Коррумпированный город

– Ну и что? Слова не кусаются. Никто не имеет ничего против вас.

– Может быть, и нет, - неуверенно произнесла она. А после паузы продолжала: - Джой, вы сказали, что хотите получить от меня еще один шанс?

– Вы знаете, что я увлечен вами. Было совсем не смешно, когда вы оттолкнули меня.

– Была вынуждена, дорогой мой. Разве вы не видите? Весь город следит за мной после смерти моего старика. Я не могла пойти на такой риск.

– Но теперь вы можете рискнуть? Не понимаю.

Ее голос поднялся на целую октаву, когда она заговорила вновь.

– Теперь я должна рискнуть. Пойти на больший риск. Я не могу больше так жить.

– Мне кажется, вы устроились совсем недурно.

– Недурно!
– Она рассмеялась искусственным смехом.
– Недурно устроилась на краю вулкана. Я никогда об этом не говорила, Джой. Даже вам.

– Этот парень; Уэзер, - медленно выдавил из себя Солт.
– У него есть какой-то материал на вас?

– Пока нет. Боюсь, что он его получит.

– Какой материал он может собрать на вас, детка? Расскажите об этом дяде Джою.

– Он ничего не соберет, если вы мне поможете. Помогите мне, и мы оба отлично устроимся до конца наших дней.

– Вы знаете, что я помогу вам, детка. В чем надо помочь?

– У вас есть оружие, не так ли?

– Не при мне. Но я могу достать.
– В мужественной уверенности его голоса прозвучала еле заметная нотка сомнения.
– Мне не нравится иметь дело с пистолетом, Флорейн. В этом городе мне может сойти с рук все что угодно, но не убийство.

– Вы не попадетесь на убийстве. Джой, я прошу вас пойти на риск, но обещаю дать самый большой шанс в вашей жизни. Мы воспользуемся им оба. И отныне будем действовать сообща. Я поделю с вами пополам все, что у меня есть.

– Чтобы убрать Джона Уэзера? Я сделаю это.

– Не Джона Уэзера, Джой. Если вы действительно выполните мое желание, то он никогда меня не тронет. Я хочу, чтобы вы убрали Керча.

– Керча?
– От удивления и ужаса его суровый голос превратился в жалобный писк.

– Тебе надо прикончить Роджера Керча, - произнесла она спокойным голосом.

– Но я думал, что вы и Керч - душа в душу? Бог мой, Флорейн!

– Вы трусите!

– Я? Трушу?
– Его голос словно треснул.
– Вы знаете, что я не боюсь. Просто удивлен, вот и все. Всегда слышал, что вы и Керч - очень близкие друзья.
– В его устах слово "друзья" прозвучало так же неприлично, как матерщина.

– Вас обманули. Я не выношу его.

– У него что-то есть против вас?

– Да, Джой. За последние два года, с тех пор как он приехал сюда, у меня не было ни минуты покоя. Вы мне поможете?
– Меня поразили амплитуда и меняющаяся выразительность ее голоса. Он то напоминал мурлыканье сгорающей от страсти кошки, то хлестал кнутом презрения, то переходил в прерывистые звуки, граничащие с истерикой, то утопал в глубинах материнской заботливости. Теперь она опять разыгрывала юную девочку, взывающую к его мужественной натуре.
– Поможете ли вы мне, Джой?
– повторила она вопрос.

Свой ответ он выдавил с трудом:

– Я не смогу убить его, Флорейн. При нем постоянно Гарланд и Расти. Если бы даже я это и сделал, то у меня нет прикрытия для такого рода преступления. Он тесно повязан с полицией.

– Эта связь прервется, когда он будет мертв, Джой. Он будет всего лишь куском холодного мяса, когда вы займете его место. К вам перейдет клуб "Катей" и игральные автоматы. Полицейские сразу сообразят, с какой стороны хлеб намазан маслом. Они не откажутся от взяток, и вы будете тем человеком, который их им даст.

– Вы хотите, чтобы ко мне перешли клуб и автоматы?
– Его голос выражал недоверие.
– Господи Иисусе!

– Вы - единственный человек, которому я могу верить.
– В ее голосе звучала искренность.
– Если вы согласитесь со мной работать, то мы сможем отправиться в путешествие. Вы слишком значительный человек, чтобы тратить время на мелкие дела. Я это понимаю, даже если вы сами этого пока не осознали.

– Да, я это знаю, - согласился он.
– Я просто тянул время, дожидаясь своего часа.

– Час, которого вы ждали, пробил. Вы можете стать самым важным человеком в городе. Пойдете на это?

– Я это сделаю, - произнес он нерешительно.
– Клянусь Богом, я это сделаю!

– Я знала, что могу положиться на вас.

Последовала очередная пауза, которая закончилась глубоким женским вздохом:

– Я люблю вас, Джой.

– Вы знаете, как я к вам отношусь, детка.

– Сможете ли вы сегодня же достать пистолет?

– Да. Но я обдумываю ситуацию. Как быть с Расти и Гарландом? Когда один отсутствует, то другой всегда находится при нем.

– Предоставьте Расти мне, - сказала она.
– Я заметила, как он на меня посматривает. Он вам не помешает. Есть еще одна вещь, которую вам надо сделать.

– Да? Что же это?

– Вы видели сейф в кабинете Керча, в клубе?

– Видел.

– Там лежит конверт, на нем - моя фамилия. Один раз он мне его показывал. Вам надо изъять его.

– О Господи, я не сумею этого сделать. Мне не приходилось вскрывать сейфы.

– Но вам не надо его взламывать. Клуб принадлежит мне. Когда Керч умрет, я получу право открыть сейф. Мы можем пригласить слесаря, который просверлит его и откроет. Но вы должны заполучить этот конверт, прежде чем до него доберется кто-нибудь другой.

– Я достану его, - сказал он.
– Флорейн, что у него есть на вас?

– Сейчас я не могу сказать вам об этом.

– Вы мне не доверяете? Я думал, что мы теперь действуем заодно. Скажите мне, Флорейн, что у него есть на вас.

– Я скажу, когда он умрет.

– На это уйдет какое-то время. Мне надо все хорошенько обдумать. Не люблю действовать вслепую.

– Это надо сделать сегодня же. Вы обещали - сегодня.

– Проклятье, я действительно так сказал. Но может уйти целая неделя, пока я подловлю подходящий момент. Мне надо также подумать о том, как скрыться.

– Я сказала, что займусь Расти и уберу помехи. Если мне удастся это сделать, вас ничто не сможет остановить.

– Святой Боже, Флорейн, вы должны дать мне время...
– Глубокий вздох подчеркнул незаконченную фразу.

– В чем дело?
– прошептала она.

Я подумал, что он услышал мое дыхание, взял пистолет на изготовку и стал ждать. Но Солт замолчал не из-за меня. Из нас троих никто не слышал, чтобы парадная дверь или кто-нибудь вошел. Но дверь таки открылась, и кто-то вошел. Затем я услышал голос, который принадлежал Керчу. Он доносился из холла.