Кошачий эндшпиль
Шрифт:
Для меня фантасмагория отчётливо разделилась на фазы, этапы. Будто гигантский цветок возник не единомоментно. Сначала, как и положено, было семя — в виде памятного аромата. Затем над зданием, точно над кадкой с землёй, родился бутон — тугой, перекрученный, невероятно объёмный, пульсирующий канатами завихрений. А потом… бутон раскрылся, являя миру дивной красоты и опасности цветок. Так в моём восприятии ощущался взрыв, сотрясший, казалось, всё здание до самого основания. Мощный взрыв, тонко ощущаемый чутьём мечника, играючи подбросил тонны бетона и металла в воздух, чтобы в следующую секунду накрыть дело рук своих ярчайшей вспышкой.
Когда мы проморгались, на месте ощерившегося укреплениями здания стоял лишь дальний его угол, торчащий где-то на десяток метров над землёй. Жалкий
— А они не мелочатся! — присвистнула Миса.
Воспользовавшись моим замешательством, метиллия окончательно высвободилась из захвата, заправилась… и даже меня не забыла привести в порядок. Заботливая! Бьюсь об заклад, ей понравилось — от начала и до конца! Иначе бы точно когтями прилетело, а не мягкой пушистой ладошкой, нежно принимающей тугую плоть, и аккуратно, как дорогое сокровище, убирающей её под магнитную застёжку формы.
— Кошка, это то, что я думаю? — от случившегося потрясения до меня всё ещё не доходила очевидная, в общем-то, картина произошедшего.
— Да, милый. Мне понравилось. Но если ты ещё раз так сделаешь… слишком резко… я обижусь.
— Миса, не ёрничай! Я про взрыв! Там же тысячи тонн испарило!
— Антиматерией приложили. Чтобы фрагменты не разлетались. Это же центр города!
— Это они так позаботились… о братьях наших меньших? — ирония так и пёрла, даже касание импланта, которое и не думало пропадать, не могло совладать с непонятной, нарождающейся из глубин души злостью. Когда Милена пару часов назад проговорилась об орбитальном ударе, я просто не придал её словам должного значения. Не поверил. Не мог поверить.
— Послушай, Кошак, — лицо валькирии вмиг сделалось серьёзным, злым. — Это война. В Штарнию введены войска. На данной фазе не предусмотрено фильтрационных процедур. Они были раньше. Раньше с ними миндальничали, пытались работать цивилизованно. Не получилось. Потому мы здесь! А кто мы, кот? Мы — космический десант! Везде и всегда — это наша суть! А что это? — Мисель ухватила меня за волосы и мотнула голову в сторону ошмётков строения. — А это — вражеский объект. Укреплённая цитадель. А что с вражеской цитаделью делает десант?.. А?.. Так что всё, кот, сантименты кончились. Там нет случайных людей. Все там выбрали свою сторону.
«Это ещё не всё, кот, — включилась в разговор Арья. — Боевые системы разрешены для защиты имущества граждан, их ставят городские власти, и они же их контролируют. Поэтому все они должны деактивироваться по сигналу силовых служб. И их ассортимент должен быть конкретным, вплоть до ограничения мощности совокупного залпа и поражающих свойств каждой отдельной единицы. Ответив на ваше проникновение автоматическим огнём, они подписали себе смертный приговор».
«Я тебе рассказывала, кот, про авторитет, — теперь перед моим внутренним взором возникла Викера. — Так вот, удар ласточек вобьёт его ниже уровня ядра планеты. Об этом сегодня будут говорить по головидению, и каждый гражданин Штарнии узнает о случившемся, узнает, что клан больше не даёт никаких преференций. Что принадлежность к семье — это не статусно, это проклятье, знак отверженного. Метка трупа. Операция по уничтожению криминала на Штарне куда глубже и масштабней, чем ты можешь видеть по внешним проявлениям. Она нацелена прежде всего на души людей. Это часть войны за человеческие души, которую Республика ведёт с самого начала реколонизации. Поэтому, ученик… сопли подотри и ничему не удивляйся».
— И всё же… орбитальная бомбардировка… в мирах Республики. Разве это…
— Да ладно, не дёргайся! Ласточки тут часто чудят. Это же Полновесные колонии!
— А если бы в Ядре Миров…
— Нет. Исключено, — глаза метиллии светились праведным недоумением. — Как можно? Ты ещё скажи — на Синергии!
