Кошачья мята

Чужак откинулся на спинку стула и смерил меня внимательным взглядом. Он отметил небрежно стянутые в хвост волосы, ворот растянутой футболки, топорщащиеся на коленях пижамные штаны и старенькую шаль, которая, как назло, сползала с плеча.

– Ты совсем не похожа на страшную ведьму, о которой ходят слухи по округе.

– Слухи? – наконец поняла я, отчего удостоилась визита самого опасного Другого. – Что случилось в городе?

– С чего ты взяла, что что-то произошло? – ответил Лони вопросом на вопрос.

– Да, брось! – чашка дрожала в моих пальцах, и я оставила попытки поднести её к губам. – Ко мне, единственной во всей округе ведьме, пришёл Меняющийся. Палач Других. Не говори, что это случайность! Наверняка в этом городишке у какой-то гулящей девки из высшего общества случился выкидыш или сбежала дочка шерифа или… Они найдут в чём обвинить меня. Ведь такие вещи не могут произойти без вмешательства ведьмы. Верно?

Я вскочила на ноги и швырнула посуду в раковину. Гость молчал, вероятно выжидая, когда я наброшусь на него. Что ж, ждать он будет долго.

Отвернувшись к окну, я обняла себя. Снаружи всё также вьюжило. Наверняка завтра будет очень красиво. Наметёт знатно. Но мне не придётся расчищать снег. Меня уже не будет.

– Ты заворожила мальчишку и заставила уйти. Его так и не нашли, но след колдовства остался. Он привёл меня к тебе.

Как примитивно. Конечно, кто ж может быть виновен в тупости человека, как не ведьма? Если он ленится – это сглаз, запил – порча, а если загулял из-за подлого характера, бросив жену, да обокрав начальника – его приворожила ведьма. Не иначе.

– Посмотри вокруг, – я обвела комнату рукой. – Все эти свечи, мыло, варенье и керамика уйдёт в город на ярмарку, и моя ворожба будет вести ко мне из каждого второго дома.

– Они берут у тебя… обереги? – удивлённо воскликнул Меняющийся, оглядываясь.

– А как бы я выживала здесь? Мне нужно покупать лампочки, баллоны с газом и.… – голос надломился, и я пробормотала слабо, -Если бы я была "той самой" ведьмой, то не жила здесь.

– А где бы ты была? – он все же расслышал.

– Я осталась бы в клане. Там никто бы не позволил угрожать мне такому, как ты.

– Так почему ты ушла из клана? – раздалось вкрадчиво.

– Потому, что я не настоящая! – выкрикнула отчаянно. – Это ведь очевидно!

Я хотела выйти прочь, но здоровяк перегородил мне дорогу.

– Что это означает? – он не отступал. – Ответь.

– Не умею я наводить порчи и завораживать. Потому и выгнали меня. Потому и живу тут одна. А чтобы местные не обижали, наставила мороки. У дальних троп им мерещатся звери.

– Ты утверждаешь, что не наводила порчи? Ни разу? – казалось, это не укладывалось в его голове. – Как такое возможно?

– Вот и моя родня считала, что это неестественно, – пришлось опустить глаза к полу, чтобы не показать боли.

Обойдя мужчину, вернулась в гостиную и села на диван. Смотреть на огонь мне всегда нравилось. Меня успокаивал вид танцующего на поленьях пламени.

– Обычно ведьмы не любят костры, – Лони сунул мне в руки чашку со свежим чаем. Пока я приходила в себя от этого странного жеста, он уселся рядом. – Ты и впрямь можешь быть невиновной.

– Разве это важно? – я осторожно пригубила напиток.

– Конечно. Считаешь, мне доставит удовольствие уничтожить каждого? Думаешь, я монстр? – он окатил меня обидой. Может и настоящей.

– Ты тоже можешь быть неправильным, – веки потяжелели, и я тряхнула головой. – Это так странно.

– Что именно? Расскажи мне.

– Я живу тут очень давно. Местные меня терпят. Я стала для них достопримечательностью. Ко мне приходят за амулетами, которые потом тщательно прячут и никому не признаются, что ведьма им помогла. А ещё просят приворотных зелий…

– И ты их делаешь?

Мне вдруг показалось, что он спрашивает с опаской. Я поставила пустую чашку на столик и улыбнулась.

– Моё снадобье помогает людям раскрепоститься и ощутить уверенность в себе. Другое содержит немного природных афродизиаков. Если изначально нет влечения и желаний, то оно не сработает.

– Это ведь не зелье, – усмехнулся Лони.

– Так я их и не предлагаю. Никогда не утверждала, что готовлю такие, – стало теплее. – Мои травы лечат кожу, кашель и мигрени. Ещё я готовлю ароматические масла.

– Может ты не ведьма? – мне показалось, что он произнёс это с надеждой.

– Так было бы легче, – зачем-то я прижалась к плечу Меняющегося. – Вот только я родилась в клане. Моя мать из совета. И я могу быть опасной.

– В чём же? – Лони осторожно отвел со лба мои волосы.

– Когда на меня нападают люди… им.… больно. И мне… мне тоже очень больно, – язык заплетался. Говорить было все сложнее.

– Что происходит, детка? – странное слово из его уст прозвучало.

– Мы вместе… горим. Только я остаюсь, а они… в пепел…

– А что с Другими? Они тоже горят?

– Они меня не трогают… Думают, что я.… – сообщила доверительным шепотом, – ведьма. Но я ничего… не умею. И совсем беспомощна… Зачем я это говорю?

В голове уже шумело так, что я не слышала голоса собеседника. Попытавшись подняться, упала обратно и оказалась в руках Лони. Очень бережных, но крепких.

– Ты милый, – протянула задумчиво. – Такой большой… теплый.

– Точно, – усмехнулся он беззлобно.

– А у меня уже давно не было…– я закрыла ладонью рот.

– Продолжай.

– Что со мной? – жалобно всхлипнула. Взгляд упал на столик. – Ты добавил… что-то в чай, – озарение потрясло. – Зачем? Ты… ты…

– Тшш, – мужчина осторожно сжал меня в объятьях, не позволяя пошевелиться. – Не бойся. Я тебя не обижу.

В этом я не была уверена.

Глава 4

Лони

К такой ведьме я не был готов. Девушка выглядела беззащитной и теплой. Рыжеватые волосы рассыпались вокруг расслабленного лица. Она лежала на диване, обняв подушку тонкими пальцами. Плед сбился, обнажив изящную ступню и лодыжку. Хотелось прикрыть ее, но вместо этого я провел пальцами по нежной коже. Ощутил себя извращенцем и натянул вязанное покрывало поверх Талики. Не стоило ее касаться. И смотреть на ведьму не нужно. И уж тем более нельзя вдыхать ее аромат. Горьковатый запах мяты и шоколада забился в нос и будоражил моего зверя. Кот беспокойно метался в клетке костей и порывался самовольно выскочить наружу, чего не случалось со мной с самой инициации. Мне с трудом удавалось оставить его внутри.