Кошачий Мир

– Мне же, как-никак, покровительствуют «земные» чукотские шаманы, – засмущалась Наталья. – Вполне возможно, что некоторые из них даже являются Странниками, о которых тебе рассказывала старая нянька. Ну, и кроме всего прочего, присутствует элементарное логическое мышление…. Ага, вот и господа «теневики» появились из Портала. Долго жить будут, не иначе…

– Странно, но они совершенно не похожи на «теневых» гумми, которые «высадились» на берегу Андуллина. По одежде и внешнему облику, я имею в виду. Да и кораблей у них нет. Хотя, зачем в пустыне корабли?

– Это точно, – поддержал Подопригора. – Вам, графиня, не откажешь в сообразительности. Каравеллам, бригам и гребным галерам, действительно, очень несподручно передвигаться по зыбучим и вязким пескам…. Вы, кажется, обиделись? Напрасно. Я же просто пошутил – сугубо для поднятия бодрости духа в коллективе…. Теперь про гуманоидов, вылезших из Портала. Одеты в длинные широкие балахоны: большинство – в цветные, а два индивидуума – в белоснежные. Типа – они здесь самые главные. Про обувь ничего сказать не могу – балахоны скрывают. А, вот, головные уборы, безусловно, приметные: тюрбаны, чалмы и белые платки. На нашей родной планете такие платки называются – «гафия» и «гутра». В том смысле, что почти такие платки, но чуть другие. Я, уважаемые соратники, в этом разбираюсь. Довелось – в своё время – немного покувыркаться в различных южных и очень беспокойных странах. В «земных» южных странах, ясная арабская весна…. Что ещё? Гумми вооружены допотопными ружьями и всякой «холодной» разностью – разномастными кинжалами, короткими мечами и кривыми сабельками…. Ага, появились-таки и «теневые» барышни, облачённые в длинные чёрные платья, с чёрными же платками на головах. Платья – по покрою – слегка напоминают «земные» арабские платья «абая». Но, лишь, напоминают…. И, вообще. Если следовать логике (песчаные барханы, «арабский» стиль одежды, характерное холодное оружие), то лица у вновь прибывших должны быть – как минимум – тёмно-коричневыми. А что мы наблюдаем? Бледно-белые физиономии. Причём, с характерными «европейскими» чертами. Очередная досадная нестыковка. То есть, очередная загадочная странность, так его и растак. Извините, графиня. Случайно вырвалось.

– Ах, майор, оставьте, – манерно промурлыкала Аша. – Какие, право, сантименты и условности между соратниками? Мы же – все здесь присутствующие – являемся верными соратниками? Не правда ли? Вот, и я о том же…. А это что ещё за монстры? – от неожиданности подпрыгнула на месте и даже выгнула спину дугой. – Натуральные страшилища. Впрочем, я уже где-то видела аналогичных. Скорее всего, в Системной Сети…

Из угольно-чёрного провала показались животные – серовато-пегие, величественные, горбатые.

– Так называемые – «верблюды», – уверенно опознал животных Гарольд Библиотекарь. – Обитают как на планете РЗ-12, так и на некоторых других…э-э-э, планетарных объектах. Только «земные» верблюды (мне довелось наблюдать за ними во время профильных командировок), они несколько иные…. Как вы считаете, уважаемый эксперт по жарким и беспокойным «земным» странам?

– Полностью согласен с вами, коллега, – вновь заважничал Подопригора. – Эти, то бишь, «теневые», они более элегантные и компактные. Да и расцветка у них совершенно-одинаковая, что ни коим образом нехарактерно для наших.

– Смотри не лопни, эксперт хренов, – посоветовала заботливая Натка. – Раздувается тут, понимаешь, снедаемый пошлой гордыней, гигантским мыльным пузырём. Как бы казуса не случилось.

– Не боись, Птичка. Не случится.

– Что за манеры? – возмутилась юная мирранская графиня. – Всё бы им языками чесать и, усталости не ведая, подтрунивать друг над другом. Ох, уж, мне эти бестолковые гумми…

– Не «подтрунивать», а «подкалывать», – поправил Назаров. – Две большие разницы, как говорят в Одессе. Это такой «земной» город – у самого моря.… Кстати, госпожа потомственная аристократка, вы были неправы, утверждая, что, мол: – «У этих „теневиков“ нет кораблей…». На нашей прекрасной планете, как раз, верблюдов частенько именуют – «кораблями пустыни».

