Корректор. Книга третья: Равные звездам

– Здесь, – шаман остановился и указал на воду, – горячие подземные ключи выходят на поверхность и смешиваются с холодными водами, текущими с вершин. Здесь открываются врата в подземный мир, доступный лишь духам. Мы зовем это место Шшахатиаром, Водами Очищения. Когда в здешних местах новый шаман принимает свой посох из рук умершего, он приходит сюда и смывает с себя грехи прошлой жизни. Сюда запрещено приходить непосвященным. И вы первые женщины за долгое время, которые здесь появились, – добавил он, покосившись на спутниц. – И Тэйсэй, разумеется, тоже.

– Спасибо, мы тронуты, – пробормотала Цукка. – А как подземный мир доступен духам, если они боятся текущей воды?

– Задавать слишком много вопросов о материях, в которых не понимаешь, может оказаться вредным для здоровья. Съедят за святотатство, – пожал плечами шаман. Карине показалось, или в его глазах и в самом деле блеснули искорки озорного юмора. – Мы почти пришли.

Он отвернулся и возобновил движение.

Саженей через тридцать джунгли снова расступились. Начались каменистые осыпи. Несколько раз Карина и Цукка оступались и наверняка бы загремели вниз по склону, если бы каждый раз их не подхватывали сильные мужские руки заботливых спутников. Тэйсэй закинула руку Матсе на плечо и аккуратно переступала по камням, а мальчик осторожно придерживал ее за талию, помогая перебираться через все более глубокие провалы между увеличивающимися в размерах валунами.

– Господин Панариши! – наконец не выдержала Карина. – Куда ты нас ведешь? Далеко еще?

– Мы пришли, – лицо шамана озарила улыбка, и он ткнул перед собой пальцем. – Вот.

Они выбрались на довольно широкую ровную площадку. Прямо перед ними в возвышающейся отвесной стене виднелся проход. Скала вокруг него оказалась обтесанной, имитируя нечто вроде портика храма. Вырезанные из камня контуры колонн казались основательно побитыми временем и заметно выщербились, но общий вывод оставался однозначным: они пришли к какому-то святилищу.

– Что здесь? – поинтересовалась Карина, удивленно всматриваясь в скалу. – Храм?

– Храм, – согласился шаман. – Когда-то давным-давно забытые племена поклонялись здесь Курату. Видите символ Солнца над входом, пятиконечную звезду в круге? Но их смыла река времени, и никто не знает, откуда они пришли и куда делись. Два века назад шаманы нашли его. Они убрали мусор, расчистили осыпи внутри и посвятили его новому богу.

– И какому же?

– Богу Тилосу, которому служу и я.

Цукка и Карина синхронно вздрогнули и переглянулись.

– Но… ведь культ Тилоса давно умер, – удивленно сказала Карина. – Его же…

Она осеклась. Объяснить шаману, что культ Тилоса Демиурги стерли полтора века назад исходя из каких-то своих побуждений, оказалось бы затруднительно. Особенно шаману, служащему тому самому культу.

– Раз рожденные боги не умирают никогда, – покачал головой Панариши. – Тайна храма столетиями передается от учителя к ученику. Последователи Тилоса немногочисленны, но влиятельны. Мы храним тайные знания до того времени, когда они станут нужны людям. Войдем внутрь. Вы должны увидеть священный алтарь.

Внутри стояла влажная прохлада. Панариши зажег и засунул в бронзовые кольца несколько факелов из сложенной в углу связки, и небольшую пещеру залил неверный колеблющийся свет. Оба местных мужчины и Тэйсэй с Матсой остались у входа, с открытыми ртами озираясь по сторонам. Карина прошла в глубину храма и с удивлением осмотрелась. После яркого дневного света она ничего не видела в мечущемся сумраке, а потому просто закрыла глаза и задействовала эффектор.

