Короны Ниаксии. Убить вампира-завоевателя

Я медленно обернулась.

Темнота. Все та же нить уходила в туман.

И я пошла обратно.

Туман не рассеивался. Наоборот, становился лишь гуще. Каждый шаг давался с трудом и вызывал боль. Эта нить оказалась острее прежних, и я словно шла по блестящей кромке лезвия, оставляя на воде цепочку кровавых следов.

Холод тоже усиливался, и вскоре у меня из ноздрей стали вылетать серебристые облачка, а ноги покрылись гусиной кожей. Небо было почти черным. На нем сияли яркие звезды. Они выглядели обманчиво близкими: протяни руку и достанешь.

Я чувствовала, что поднимаюсь по невидимому склону. Это никак не влияло на состояние воды, остававшейся такой же зеркально гладкой. Туман несколько рассеялся, позволяя разглядеть зубчатые горы с заснеженными вершинами, покрытыми красными полосами.

Горы вовсе не были похожи на те, что окружали Алгу. Там было тепло, а высота гор не способствовала появлению снега.

Нет, все, что я видела, казалось… чужим. Я словно попала в другую вселенную.

Горы сдвинулись, окружив меня. Звезды стали крупнее. Из-за горизонта медленно выплыла круглая полная луна, настолько большая, что взгляд повсюду натыкался на нее. У меня появилась тень.

Затмение.

Ступни были липкими от крови. Дальнейшее продвижение по нити стоило мне изрядных усилий. Однако меня не оставляло ощущение, что я наблюдаю нечто важное и поворачивать назад нельзя.

Сделав очередной шаг, я оказалась на вершине горы. Луна превратилась в сверкающий черный круг, чудовищно большой. Настоящее всевидящее око, от которого не спрятаться.

В самом центре этого круга находился Атриус.

Даже издали я сразу его узнала. Он стоял спиной ко мне, но это был он, только моложе. Ощущения, исходящие от него, тоже отличались. Более светлые, полные надежд. Волосы его были короче. Их топорщил ветер. Я сразу заметила отсутствие рогов.

Рядом с ним я увидела другого мужчину, в таких же доспехах, только более дорогих и узорчатых. Обруч стягивал его пепельные волосы, тронутые сединой.

Я шагнула к ним и едва не споткнулась: из-за окровавленных ступней поскользнулась на нити. Я взмахнула руками, отчаянно стараясь сохранить равновесие, а когда снова подняла голову, чуть не вскрикнула.

Перед ними стояла богиня, но не Аседжа.

Красивая… нет, это слово не подходило для ее облика. Она была чудом природы, настолько завораживающей и не от мира сего, что само ее существование вызывало перемены у тех, кто ее видел. Ее глаза были омутами тьмы, усыпанной звездами, черные локоны вились по плечам, а тело совершенных пропорций напоминало статую, отлитую из серебра.

Мое сердце забилось быстрее.

Однако скоро вначале едва заметно, но потом все отчетливее изумление начало сменяться страхом, пока страх не сделался сильным, как челюсти удава, сомкнувшиеся вокруг крысы. Они сжимались, плотнее и плотнее.

Лицо богини было большим, как луна. Она улыбалась, а с губ капала кровь. Выражение ее лица было разгневанным и жутким. Говорят, подобные картины видят перед смертью.

Я так испугалась, что не могла пошевелиться. Дыхание перехватило. Нить врезалась в ступни чуть ли не до костей. Я застыла.

Застрять в видении – опасно. Упасть с нити – тоже.

Чей-то голос кричал мне в затылок, предупреждая об опасности, но тело отказывалось двигаться.

Я продолжала стоять и смотрела, как богиня, жестоко посмеиваясь, поднялась в небеса. Меня обдало волной душевной боли вперемешку с ощущением горя и предательства. Я глотала ртом воздух.

Спутник Атриуса превратился в лужу черной крови, разлившейся по снегу. Сокрушенный, сломленный Атриус стоял перед ним на коленях, все еще не веря случившемуся.

Я находилась далеко, но ясно слышала его надтреснутый, полный отчаяния голос.

«Очнись, мой принц, – умолял Атриус. – Очнись. Очнись».

* * *

– Очнись!

Пробудившись, я хотела вскочить на ноги, но не смогла. Руки Атриуса сдавливали мне плечи. Он склонился надо мной. Вид у него был серьезный и немного раздраженный. Моя насквозь пропотевшая одежда прилипла к телу. Огонь подбирался к самым ступням. Костер горел все так же ярко, и на фоне стены света темнел силуэт Атриуса.

– Зачем ты меня разбудил? – еле ворочая языком, спросила я.

– Понял, что твое прорицание зашло не туда. Такое я уже видел и потому знаю признаки.

Он снял руки с моих плеч и встал, а мне пришлось перекатиться на четвереньки, чтобы сесть на пятки. Я поморщилась, когда глубоко израненные ступни коснулись крупного песка.

– Это мы исцелим, – пообещал Атриус, указав вниз, и добавил, словно я не поняла: – Твои ноги.

– Я уж догадалась, – сварливо буркнула я, потирая висок.

Голова раскалывалась от боли.

Я не горевала об утрате телесного зрения. Но… мое обретенное зрение затрудняло избавление от кошмаров. То, улыбающееся лицо из недавних видений сопроводило меня в мир смертных. Я подозревала, что оно еще не один день будет всплывать передо мной.

– Держи, – подал мне фляжку Атриус.

В горле настолько пересохло, что я даже не спросила о содержимом. Схватила сосуд и принялась жадно пить. К счастью, там была вода. Утоляя жажду, я выпила все до дна, но мне по-прежнему не хватало воздуха. Фляжка выскользнула из дрожащих рук и упала мне на колени.

Я поймала на себе внимательный взгляд Атриуса.

– И что же ты видела? – спросил он.

– Дай немного передохнуть, – пробормотала я, отчаянно растирая ноющие виски. – Надо собраться с мыслями.

Когда находишься внутри видений, очень тяжело оценивать их умом. Это состояние сродни полусну, и мысли ускользают. Сейчас я вызывала в памяти пророчество и пыталась выстроить логическую цепочку.

Я видела Алгу. Полная луна была кровавой, а полумесяц – нет. Тела, падавшие со скал в море, были воины Алги, а не вампиры Атриуса.

Пожалуй, эта часть видения оказалась на удивление полезной. Вот только кому?

Неужели я в самом деле хотела помочь Атриусу завоевать Алгу?

Конечно же нет.

Я как-то об этом не подумала. Не могла же я соврать, заявив, что вообще ничего не видела. Атриус мгновенно раскусит мое вранье и, скорее всего, убьет меня, а себе найдет более толковую прорицательницу.

Но можно что-нибудь сочинить. Какую-нибудь бессмыслицу, объяснив все особенностями видений.

Или…

– Полнолуние, – сказала я. – Двигаться на Алгу нужно при полной луне.