– Спасибо, буду знать…. Тем не менее. Зачем «теневые» пришельцы приволокли с собой…э-э-э, верблюдов?

– Элементарно, ваша честь. Сейчас они дружно рассядутся по «корабликам» и поголопируют…. А насколько далеко – от знойной пустыни Ахтубы – расположена Столица?

– Не очень. В пределах десяти-одиннадцати тысяч дан.

– Вот, туда, обгоняя попутный ветер, «теневые» воины и поголопируют. Для чего? Для решительного и успешного штурма, понятное дело. Одна серьёзная воинская группировка сплавляется к главному мирранскому городу по реке Андуллин. А другая следует – к той же цели – по зыбучим пескам пустыни Ахтубы. Обыкновенные армейские клещи. Ничего хитрого. Майор, подтверди.

– Подтверждаю. На кораблях, плывущих по реке, разместится – по моему скромному мнению – более двухсот пятидесяти бойцов, вооружённых огнестрельным и холодным оружием. Естественно, не считая злобных клыкастых собак. И здесь, в знойной пустыне Ахтуба, будет, судя по всему, сформирован крепкий «верблюжий» эскадрон примерно в четыреста голов. То есть, в четыреста кривых сабель, дополненных ружьями. Немаленькая сила, надо признать. Серьёзные такие клещи…. Почему «теневые» арабы не прихватили с собой боевых псов? Не вопрос. Ни одна собака – в серьёзной пустыне – никогда не угонится за верблюдом. Вернее, попробует угнаться, но не сумеет. Потому как обязательно сдохнет. Предусмотрительные, суки. Простите, вырвалось…

– Вселенский Разум тебя, грубияна законченного, простит. Если, конечно, посчитает нужным, – вальяжно зевнула Аша. – Бог – по-вашему.

– Клещи? – язвительно усмехнулась Наталья. – Вы, вояки забубённые, легкомысленно забыли про одну немаловажную деталь. Дикторы Шестого телеканала, как мне помнится, говорили о четырёх…, подчёркиваю, о четырёх полноценных Порталах, через которые коварная Теневая Система осуществляет своё вторжение. Впору говорить о самой натуральной удавке. Неплохо было бы, честно говоря, ознакомиться и с другими, так сказать, опорными «теневыми» пунктами…

Мирранский телевизор, как показалось, отреагировал на Наткину просьбу практически мгновенно: экран – на короткое время – погас, а потом зажёгся вновь, демонстрируя уже новый сюжет.

– Мёртвый лес, – зачарованно прошептала впечатлительная Лизавета. – Мёртвый, мёртвый, мёртвый. Мертвей не бывает…. Стволы всех деревьев белые-белые, словно тела покойников в заштатном районном морге. И практически без веток – сплошные тёмно-красные сучки. Словно сгустки запёкшейся крови…. А где же ласковая светло-голубая травка? Отсутствует. Только мохнатые жёлто-фиолетовые лишайники – сплошным толстым ковром – стелятся по земле. Страшное и мрачное место…

– Бывшая легендарная – «Золотая Роща», – печально вздохнула Аша. – Говорят, что раньше здесь было буквально-таки не протолкнуться от всякой весёлой живности. А потом Роща полностью высохла. То бишь, умерла. Уже почти пятьдесят Больших Солнц тому назад. Теперь всю эту местность так и называют – «Мёртвый Лес».

– Ух, ты, какое огромное дерево! Высоченное. Наверное, дана три в высоту, никак не меньше. И сучки – прямо-таки гигантские в диаметрах. Представляю, какие у него раньше были шикарные ветви.

– Это – кебраско. Самое высокое, толстое, разлапистое и многоярусное дерево на «кошачьей» Мирре. На его верхних «этажах» обитают различные шустрые пичуги: вьют гнёзда, тут же, не покидая кроны кебраско, ловят мошкару и кормят ею птенцов. На серединных обитают мирранские пересмешники – очень шумная, наглая и бестолковая братия. А нижние ярусы – безраздельная вотчина многочисленных травоядных грызунов…. Я всё это рассказываю в настоящем времени? Простите покорно, соврала. В том плане, что перед вами – последнее кебраско Кошачьего Мира. Мёртвое кебраско…