Овальная в горизонтальном сечении пещера, вытянутая от входа к дальнему концу. Невысокий, не выше двух саженей свод. Обломки каких-то древних каменных статуй по углам, непонятная резьба по стенам – и странный алтарь у дальнего конца. Формой алтарь напоминал пульт управления: изогнутый дугой, с заостряющимися концами, обращенный выпуклостью к дальней стене, со слегка скошенной вовнутрь неровной верхней плоскостью.

– Это и есть священный алтарь? – обернувшись и приоткрыв глаза, поинтересовалась она максимально вежливым тоном, чтобы ненароком не обидеть шамана. – Что мы должны делать, господин Панариши? Какой ритуал исполнить?

– Следуй зову своей души, – туманно ответил шаман, постучав пальцем по середине живота. – Ты не поклоняешься Тилосу… но он все равно говорит с тобой прямо сейчас. Нужно лишь правильно понять его голос.

– Те, кто не следуют за богами, не слышат их голоса, – качнула головой Цукка. – Мы по незнанию можем обидеть твоего бога.

– Бога обидеть невозможно, – усмехнулся Панариши. – По крайней мере, для смертного. Способно ли несмышленое дитя обидеть своего отца? Если способно, то он не бог, а обманщик. Сама Карина, ты боишься обидеть не бога, а меня. Уверяю, не стоит, у меня шкура толстая.

Мысленно пожав плечами, Карина отвесила алтарю глубокий поклон. Цукка последовала ее примеру. Однако Панариши даже бровью не повел. Озадаченно посмотрев на него, Карина снова повернулась к алтарю.

Она не так хорошо знала Панариши, как следовало бы. Но вряд ли он притащил их сюда только ради того, чтобы они посмотрели на пещеру и несколько каменных обломков. Она подошла к алтарю поближе и вгляделась в него через эффектор. Внезапно она вздрогнула.

– Цу! – неверяще произнесла она. – Я… я не понимаю. Там электрическая схема!

– Где? – деловито осведомилась та.

– В алтаре же! В камне полости, там идут провода. И они под напряжением, хотя под очень слабым. Там какой-то блок, похоже, кнопочный! От него провода уходят под землю.

– Открыть сможешь?

– Не знаю. Верхняя плита прочно лежит… – Карина попробовала сдвинуть каменную крышку алтаря сначала руками, потом манипуляторами, но та даже не шелохнулась. – Я могу разбить ее прямым ударом, наверное, но… – Она опасливо оглянулась на шамана – не сочтет ли тот ее заявление святотатством? – Но, наверное, не стоит. Она же не просто так лежит.

– Тогда ищи, нет ли там запоров и защелок, – посоветовала Цукка.

– Запоров…

Карина внимательно осмотрела места, где крышка опиралась на края полости. Вот металлические полоски – да, точно, запоры, глубоко входящие в пазы в камне. А вот тут в камне вырезаны пазы… и они тянутся вот сюда.

Она с усилием надавила на небольшой выступ на передней стенке алтаря, и тот нехотя подался, со скрежетом утопился в камень. Карина протянула манипулятор и нажала второй выступ с противоположной стороны. Каменная плита едва заметно дрогнула, и Карина с неожиданной легкостью откатила ее от себя. В открывшейся нише и в самом деле располагался кнопочный блок: вырезанный из камня ромб с ромбическими же клавишами.

– Действительно, клавиатура, – пробормотала Цукка, вглядываясь. – Смотри-ка, а ведь кнопки хоть и каменные, но пронумерованные. Только символы старые. От нуля до… пятидесяти, если я правильно помню тот учебник, что давал мне Мати. Странно. Впрочем, Кара, тут ведь храм Тилоса. А что, если здесь не просто храм, а его бывшая база? Или просто одно из хранилищ?

– Возможно, – согласилась Карина. – Но откуда здесь электричество? Почти два с половиной века прошло! Ни одна батарея столько не проживет.