Короткая вторая жизнь Бри Таннер

Менее, чем в полумиле от меня было большое пространство между деревьями, открытое поле, которое занимало несколько акров. Возле центра поля, ближе к деревьям с восточной стороны, стояло что-то похожее на огромный пряничный домик. Покрашенный в ярко-розовый, зеленый и белый цвета, домик был вычурный до смешного, с затейливой отделкой и резными украшениями на каждой доступной поверхности. В менее напряженной ситуации я бы рассмеялась над таким сооружением.

Райли нигде не было видно, но Диего остановился, поэтому я решила, что это – конечный пункт в наших преследованиях. Возможно, этот дом Райли выбрал для замены, когда рухнет наша большая деревянная хижина. Похоже, что этот дом меньше тех, в которых мы останавливались раньше и, кажется, подвала в нем тоже нет. И располагался он еще дальше от Сиэтла, чем предыдущий.

Диего посмотрел на меня снизу и я подала ему знак, чтобы он присоединился ко мне. Он кивнул и скоротал свой путь в два счета. Потом он запрыгнул на невообразимую высоту – не думаю, что смогла бы прыгнуть также высоко, даже будучи молодой и сильной – и схватился за ветку примерно на полпути до ближайшего дерева. Только если бы кто-то проявил сверхбдительность, то смог бы заметить, что Диего сошел со своего следа. Даже сейчас, когда он прыгал по верхушкам деревьев, следил за тем, чтобы его след не пересекался с моим.

Когда он, наконец, решил, что опасности нет, он присоединился ко мне и сразу взял меня за руку. Не произнося ни слова, он кивнул в сторону пряничного домика. При этом уголок его рта дернулся в улыбке.

Одновременно мы начали приближаться к восточному краю дома, держась высоко на деревьях. Мы приблизились насколько могли - оставив расстояние в несколько деревьев, которые послужили нам одновременно прикрытием от дома – а потом остановились и прислушались.

Ветер оказался на нашей стороне и мы смогли что-то услышать. Были слышны лишь странные звуки трения и постукивания . Сначала я не поняла, что слышу, но Диего снова улыбнулся, сжал губы и тихо послал воздушный поцелуй в моем направлении.

Поцелуи для вампиров звучат не так, как для людей. Никакой мягкости, соединения плоти с сопутствующим хлюпающим звуком. Просто каменные губы, никакой эластичности. До этого я слышала всего один поцелуй вампиров – прошлой ночью Диего прикоснулся к моим губам – но я бы никогда не подумала, что все обстоит именно так. Это оказалось настолько далеким от того, что я ожидала увидеть здесь.

Этот факт окончательно запутал все в моей голове. Я предполагала, что Райли собирается увидится с ней, чтобы получить новые инструкции, или привести новообращенных, но не знала наверняка. Я никогда бы не подумала, что наткнусь на что-то вроде…любовного гнездышка. Как Райли мог целовать ее? Я вздрогнула и посмотрела на Диего. Он выглядел удивленным и тоже ужаснулся происходящему, но пожал плечами.

Я обратилась к воспоминаниям о своей последней человеческой ночи, вздрогнув, я вспомнила пылающий жар. Я пыталась воспроизвести в памяти момент, непосредственно перед обращением сквозь всю неопределенность … Сначала – ощущение ползучего страха, который возник, как только Райли оказался у темного дома, чувство безопасности полностью растворилось. Я пятилась назад, отодвигаясь, и потом он схватил меня за руку стальным захватом и резко выбросил из машины, будто я была невесомой куклой. Ужас, я не могла поверить в то, что он сократил 10-метрвый путь к двери в один прыжок. Ужас, а потом боль, которая не оставила места неверию, когда он сломал мне руку и протащил от двери к черному дому. А затем – голос.

Пока я концентрировалась на этом воспоминании, смогла снова услышать его. Высокий и певческий, будто у маленькой девочки, но ворчливый. Раздраженный ребенок.

Я помню в точности, что она сказала. «Зачем ты привел эту? Она же маленькая» Или что-то в этом роде. Слова может и подобраны не совсем правильно, но смысл тот же.

Я была уверенна, что Райли сильно хотел удовлетворить ее своим ответом, сказав: «еще одно тело. По крайней мере, будет отвлекать внимание»

Думаю, тогда я заскулила, он больно потряс меня, но больше не сказал мне ни слова. Будто я была собакой, а не человеком.

«Вся эта ночь – сплошное расточительство», - пожаловался детский голосок. «Я убила их всех! Ух!»

Я помню, что тогда дом затрясся, будто авто врезалось в фундамент. Теперь я поняла, что она, вероятно, пнула что-то, расстроившись.

«Хорошо. Думаю, одна маленькая - лучше, чем ничего, если это все, что ты можешь сделать. Сейчас я пересытилась и в состоянии остановиться.»

Тогда жесткие пальцы Райли исчезли, оставив меня один на один с голосом. В тот момент я слишком паниковала, чтобы издать хоть звук. Я просто закрыла свои глаза, хотя уже была ослеплена темнотой. Я не кричала, пока что-то не вонзилось в мою шею, раня меня, как лезвие, покрытое кислотой.

Я съежилась и вырвалась из своих воспоминаний, стараясь вытолкнуть следующую часть из своего разума. Вместо этого я сосредоточилась на том коротком разговоре. Разговор не звучал так, будто она говорила со своим любимым, или даже другом. Больше было похоже на то, что она обращалась к своему подчиненному, который ей не очень нравится и которого она скоро сможет уволить.

Но странные звуки поцелуев вампиров продолжались. Кто-то вздохнул от удовольствия.

Я хмуро взглянула на Диего. Это изменение не говорило нам о многом. Как долго придется торчать здесь?

Он склонил свою голову набок и внимательно прислушался.

И после нескольких минут терпеливого ожидания, тихие романтические звуки вдруг прервались.

«Сколько?»

Голос приглушало расстояние, но все же он прозвучал отчетливо. И его легко можно было узнать. Высокий, почти вибрирующий. Как у непослушной маленькой девочки.

«Двадцать два», - ответил Райли с гордостью. Мы с Диего обменялись пронзительными взглядами. Так или иначе, нас было 22 по последним подсчетам. Должно быть, они разговаривали о нас.

«К восходу солнца я думал, что потерял еще двоих, но один из моих "детишек" … послушный», - продолжил Райли. Его голос прозвучал почти ласково, когда он говорил о Диего, как об одном из своих детей. «У него есть одно тайное местечко, где он прячется с младшей.»

«Ты уверен?»

Возникла длинная пауза без романтических звуков. Даже с такого расстояния я могла почувствовать некоторое напряжение.

«Да. Он – хороший малый, я уверен»

Еще одна натянутая пауза. Я не поняла ее вопроса. Что она имела в виду, спрашивая «Ты уверен»? Она что думала, будто он услышал эту историю от кого-то другого, а не увиделся с Диего лично?

«Двадцать два – это хорошо», - размышляла она вслух и, похоже, напряжение спало. «Как развиваются их навыки? Некоторым уже почти год. Ты все еще придерживаешься схемы?»

«Да», - сказал Райли. «Все, что ты мне посоветовала, работает безупречно. Они не думают - просто делают то, что и всегда. Я могу отвлечь их жаждой. Это сохраняет их под контролем»

Я хмуро посмотрела на Диего. Райли не хочет, чтобы мы пили кровь? Почему?

«Ты отлично все сделал», - проворковала наша создательница. «Двадцать два!»