Кортик

– Конечно, никакого клада здесь не может быть, – сказал Слава, – ведь из-за этого кортика Никитский убил человека. Разве ты, например, Генка, убил бы из-за денег человека?

– Сравнил! То я, а то Никитский. Я б, конечно, не убил, а для Никитского это раз плюнуть.

– Может быть, здесь какая-нибудь военная тайна, – сказал Слава. – Ведь все это произошло во время войны, на военном корабле…

– Я уж об этом думал, – сказал Миша. – Допустим, что Никитский – германский шпион, но зачем он в двадцать первом году искал кортик? Ведь война уже кончилась.

– Вообще любой шифр можно расшифровать без ключа, – продолжал Слава. – У Эдгара По…

– Знаем, знаем! – перебил его Миша. – «Золотой жук», читали. Здесь дело совсем другое. Смотрите… – Все наклонились к пластинке. – Видите? Тут только три вида знаков: точки, черточки и кружки. Если знак – это буква, то выходит, что здесь всего три буквы. Видите? Эти знаки написаны столбиками.

– Может быть, каждый столбик – это буква, – сказал Слава.

– И об этом я думал, – ответил Миша, – но здесь большинство столбиков с пятью знаками. Посчитайте! Ровно семьдесят столбиков, из них сорок с пятью знаками. Не может ведь одна буква повторяться сорок раз из семидесяти.

– Нечего философию разводить, – сказал Генка, – надо ножны искать. Тем более – Никитский здесь.

– Ну, – возразил Слава, – еще неизвестно: Никитский это или не Никитский. Ведь это, Миша, только твое предположение, правда?

– Все равно, – упорствовал Генка, – это Никитский. Ведь Филин здесь, а он с Никитским в одной шайке… Правда, Мишка?

Миша немного смутился, потом решительно тряхнул головой и сказал:

– Я еще не знаю, тот это Филин или не тот…

– Как – не знаешь? – остолбенели мальчики.

– Так… Мне Полевой назвал только фамилию – Филин, а тот это Филин или нет, еще надо установить. Мало ли Филиных! Но я почему-то думаю, что это тот.

– Да, – протянул Слава, – получается уравнение с двумя неизвестными.

– Это тот Филин, определенно, – рассердился Генка, – его по роже видно, что бандит.

– Рожа не доказательство, – возразил Миша. – Будем рассуждать по порядку. Во-первых, Филин. Фамилия уже сходится. Подозрительный он человек или нет? Подозрительный. Определенно. Спекулянт и вообще… Так. Теперь во-вторых: темными делами они занимаются? Занимаются. Склад в подвале, ящики, дверь заколотили, завалили проход… Теперь в-третьих: тот высокий – подозрительный человек или нет? Подозрительный. Видали, как он улицу осматривал, лицо закрывал? И голос мне его знаком… Допустим даже, что это не Никитский. Но ведь факт, что там действует какая-то шайка. Может быть, белогвардейцы. Разве мы имеем право сидеть сложа руки? А? Имеем? Нет! Наша обязанность раскрыть эту шайку.

– Точно, – подтвердил Генка, – шайку накрыть, ножны отобрать, клад разделить на троих поровну.

– Погоди ты со своим кладом, – рассердился Миша, – не перебивай! Теперь так. Мы, конечно, можем заявить в милицию, но… вдруг там ничего нет? Вдруг? Что тогда? Нас просто засмеют. Нет! Сначала надо все как следует выяснить… Нужно точно установить: тот это Филин или не тот, что они прячут в подвале, а главное, выследить того, высокого, в белой рубахе, и узнать, кто он такой.

– Тяжелое дело, – проговорил Слава и, заметив насмешливый Генкин взгляд, торопливо добавил: – Банду мы должны, конечно, раскрыть, но все это надо хорошенько обдумать.

– Конечно, надо обдумать, – согласился Миша. – Мы будем следить по очереди, чтобы не вызвать подозрения у Филина и Борьки.

