Кошачья мята

– С тобой, – как ни в чём ни бывало сказал Меняющийся. – Ты не возражала.

От возмущения меня встряхнуло. Скрестив руки на груди, я подошла к наглецу.

– Я была одурманена лекарством, которое ты мне подмешал! Ты меня опоил! Ты…

– На твоё тело я не претендовал. Об этом можешь не беспокоиться, – произнёс он с иронией, словно сама мысль о том, чтобы найти меня привлекательной, была смешной.

– Гад, – выдохнула яростно и направилась в свою комнату.

– Надо было? – донеслось в спину, перед тем как дверь за мной захлопнулась.

В спальне было холодно. Зябко поведя плечами, сбросила старенький халат и натянула тонкое шерстяное платье, купленное на прошлое рождество и надетое лишь пару раз. Конечно, я не старалась выглядеть лучше для гостя. Вовсе нет. Но мне хотелось, чтобы он перестал пялиться на потёртые рукава и хмуриться. Только жалости незнакомца мне не хватало.

Да, я не жила богато. Сама плела циновки, возделывала грядки в теплице, собирала грибы для сушки, вялила мясо, заготавливала дрова. Все собранные на ярмарках деньги бережно хранила, чтобы однажды переехать в городок для Других. Туда, где на меня не смотрели бы с презрением и страхом. Я мечтала купить небольшой дом у реки, открыть лавку, где предлагала бы травы и специи, в которых знала толк.

Возможно, однажды в моей жизни появится кто-то важный. Кто-то, не боящийся меня, тот, кто оценил бы мою стряпню и то, как я умею улыбаться. Когда-то давно, мне отваживались говорить, что я красива. Взглянув в зеркало, откинула на спину спутанные волосы.

Ведьмы всегда оставались прекрасны. Моё тело было гибким, труд не оставлял место для лишнего веса. Солнце делало кожу немного загорелой каждое лето. Я очертила губы мозолистыми пальцами. Если бы я была человеком, то наверняка не смогла купить вино без документов. Но мои глаза не оставляли сомнений. Их цвет менялся, становясь почти чёрным, когда я злилась и льдисто серым от счастья. Я не помню их светлыми. Слишком давно выживала в одиночку. Порой неделями молчала и собственный голос пугал меня чужими интонациями.

Всё же стоит завести кота.

Я развернулась ко входу, когда в проёме появился мужчина.

– Ты собираешься здесь замёрзнуть? – произнёс он неодобрительно.

– Не указывай мне в моём доме, – вышло резко, но я не могла иначе.

– Почему ты не отапливаешь весь дом? Здесь ведь чуть ли не пар изо рта идёт.

– Экономлю, – буркнула едва слышно, вытаскивая ещё одно одеяло из комода. – Чтобы не разморозить систему держу трубы едва теплыми. А пользуюсь одной комнатой и кухней. Мне хватает. Когда совсем холодно – топлю камин.

– Ты хоть… не голодаешь?

Я зло взглянула на Лони. Ну, вот, он меня жалеть начал. Гадство.

Оттолкнув его с прохода, вернулась в гостиную

– Считаешь меня убогой? Не забывай, я живу одна много лет. Научилась заботиться о себе. Конечно, пришлось продать родовые украшения, чтобы купить эту хибару и кусок земли, к ней прилегающий.

– Ведьмы дорожат своими…

– Есть вещи дороже камней силы, – я ухмыльнулась. – Особенно, если этой силой не владеешь.

Забрав из кладовой банку с тушёнкой и немного картофеля, пошла к плите. Мужчина плёлся следом.

– Я тебя обидел, – констатировал он.

– Переживу, – бросила небрежно. – Почисти и нарежь овощи.

– Это женские обязанности!

– Твоя женщина пусть тебе готовит, – повязав передник, поставила сковороду на плиту.

– У меня нет пары, – произнёс Лони вкрадчиво.

– Не удивлена.

– Отчего? – возмущённо воскликнул он.

– С такой работой и способностями, – отдала ему в руку нож, – ты обречён быть недовольным каждой претенденткой.

– Ты тоже одна, – словно я нуждалась в напоминании.

– Но я не прошу тебя выполнять "мужские" обязанности.

– И не хочется?

– Заткнись, – оборвала я резко. – Тебя это совершенно не касается.

– А может ты… ну, из этих, – Меняющийся закатил глаза, – которым мужчины не нужны?

– Ты идиот.

– Это не ответ.

Когда я развернулась, наглец сунул мне миску с готовыми овощами. Как ему удалось так быстро их нашинковать?

– Давай открою банку, – по-барски предложил Лони и я не стала спорить. – Это мужская обязанность, верно?

– Невыносим, – пробормотала я.

– А ты попробуй. Вдруг сможешь вынести, – прошептал мужчина на ухо и хрипло засмеялась, стоило мне отпрыгнуть.

– Не делай так! – я залилась краской.

– Не могу удержаться, – отвернувшись он еле слышно добавил, – ведьма.

Глава 6

Талика

На кухне потеплело от работающей плиты. А может от близости мужчины мне стало жарко. Я порывалась расстегнуть пуговку на вороте, но сама себя одергивала.

Лони закатал рукава прикручивал разболтавшуюся ножку стола. За последний час, он починил поджиг в духовке, устранил течь в кране, подтянул петли в навесных шкафчиках. Поначалу я пыталась его остановить, но согласилась, что постой он оплатит мелким ремонтом. В конце концов, в доме действительно было что поправить, а затащить к себе мастера мне не хватило бы ни денег, ни смелости.

– Совсем затупились, – заявил он, опробовав пальцем лезвие ножа.

– Брусок на полке, – кивнула. – Потом помой руки, обед почти готов.

– В доме не пахнет кем-то ещё, – буднично произнёс Лони.

– Здесь никого не бывает. Про мужа я соврала.

– Это я уже понял, – гость улыбнулся уголками губ. – А как же горожане? Те, кто приходит к тебе?

– Они остаются на веранде, – фыркнула, расставляя тарелки. – А потом сбегают без оглядки.

– Ты хорошо справляешься, – Меняющийся ловко точил нож. – Почему не хочешь переехать к Другим?

– Не твоё дело, – беззлобно огрызнулась я.

– А может, моё, – насупился мужчина. – Я ведь сюда прибыл не компанию тебе составлять.

– Обязательно напоминать?

– Тебя обвинили в темном колдовстве. В другой раз, может прийти кто-то менее проницательный.

– Для того, чтобы сжечь ведьму повод не нужен, – с горечью признала его правоту. – Меня нигде не ждут. Думаешь в каком-то другом месте будут рады такому соседству?

– Всё же лучше, чем жить в лесу.

– Это моя земля! – запальчиво возразила.

– На ней тебя и сожгут, – припечатал Лони, садясь стол.

Мне пришлось сжать кулаки, чтобы не ляпнуть что-то глупое. Знаю, он был прав. Я и сама часто, заслышав шорох, вздрагивала и ждала нападения. И ловушки поставив, все же боялась.

– Давай есть, пока не остыло, – предложила я. – Бери сухарики. Они с тмином.

– Сама делала? – удивился Лони и вышло у него на редкость искренне. – Вкусно!

Мне бы обидеться, но мужчина уминал запечённый картофель с мясом и ароматными травами с завидным аппетитом. Это было лучшим комплиментом.