Корж идет по следу
Шрифт:
Обходчик поднял голову, улыбнулся неизвестно чему и негромко запел приятным чистым баритоном:
На позицию девушка Провожала бойца.Джин остановился и вопросительно посмотрел на хозяина.
Темной ночью простилися На ступеньках крыльца…Обходчик пел не в полную силу, но в тишине голос казался громким. Лесное эхо, уже где-то сзади, повторяло
За поворотом показался домик соседа — путеобходчика, он был точно такой же, что и на 435-м километре, только здесь перед окнами стоял высокий старый тополь, а огород за домом занимал большую площадь и имел ограду из жердей.
Под тополем девочка лет шести укладывала спать куклу. Она тихонько напевала ей какую-то свою песенку, уговаривала не плакать и заботливо укутывала одеялом. Обходчик и собака неслышно подошли сзади и остановились в трех шагах от девочки. Она, увлеченная игрой, совсем не замечала их. Джин, истомленный жарой, глубоко и шумно вздохнул.
— Тише, ты! — прошептал ему хозяин. — Разбудишь…
Девочка мгновенно обернулась.
— Ой! — не столько испуганно, сколько удивленно воскликнула она, увидев перед собой незнакомца с собакой. — Вы кто такие?
— Соседи с четыреста тридцать пятого. Ты, что же, одна дома?
— С дедушкой. Он на огороде.
— А папа где?
— Папа на войне, он с фашистами воюет.
— Тогда мама должна быть.
— Она ушла на станцию. А ваша собака кусается?
— Кусается.
— Ой!
— Но тебя-то она не тронет. Ведь ты ей тоже ничего плохого не сделала.
— Ага. Она только плохих кусает?
— Конечно.
— Значит, она и дедушку не тронет, и маму. Они тоже хорошие.
Обходчик рассмеялся.
— Не бойся, Джин у меня умница. Иди, позови дедушку.
Босоногая девчушка вприпрыжку побежала к огороду.
Старик пригласил гостя в комнату, и они проговорили там с полчаса. Джин улегся в тени под тополем. Девочка нашла какой-то черепок и принесла в нем воды. Овчарка жадно вылакала ее и умными глазами посмотрела на маленькую хозяйку.
— Ты хочешь еще, — догадалась та и снова наполнила черепок.
Потом они мирно сидели рядом, и Джин даже разрешил погладить себя по спине.
Так, в делах на дороге и заботах о стариковом огороде прошло два дня. Если бы не ночь, их можно бы посчитать за один — так они были похожи друг на друга. Новый обходчик на своем участке основательно осмотрел не только полотно, но и прилегающий к нему лес, дороги и тропинки, ложбины и бугры. Его интересовал каждый кустик, каждое отдельное дерево, подходившие непосредственно к дороге. Отправляясь на обход, он внимательно смотрел не только за ней, но и за всем происходящим вокруг.
На рассвете третьего дня хозяин с собакой возвращались в свой домик на переезде.
Было прохладно. Над полотном курился туман. Внизу лес стоял еще угрюмый, а верхушки сосен уже золотились от солнца, указывая,
что и сегодня будет погожий денек. В тишине назойливо звенели комары. Обходчик спасался от них дымом махорки. Джин то и дело чихал, останавливался и тер лапами искусанную морду. Кругом не было ни души.Неожиданно обходчик заметил, как за одним из лесных бугорков, шагах в семи от дороги, что-то шевельнулось. Он быстро схватил собаку за ошейник, присел…
— Эге, Джин, уж не волк ли пожаловал к нам в гости… Может быть, облюбовал себе удобное место для дневки…
Настороженность хозяина немедленно передалась собаке. Тело ее напружинилось, глаза и уши устремились в ту сторону, куда смотрел хозяин. Обходчик не двигался с места, выжидая, что будет дальше.
За бугром треснул сучок. Потом над ним поднялась высокая фигура человека в сером пиджаке…
«Вот оно что!..» — про себя проговорил обходчик. Человек стоял к ним спиной и внимательно смотрел на уходящую вдаль дорогу. Обходчик сделал несколько шагов к нему.
— Эй, приятель!
Человек вздрогнул и резко, всем корпусом, повернулся на окрик. Обходчик встретился с злым и вместе испуганным взглядом.
— Ты чего в такую рань бродишь по лесу? Роса холодная, простудишься.
— А тебе какое дело? Сам не простудись… — Человек сквозь зубы добавил какое-то ругательство и пошел прочь, не желая вступать в разговор.
— Куда ж ты? Постой, давай закурим, — шагнул за ним путеобходчик.
Человек молча прибавил шагу.
— Стой, тебе говорят! — уже повелительно крикнул обходчик.
Тот кинулся бежать.
— Фас! — приказал обходчик, выпуская ошейник, и овчарка одним махом выскочила на бугор. Хозяин бросился следом. В ту же минуту в лесу раздался человеческий крик и затем визг собаки…
Выбежав на поляну, обходчик увидел Джина, в предсмертных судорогах бившегося на земле. В боку его торчала рукоятка ножа… Впереди, раскачиваясь словно пьяный и зажимая окровавленную шею, убегал человек в сером пиджаке…
Обходчик выхватил из кармана пистолет и дал предупредительный выстрел.
— Стой!
Человек продолжал бежать.
Один за другим прогремели два выстрела, и беглец, словно споткнувшись, повалился лицом в траву.
Осторожно, держа наготове оружие, обходчик подошел к лежавшему, тронул ногой. Все!.. Он оставил его и быстро вернулся к собаке. Джин уже не шевелился. Обходчик бережно поднял его на руки и, прижав к груди, понес на разъезд…
— Товарищ капитан, радиограмма от лейтенанта Гриненко!
— Давайте.
Корж взял из рук радиста маленький листок. Там была всего одна фраза: «Нужный вам человек убит сегодня». Корж порывисто встал.
— Когда приняли донесение?
— Только что.
— Хорошо, идите.
Алексей Петрович немедленно вызвал машину, позвонил Грачеву, судебно-медицинскому эксперту и в фотоотделение НТО.
…Через два часа бешеной гонки по шоссе и проселочным дорогам запыленная «эмка» остановилась перед домиком на 435-м разъезде.
Путеобходчик вытянулся перед Коржем.
— Докладывает лейтенант Триненко… — и рассказал о происшедшем.
Корж прошел к березкам, где лежала овчарка. Наклонился и, словно живую, ласково погладил по шее.