Корпус обреченных

— Проехали, — отозвался я. — Вижу, у вас Изумрудный ранг.

— Да, ваша светлость. У моей семьи крепкие гены.

— На чем специализируетесь?

— В основном боевики. Не могу дождаться возможности увидеть аномалию своими глазами…

Одоевский был зачислен во вторую экспериментальную группу. Он показался мне крепким парнем. В первую очередь — энергетически. Сам по себе он был среднего роста, не худой и не полный, с круглым лицом и раскосыми темными глазами. Но фонило от него стабильным сильным эфиром. Парень явно хорошо освоил искусство концентрации.

— Рад знакомству, господин Одоевский. Надеюсь, сразимся вместе.

— И я надеюсь, — улыбнулся новый знакомый. — Уверен, здесь каждый хочет выяснить, каково сражаться рядом с Черным Алмазом.

Я криво усмехнулся.

— Не думайте, что это панацея. То, что я могу держать сразу несколько крепких энергетических каналов, еще не значит, что со мной вы станете бессмертными. Тем более что нам противостоит аномальная сила, природа которой не изучена.

Юсупов, к моему удивлению, резко посерьезнел.

— Никто и не думает, что вы единственный герой-спаситель, дружище Алексей. И всех нас беспокоит то, что мы не понимаем, с чем придется иметь дело. Но вы видели аномалию и выжили. Мы хотим знать, что нас ждет.

Говорит ли им все сразу? Пожалуй, рано.

— Много ртути, сильные магические барьеры и необходимость использовать смекалку, — вздохнул я. — Аномалия опасна тремя моментами: самим порталом, тварью, что из него вылезает, и губительной энергией. Портал серьезно фонит в моменте, твари опасные и кусаются, а порой и ядовиты. Остаточная энергия сродни радиации — медленно отравляет собой все, на что попадет. Вот с чем нам придется сражаться.

Я наблюдал за реакцией ребят. Лева приуныл, Одоевский, Эристов и Безбородко казались напуганными, а Феликс о чем-то задумался.

— А при чем здесь ртуть, Алексей? — спросил он.

— Шереметева и остальные установили, что ртуть препятствует распространению этой аномальной энергии. Поэтому ее нещадно льют в месте аномалии. Еще есть гипотеза, что оружие из сплавов ртути — амальгам — может быть эффективно против тварей.

Юсупов нахмурился.

— В одном из наших дворцов есть старинное оружие. Копья, штыки и даже стрелы с наконечниками из странного сплава. Экспертиза установила, что они содержат большое количество ртути. Потому мы не выставляем их в публичных залах — ведь ртуть токсична…

Так-так…

— Случайно не в бывшем ли Шуваловском дворце, Феликс Феликсович?

Юсупов вытаращился на меня во все глаза.

— Откуда вы знаете?

— Да так, — улыбнулся я. — Полагаю, и вы скоро узнаете. Если ее превосходительству Шереметевой будет угодно. Пока я не имею права разглашать.

Но главное я только что выяснил — Юсуповы хранили еще один артефакт времен Елизаветы Петровны и ее тайного ордена. Они сами не знали, чем владели, но все же смогли сохранить оружие. Теперь дело техники — через Феликса убедить его родителей передать артефакты на экспертизу, проанализировать состав и создать нечто подобное или даже улучшенное. Все же технологии с тех пор здорово продвинулись.

Феликс покачал головой, и по его взгляду я понял, что просто так от него не отделаюсь. Но сейчас он не стал мучить меня вопросами — не хотел прилюдно обсуждать семейную коллекцию. Тем более что в этот момент двери комнаты распахнулись, и на пороге возникла целая компания будущих курсантов во главе с кузеном Андреем.

— Ну наконец-то!

— Вороницкий, Романов, Щербатов, Румянцев, Ламздорф, Брюс, Волконский, — сержант Баранов по очереди впустил новоприбывших в нашу обитель. — Наконец-то все в сборе. Десять минут на размещение. Ровно в час будьте на первом этаже — общий сбор с куратором.

За стенами нашего помещения тоже царило оживление — в соседних комнатах расселяли остальных курсантов. Сержант на всякий случай принюхался и, не почуяв дыма, молча вышел.

Андрей в первую очередь поприветствовал меня.

— Кузен Алексей!

— Теперь я просто господин Николаев, — улыбнулся я, но позволил родственнику заключить себя в объятия.

— А я на время обучения — просто Романов, — отозвался Андрей и, отпустив меня, улыбнулся остальным. — Господа, счастлив служить рядом с вами.

Андрей был молодцом. Держался уверенно, превосходства не демонстрировал, но никто из собравшихся не забывал, что он являлся сыном фактического главы государства. Поэтому ребята держались с ним подчеркнуто уважительно. Забавно, что со мной они держались примерно так же — но потому, что я был Черным Алмазом.

Итак, у нас намечалось два лидера в одной группе. Интересно, за кем пойдут — за мной или за Андреем? Впрочем, конкурировать пока что было рано и не за что.

Новоприбывшие быстро расположились: Андрей занял место на одной кровати с Юсуповым, на другой разместились Вороницкий и Щербатов, крайнюю у стены заняли Брюс и Волконский, а Румянцеву и Ламздорфу досталась первая от входа.

— Ну что, господа, — Андрей открыл свою сумку и вытащил мятую форму. — Мне сказали, в подвале можно воспользоваться гладильными инструментами. Полагаю, всем нам нужно привести форму в порядок перед завтрашним первым построением…

Юсупов кивнул.

— Я насчитал десять утюгов. Лучше не затягивать, если не хотите стоять в очереди, Андрей Федорович…

Я пока что изучал будущих сослуживцев. В нашей группе сильнейшими были мы с Андреем и Юсуповым. Остальные — Рубины да Сапфиры. Во второй группе блистал Алмазным рангом Волконский — рослый детина, как выражалась матушка, гренадерской наружности. Вроде бы выпускник Пажеского корпуса, также закончил исторический факультет Державного университета. Парень явно метил в командующие.

Следующий за ним — Георгий Румянцев, наследник рода. Изумрудный ранг, превосходное домашнее образование, законченный экстерном Московский университет по русской словесности. Несмотря на серьезный ранг, Румянцев держался отстраненно, словно и вовсе не желал здесь оказаться. Наверняка очередная жертва родительских амбиций. В этом году внезапно стало модно отдавать детей в Спецкорпус.

Остальные притихли на фоне более титулованного соседства и словно ждали указаний от меня или Андрея.

— С глажкой разберемся позже, — я взглянул на часы. — Через две минуты сбор внизу. Поторопимся, господа.

Собравшись, мы организованной группой спустились на первый этаж — от меня не укрылось, что Баранов наблюдал за нами и, кажется, остался доволен.

У подножия лестницы уже толпились другие курсанты. Дежуривший на этаже краснолицый сержант взмахнул рукой:

— Сюда, господа новоприбывшие!

Нас проводили в просторное полупустое помещение — мебели здесь было мало, никаких стульев и столов не предусматривалось. Зато на стенах обнаружились стенды с разной полезной информацией.