. Да и еле слышный скрип снега не был похож на шаги простого обывателя. А если к погибшему Эрвигу и мог заглянуть неизвестный эльфу друг – он едва ли подкрался бы к дому и затаился.
Солнце зашло, и в доме сгустилась тьма. Где-то ухнул филин, первый волк попробовал голос вдалеке. Иной на месте эльфа уже решил бы, что напрасно насторожился, но Леголас знал, как невероятно долго подчас могут длиться вот такие молчаливые осады, когда каждая из сторон ждет, что противник выдаст себя. Отчего же они не атакуют? Или враг только один? Это вероятнее. Ведь окна в доме Эрвига узки, и эльфу никогда бы не удалось ускользнуть сквозь эти плотно защищенные лазейки. Остается дверь или открытая взгляду двускатная крыша. Но, заняв удачную позицию напротив входа, можно одним выстрелом поразить любого, кто покажется снаружи. Однако нельзя позволить уморить себя в ловушке. Леголас уже было решил всерьез подумать о вылазке, как замершее, было, на месте время неожиданно очнулось, и события покатились вперед, неумолимо набирая скорость.
Сначала до слуха принца донесся отдаленный, многоголосый отрывистый вой, в котором любое опытное ухо безошибочно распознает кличи матерых варгов. Не прошло и двадцати минут, как морозную тишину, все сильней набухающую раскатистым рыком, разорвал шум вырвавшихся на поляну у хижины всадников – видимо, засада у дома была всего лишь наблюдательным постом, а теперь прибыло подкрепление. Примчавшиеся наездники и не думали скрывать свое появление. Гортанные голоса вразнобой загомонили о чем-то на непонятном, но хорошо знакомом лихолесцу мордорском наречии. Орки? Да еще верхом на варгах… Леголас был так изумлен, что на миг забыл о грозящей ему опасности, за что едва не поплатился головой. В узкое окошко кладовой одна за другой влетели четыре стрелы, бесполезно воткнувшиеся в стены.