Корпоратка. Искушения Мередит Стаут

Когда они вышли из кабинета Восемьдесят Восьмого, и дверь за ними закрылась, Грейс задала беспокоящий ее вопрос:

— Мам… То, что там было… Ты не думаешь, что это было так… неправильно. Я не знаю, что на меня нашло…

— Это что такое? Стыд? Слишком поздно, все уже случилось. Зачем винить себя? Стыдить, укорять? Завтра мы все можем оказаться в могиле.

— Но… Ты не думаешь, что это было неправильно?

— Правильно — неправильно! Мне нет никакой разницы. Мне поебать на любые правила. Мне надо было как-то успокоиться перед делом, вот я и нашла способ. Заодно еще и убедилась, что ты не самое позорное мое творение и кое-что полезное таки унаследовала.

— Сучка.

Вот так. Пусть лучше сердится на меня, чем на саму себя.

Мередит долго не могла уснуть. Думала то об их с Грейс приключении, то о предстоящей поездке в Мексику. Она несколько раз открывала в телефоне сообщение от Джеймса. Долго разглядывала фото, которое он прислал.

Проснулась Мередит тоже рано. Ей показалось, что проспала она не дольше часа. Она уже готова была считать каждую минуту. Фредерикс обещала организовать все к утру. Мередит теперь ощутила, насколько «утро» — понятие растяжимое. Безделье удушало ее. Невыносимо было сидеть на месте.

И тогда ей в голову пришла интересная идея.

Исходящий вызов: Афина Сворд.

— Сворд. Кто это?

Строгий, требовательный голос.

— Мередит Стаут.

Мгновение Афина молчала.

— Мередит, ты? Я тебя потеряла… Ты звонишь не со своего номера.

— Скажу тебе прямо, я в заднице. Сегодня будет ясно, выплыву или пойду ко дну. Хочу попросить тебя о прощальной услуге. Нарядишь меня? Что-нибудь такое, в чем не стыдно показаться патологоанатому.

В Найт-Сити внешность решает все.

К особняку Афины Сворд было даже стыдно подъезжать на ржавом фургоне Красных Хромеров. А уж входить в ее цитадель неомилитаристской моды, будучи одетой в плебейское тряпье, и вовсе походило на святотатство.

Когда Мередит вошла, Афина, одетая в безупречный костюм, увидев ее, приподняла бровь.

— Ты живешь веселой жизнью, Мередит.

— В тысячу раз более веселой, чем я хотела в самых смелых фантазиях.

— Давай начнем с самых основ. Раздевайся и залезай в ванну. Я распоряжусь, чтобы служанка унесла это тряпье.

— Афина, ты просто богиня.

Мередит с готовностью разделась догола, Афина отвела ее в роскошную ванную, оставила отмокать. Мягкий свет, теплая вода, пышная пена. Мередит застонала от удовольствия.

Это может быть мой последний раз.

Последний поцелуй роскоши перед битвой насмерть в грязи и крови.

Я нежусь в теплой ванне, а через двадцать четыре часа могу оказаться в неглубокой, наспех вырытой могиле…

Надо уметь наслаждаться тем, что есть.

В особняке Афины прислуживали живые служанки. Хозяйка была аристократкой по духу и не скупилась на личный комфорт. Служанка в скромном, но элегантном платье помогла Мередит выйти из ванны, вытерла ее мягким полотенцем, высушила ей волосы. Одежды никакой не предложила. Только сопроводила ее, голую, чистую и свежую пред строгие очи госпожи Сворд.

Афина обошла Мередит вокруг. Коснулась тонкими пальцами шрамов на ее левом плече и у основания правой груди.

— А… Это как раз следы интересной жизни, — произнесла Мередит будничным тоном.

Служанка внесла костюм. Афина одевала Мередит сама и между делом поглаживала ее по бедру, по талии и спине. Она была не просто фанатичной эстеткой, глубоко увлеченной своими представлениями о прекрасном. Скорее волшебницей от моды. Каждая модель была для нее источником вдохновения, каждый эскиз — не просто рисунком, а иконой, в которой запечатлена божья искра таланта. Афина не терпела полумер. Свои костюмы она создавала так, что их нельзя было рассматривать как набор отдельных деталей. Только как единое целое. От и до. Нижнее белье, туфли, бижутерия. И сам костюм.

Мередит рассматривала свое отражение в огромном зеркале. Дыхание перехватывало от того, как великолепно она выглядела. Афина одела ее убивать с одного взгляда. Это был юбочный костюм. Чернее ночи, с белой блузой в объемном декольте жакета. Надев такое, можно смело жать кнопку начала атомной войны. Ничего лучше уже не будет.

— Со щитом иль на щите, — коротко напутствовала Афина.

Она не жалела Мередит, не сочувствовала ей. Но из ситуации она черпала вдохновение. Смерть была ключевой концепцией стиля «неомилитаризм». Смерть наносимая и смерть нанесенная. Афина очень тонко чувствовала свою идеологию. Смерть была важнейшим компонентом современной античности. Смерть — будто подпись под списком подвигов героя. Триумфальный венец, его подиум и его трибуна. Важной задачей неомилитаризма было придать смерти величия и торжественности.

Мередит не сомневалась ни мгновения: в этом костюме она была готова умереть.

Солнце поднималось над Найт-Сити. По районам пролегли тени от мегабашен. Мередит вела фургон к съезду со Скайлайн на границе Чартер-Хилла и Санто-Доминго. Ее бойцы поджидали ее в мотеле Закат, что находился в паре миль за городской чертой, у автострады I-9. Тут зависала молодежь, вырвавшаяся из города покурить травки и прибухнуть. Фургон Мередит ни у кого никаких вопросов не вызвал. А вот она сама…

Ей оборачивались вслед и долго с любопытством смотрели. Она выглядела точно императрица, спустившаяся к черни. Напарники ждали ее на балконе второго этажа. Тайрон, Кэссиди, Гиена и Эндрю. Все они тоже были удивлены ее внешнему виду.

— Ну что, готовы?

— Не настолько, насколько ты, — сказал Эндрю. — Двум смертям не бывать, одной не миновать.

Мередит улыбнулась.

— Na miru I smert krasna, — сказала она по-русски. Эндрю рассмеялся.

Входящий вызов: Дашонна Фредерикс.

— Ожидайте, подходим на двух АВИ.

— Мы на месте.

Прошло меньше минуты, и два авика опустились перед мотелем, подняв тучи пыли и песка. На черных бортах стоял всем известный логотип Милитеха.

Открылась откидная дверца, и из авика ступила на растрескавшийся асфальт знойная темнокожая фурия. Она была великолепна в своем откровенном белом костюме, а темные очки придавали ей плохожопости.

— Карета подана, — объявила Дашонна и пристальным взглядом осмотрела Мередит с ног до головы.

— Отличный костюм, мисс Стаут. Выглядите сногсшибательно.

— Как и ты, Дашонна.

Они обменялись едва заметными улыбками. Мередит — вся в черном и Дашонна — вся в белом. Публика с интересом наблюдала за встречей корпораток.

Мередит заняла место в авике с Дашонной. Внутри уже сидели Дэнни, Грейс и Элизабет. Решение взять их с собой было непростым. Но в итоге Мередит решила, что не готова оставить их одних на долгое время. Штайнер не успокоилась, она ищет. Вполне возможно, уже разнюхала о связях Мередит с Легионом Красного Хрома и вышла на их штаб.