Мисель посчитала сказанное мною шуткой, даже заулыбалась.
— И всё же. В Эпохальную Революцию первого инициатора бомбардировки прокляли в веках…
— Это — не бомбардировка. Это — точечный удар. В колонии, кот!
Очищающее пламя Экспансии, выжигающее скверну чуждой заразы, — в глазах кошки теперь плескался праведный огонь фанатичной веры. — А ты почему ещё стоишь? Никто боевую задачу не менял! Ласточки вглубь не работали, слишком опасно для близлежащих зданий. Пошли, пошли, пошли!Столичный мегаполис, Штаб-квартира клана, минус седьмой этаж.
Штарнский Клан, как и любая подобная преступная организация, отличался жесточайшей иерархией со строгой внутренней дисциплиной. И поддерживался такой порядок вещей отнюдь не пресловутым экономическим принуждением, меры его поддержания диктовались самим образом жизни мафиози и их преступным бизнесом — ибо там, где чужая жизнь не стоит ничего, своя тоже резко утрачивает ценность. Приходится прилагать недюжинные усилия, чтобы сохраниться не просто даже у кормила, но физически пережить конкурента. Ошибки здесь стоят непропорционально дорого, за них сплошь и рядом расплачиваются жизнью или кровью. Поэтому весть о гибели мафиозного дона, лесным пожаром разлетевшись по городу, запустила сложный и кровавый механизм передела власти во всём криминальном сообществе.
Все старшие «дети» семьи собрались за обширным столом переговоров. Точнее, все, кто смог добраться до штаб-квартиры — а смогли далеко не все. И вина в том лежала отнюдь не на охранителях или валькириях. Сегодня должно было решиться, кто станет новым доном. Вот здесь, в этом самом зале. Тот же, кто не успел вовремя сюда добраться — опоздал навсегда. Он больше не претендент. Поэтому некоторым… помогли не добраться доброхоты из присутствующих. И вот теперь криминальные бонзы сидели и смотрели друг на друга, точно голодные волки, ожидая, кто первым допустит ошибку, чтобы дружно растерзать его прямо здесь, в этом самом зале.
Именно из-за этих обстоятельств, а вовсе не из-за некой тяги к беспределу, двойка бойцов, нарушивших периметр, была встречена ураганным огнём защитных систем. Все были на нервах, все вздрагивали от любого неосторожного звука, и готовы были убивать, как дышать. Сегодня — готовы.
Марс Горнер считался правой рукой почившего в бозе дона, а потому считал себя наиболее достойным преемником. Жаль, что далеко не все присутствующие разделяли его уверенность… Всё же сыном дона, при всех своих достоинствах, он не был — всего лишь племянником. Тем не менее, какой-то компромисс наверняка будет достигнут, и это играло на руку мафиози: как фигура, и при доне занимавшая ключевую позицию, Горнен единственный из всех претендентов не казался скороспелым выскочкой. Его по инерции слушались и рядовые члены «семьи». Поэтому решение Марса распылить на атомы непонятных нарушителей периметра было принято и реализовано на ура — как до того на подступах к штаб-квартире была уничтожена пара наиболее одиозных конкурентов на криминальный «престол». Вот только решение это оказалось большой ошибкой.
Об этом в открытую не сказали его конкуренты. Он сам узнал об ошибке из головидения — аккурат после того, как ответный удар с орбиты испарил всю надземную часть Штаб-квартиры, а следом пошли доклады о кровавом шествии боевой группы по минусовым этажам. Случившееся стало поводом для дел куда более важных — для внутриклановых разборок. Горнера банально обвинили в некомпетентности, что в сложившихся условиях сделать было легче лёгкого. А посему вместо хвалёной быстроты решений клановая вертикаль забуксовала, не только не в состоянии оборониться от внешнего вызова, но даже разобраться с собственной структурой власти.
— …Поэтому я и говорю, Марс, что ты должен уйти в сторону. Ты уже всё сделал. Доказал собственную некомпетентность. За это с тебя ещё спросится — но не сейчас. Сейчас нужно определиться, кто из здесь присутствующих сможет взять ситуацию в свои руки, — вещал его прямой конкурент, самый опасный из присутствующих, ответственный за контакты во властных структурах. Кстати, сын покойного дона…
Однако Горнен был тоже не лыком шит.
— Варнон, ты работаешь с охранителями и Службой Контроля. Почему для меня очевидно, что всё это — лишь повод нанести удар, а ты этого до сих пор не понял?