Кошки в тигровой шкуре

Теперь надо было найти укромное место, чтобы дождаться, когда же стемнеет.

Укромное место нашлось в темном подвале бывшего серпентария. Среди пустых аквариумов и террариумов, а также прошлогодних высохших листьев и пустых бутылок.

На самом большом аквариуме сохранилась табличка. В лучах заходящего солнца Маша успела прочитать: «Крокодил. Относится к отряду водных позвоночных, которых обычно относят к «пресмыкающимся». В переводе с греческого «крокодил» означает «галечный червь». Считается, что крокодилы появились около 120 млн лет назад. Из ныне живущих организмов ближайшие родственники крокодилов — птицы».

— Оказывается, даже голуби — родственники крокодилов, — подумала Маша, и ей стало страшно.

Пару раз девочке хотелось закричать от ужаса. Ей казалось, что змеи и экзотические рептилии — возвращаются из нового еще необжитого здания на свои прежние места.

— Такого не может быть, — успокаивала сама себе Маша. — Это, наверное, мыши. Или голуби — родственники крокодилов. Какой ужас.

Маша вглядывалась в шуршащую темноту у себя под ногами. Бесполезно.

— А мама предупреждала меня!

Наконец, темнота стала, как говорят, кромешной. К шуршанию под ногами прибавились другие звуки. На другом конце зоопарка затрубил слон. Завыли волки. Самец шимпанзе ударил автомобильным колесом по железной решетке. Автомобильное колесо в клетку к шимпанзе положил Дуркович — «чтобы животное не скучало».

Наступила ночь.

Маша вышла из подвала и отправилась к клетке, где сидел Тимофей. У забора перед клеткой мелькнула тень, и послышалось мяуканье. Это был Алексей Васильевич. Кот что-то объяснял тигру. Затем он подошел к Маше, встал на задние лапы и сказал «мяу». Маша поняла — пора начинать.

Девочка легко перебралась через забор, отделявший тигриную клетку от остального зоопарка, и открыла замок. Через минуту Тимофей был на свободе.

УАЗиК Фуражки ждал в ста метрах от зоопарка, за ближайшим углом.

— Все-таки он очень большой, — сказал милиционер, увидев тигра. — Я, как человек маленький, не знакомый с цирком и зоопарком, даже немного его побаиваюсь.

Тимофей взобрался на сидение рядом с Фуражкой, и УАЗик тронулся с места.

Проинструктированный Алексеем Васильевичем тигр всю дорогу молчал.

— Все будет хорошо, скоро в Москву поедем. Ты бывал в Москве? — спросил у Тимофея кот.

— Что такое Москва?

— Но это такой город. Я точно не знаю. Там сейчас живет Тамара, — объяснил кот и тут же пожалел — тигр, услышав имя своей подруги, зарычал. Его рык напугал пробегающую мимо дворнягу, до сих пор с подобными кошками не встречавшуюся.

— Интересно, что он хочет нам сказать? — поинтересовался у Маши Фуражка. — Наверное, есть хочет. Как бы он нас не сожрал. Жаль, что мы с тобой не понимаем, о чем говорят животные.

Милиционер остановил машину и вышел.

— Сейчас мы поедем через центр города. Тигра надо посадить в отделение для задержанных — не дай бог, его увидят рядом с водителем. Кись, кись, кись, иди сюда, — поманил милиционер тигра.

Тимофей повернул голову в сторону милиционера, однако с места не сдвинулся.

— Черт, как же ему объяснить, — задумался Фуража, потом встал на четвереньки и негромко рыча прошагал к задней двери УАЗика.

В конце концов, тигр понял, что от него хочет этот мужчина в странном головном уборе, вскарабкался в задний отсек УАЗИКА, и машина помчалась по ночным улицам.

Своих пассажиров Фуражка высадил в сквере за пару кварталов от дома Веры Сергеевны.

— От греха подальше. Вдруг кто-нибудь увидит, как из милицейской машины выходит тигр, потом объяснительными замучают, — объяснил майор. — Маша, ты иди первая, открой дверь, а Тимофея я выпущу чуть позже.

18. Правильная женщина Кочерга

В доме по улице Оранжерейной, 6-а не горело только одно окно. У Веры Сергеевны. Здесь ждали Тимофея.

Однако не спала и Кочерга. Она стояла у окна, в ночной рубашке и вглядывалась в подозрительную темноту, из недр которой, как ей показалось, донесся тигриный рык.

Рык услышал и Владимир Станиславович, однако не придал ему особого значения:

— Из зоопарка ветром принесло, а, может, акустический обман, — сказал Шульга и закрыл глаза, однако через минуту Кочерга растормошила засыпающего супруга:

— Вставай, Станиславович, посмотри, какой котяра к нам в подъезд заходит. Кто ж это, интересно, не закрыл дверь на кодовый замок?

Кодовые замки в подъезде установили по инициативе Кочерги. Чтобы войти в подъезд, теперь надо было одновременно нажать на кнопки с цифрами 5, 6, 8, 9, причем одновременно. Сделать это пальцами одной руки было непросто. Соседи злились на Кочергу, но открыто возражать нововведению никто не решался.

— Ну, слава богу. А то что-то кошками в подъезде нехорошо пахнет, — громко, чтобы слышала Вера Сергеевна, сказала Кочерга, когда кодовый замок был установлен. — Некоторым это нравится, а большинству хочется пожить по-человечески. Хотя бы на старости лет.

Веру Сергеевну Кочерга ненавидела. Не по какой-то конкретной причине, просто так был устроен ее организм: Клавдия Ивановна ненавидела непорядок и анархизм, рассадником которых, по мнению Кочерги, и являлась Вера Сергеевна.

— Шибко умная, — говорила о Вере Сергеевне Кочерга. — От таких все беды.

Сама Кочерга, по ее опять-таки мнению, была очень правильной женщиной, практичной, строгой и в меру умной..

Больше всего Кочергу выводило из себя пение Веры Сергеевны, которое она считала крайним проявлением анархизма.

Надо сказать, что пела Вера Сергеевна громко, а иногда — в сопровождении сводного хора котов и кошек.

— Зови всех, Алексей Васильевич! Будем песни петь! — говорила Кошкина. — Будем веселиться. Кошкам тоже нужен праздник. Почему говорят, не все коту масленица? Пусть всегда будет масленица!

В гости к Вере Сергеевне приходило до десятка особей разного пола и степени ухоженности. От молоденьких кошечек в дорогих антиблошиных ошейниках до пожилых бесхвостых котов. У Кошкиной находилось место для всех.

В такие дни Кочерга стучала шваброй в потолок и включала телевизор на полную громкость. Но десять кошек перекричат любой телевизор.

Кочерга мстила Вере Сергеевне — обрезала кошачью веревочную лестницу, которую Кошкина регулярно убирала, после того как ее последний постоялец возвращался домой. Но иногда Вера Сергеевна забывала убрать лестницу.