– Вот это будет здорово! – сказал Генка. – Целую шайку раскроем!

– А ты думаешь, – сказал Миша, – так вот шайки и раскрываются. Вот тогда мы себя действительно проявим – это, знаете, не за кулисами орать.

Часть третья Новые знакомства

Глава 29 Эллен Буш

Через несколько дней Миша и Шурка Большой отправились на Смоленский рынок покупать краски для грима. На улице возле склада Филина прохаживался Генка.

– Ты что здесь торчишь? – спросил его Шура. – Пойдем с нами реквизит покупать.

– Некогда, – важно ответил Генка и обменялся с Мишей многозначительным взглядом.

Миша и Шура пришли на рынок. Вдоль рядов двигалась густая толпа. Шныряли беспризорники, хрипели граммофоны, скандалили покупатели часов. Унылые старухи в старомодных шляпках продавали сломанные замки и медные подсвечники. Вспотевший деревенский парень, видимо с утра, торговал гармошку. Окруженный любителями музыки, он растягивал на ней все одно и то же «Страдание». Попугай вытаскивал конвертики с предсказанием будущего и описанием прошедшего. Шатались цыганки в развевающихся юбках и ярких платках. И барахолка казалась нескончаемой. Она уходила далеко – на усеянные подсолнечной шелухой дорожки Новинского бульвара, где рабочие городского хозяйства устанавливали первые урны для мусора и огораживали чахлую травку блестящей проволокой.

Мальчики стояли возле старика, торговавшего «всем для театра», как вдруг кто-то тронул Мишу сзади за плечо. Он обернулся и увидел девочку-акробатку. Она была в обыкновенном платье и вовсе не похожа на артистку. Девочка протянула Мише руку и сказала:

– Здравствуй, драчун!

Мише не понравился ее покровительственный тон, и он холодно ответил:

– Здравствуйте.

– Что ты такой сердитый?

– Вовсе не сердитый. Обыкновенный.

– Как тебя зовут?

– Миша.

– А меня Эллен.

Миша поднял брови:

– Что это за имя «Эллен»?

– Мой псевдоним Эллен Буш. Все артисты имеют псевдонимы. А настоящее мое имя Елена Фролова.

– А кто этот мальчик, что выступал с тобой?

– Мой брат, Игорь.

– А бритый?

– Какой бритый?

– Ваш этот, старший. Хозяин, что ли?

Лена рассмеялась:

– Хозяин? Это мой папа.

– Почему же ты его Бушем называешь?

– Я ведь тебе объяснила: это наш псевдоним.

– Вы всё по дворам ходите?

– Нет. Отец заключил договор, и, как начнется сезон, мы будем выступать в цирке. Ты бывал в цирке?

– Конечно, бывал. Но у нас в доме теперь есть свой драмкружок. Вот наш режиссер. – Миша показал на Шуру.

Шура с достоинством наклонил голову.

– В воскресенье будет наш первый спектакль, – продолжал Миша. – Пьеса замечательная! Приходи с братом. После спектакля вы выступите.

– Хорошо, – сказала Лена, – я передам Бушу. – И, подумав, спросила: – А сколько за выход?

– Что? – не понял Миша.

– Сколько за выход? Сколько вы нам заплатите за выступление?

Миша возмутился:

– Заплатим? Ты что, с ума сошла? Это спектакль в пользу голодающих Поволжья. Все наши артисты выступают бесплатно.

– Н-не знаю. – Лена с сомнением покачала головой. – Буш, наверно, не согласится.

– И не надо! Без вас обойдемся! Другие жертвуют, чтобы помочь голодающим, а вы хотите от них себе урвать. И не стыдно?

– Не сердись, не сердись! – Лена засмеялась. – Какой ты сердитый! Мы сделаем так: отпросимся с Игорем погулять и придем к вам. Ладно?