Кошмар Ведьмака

– Он может лгать, - сказала Адриана, понижая голос.
– Безопаснее всего остаться здесь.

– Нет, если все входы и выходы сделаны баггейном, - ответил я.

– И я подозреваю, именно так и окажется, - сказал Ведьмак.
– Боюсь, разумнее сейчас сделать так, как он просит.

Так что мы неохотно пошли за Рогом вглубь пещеры. Вскоре стены остались далеко позади, и мы продолжали идти в желтом свете наших фонарей, за пределами которого, казалось, ничего не существовало. Мрак простирался во всех направлениях. Наши шаги отдавались эхом в тишине, и я все больше нервничал.

Ситуация вскоре стала еще хуже: все наши фонари начали тускнеть, пока через несколько секунд они не стали испускать лишь слабое свечение. Должно быть, это были проделки темной магии, и Ведьмак тотчас же поднял руку, показывая нас остановиться. Как только мы это сделали, наши фонари окончательно потухли, погрузив нас в полную темноту.

«А не уловка ли это?» - подумал я со страхом. Может, Рог заманил нас сюда на смерть?

ГЛАВА 20 Невероятная мощь

Я стоял там, готовя себя к какой-либо атаке в любой момент, но ничего не происходило.

– Продолжайте идти, - скомандовал Рог впереди из темноты.
– Мы почти пришли…

Мы перемещались медленно; было так темно, что я даже не мог разглядеть Ведьмака перед собой. Если бы не стук его ботинок о камень, я бы его потерял. Затем я увидел тусклое свечение.

Когда мы оказались ближе, свечение увеличилось; не по яркости, а в размере. Оно напомнило мне светящуюся сферу, которая спустилась с потолка пещеры, чтобы взглянуть на нас. Но тогда как та была маленькой и желтой, эта была красной и огромной. А также не была настоящей сферой; она сгибалась и меняла свою форму, будто под давлением невидимых внутренних или внешних сил.

C расстояния казалось, что у нее четкие очертания, но как только мы подошли, то увидели, что она больше похожа на туман в лесной лощине, рассеянный по периметру, но гораздо более плотный внутри. Сын Дьявола в то время уже заходил в нее и становился все более расплывчатым. Мы последовали за ним – со все возрастающей неохотой с моей стороны: я задумался, чувствуют ли все остальные то же самое. Кожу на руках и лице покалывало, мое чувство опасности увеличивалось с каждым шагом. Монстр остановился и повернулся к нам - лишь рогатый силуэт на фоне сияния.

– Это действительно тайник Люциуса Грима, я был прав, - промолвил Ведьмак.

– Он не представляет для вас никакой опасности, - сказал ему Рог.
– По крайней мере, не сам по себе. Это место, где баггейн накапливает жизненную силу, которую крадет из живых. Это энергия, вот и все. Огромный запас душ, собранных на протяжении веков.

– Подумай о сотнях убитых им людей, - Ведьмак с отвращением покачал головой.

– Не сотнях, тысячах тысяч, – ответил ему монстр.
– Другие баггейны пополняли запас. Процесс продолжался на протяжении столетий. Эта пещера - огромный источник энергии и место встречи для всех тех, кто занимается анимизмом - не только шаманов в форме духов, но и для румынских ведьм. В настоящий момент шабаш семи временно спроецировал свои духи из их далекой родины. Они увидели, как вы входили в пещеру, и предупредили меня о вашем местонахождении.

Семь огоньков теперь танцевали высоко над нашими головами - я осознал, что это, должно быть, духи ведьм. Я вспомнил, что читал о подобных вещах в Бестиарии Ведьмака. Они были опасны: такая группа может высосать жизненную силу из жертвы за считанные минуты.

– Давай уже, выкладывай!
– потребовал Ведьмак с нетерпением в голосе.
– Чего ты хочешь?

– Месть, – сказал Рог, его жестокое лицо скорчилось в гневе.
– Я хочу отомстить ведьме, которая убила моего хозяина – господина Бейрула. Я хочу уничтожить ее!

– Да, нам тоже хотелось бы положить ей конец, - сказал Ведьмак.
– Но ты привел нас сюда всего лишь для того, чтобы сказать это? Если так, то лучше позволил бы нам идти своей дорогой.

– Мне нужно было показать вам это и дать вам жизненно важную информацию, - продолжал Рог.
– Информацию, которая поможет вам остановить ее, прежде чем она начнет управлять всем островом. Понимаете, не осознавая того, ведьма использует фаланги больших пальцев моего хозяина в качестве канала и тянет собранную здесь силу. А дальше будет хуже, гораздо хуже. Я использую ту же силу и стараюсь сопротивляться ведьме. Но она сильнее меня, намного сильнее, и скоро баггейн будет подчиняться ей. Тогда этот огромный запас будет в ее распоряжении! На данный момент она ничего не знает о тайнике, но как только сделает баггейна своим, она быстро узнает правду. Тогда она поймет, на что способна. И она не остановится здесь. В конечном счете, народы за пределами наших берегов будут в опасности. Мой хозяин был одержим азартными играми и не потрудился собрать больше, чем частицу от всей магии, здесь доступной. Уверен, ведьма завладеет всем и использует против тех, кто встанет на ее пути. Вы должны действовать быстро, пока не стало слишком поздно!

Ведьмак кивнул.

– Нам нужно отобрать у нее те кости. Хотя это легче сказать, чем сделать. Как долго ты сможешь противостоять ей? Сколько ты сможешь держать ее подальше от баггейна?

– Невозможно сказать. Все, что я знаю, что это становится все труднее с каждым днем, - ответил Рог. – Нельзя тратить время. Я покажу вам туннель, который выведет вас в лес, что над нами. И вы сможете обойти костяное кладбище ведьмы.

Как только он провел нас через мрак пещеры, наши фонари снова вспыхнули в полную силу. Прежде чем вернуться во мрак, он проводил нас к свежевырытому туннелю. Тот уходил вверх под крутым углом и был действительно светлым. Через несколько минут мы очутились среди деревьев. Было все еще темно, но небо на восточном горизонте светлело и мы видели крепость Гриба на расстоянии, фонари освещали ее зубчатые стены; стража будет в полной боевой готовности.

– Эта башня находится слишком близко к нам, – сказал Ведьмак. – Чем дальше мы от нее уйдем, тем счастливее я буду.

– Нигде сейчас не безопасно, – сказала Адриана.
– Я отправляюсь домой, в Пил, мне нужно увидеть маму. Боюсь, смерть отца слишком шокировала ее… Вы можете пойти со мной.

– Мы чужеземцы на этом острове, так что будем рады принять твое приглашение, - ответил Ведьмак.
– Но сначала нам надо вернуть свои вещи.

Сумки лежали там же, где мы их оставили. Я взял у Алисы тетрадь шамана и положил в свой мешок, который затем подхватил вместе с сумкой моего хозяина, и мы пустились в путь на запад, на этот раз нас вела Адриана. Спустя какое-то время Алиса сравнялась с ней, и они начали о чем-то болтать.

Было серое туманное утро, с холодным дождем, моросящим нам в лица. Мы продвигались медленно, потому что избегали главных троп и дорожек и срезали путь через леса, а также вдоль промокших живых изгородей. Вскоре я уже был не прочь перекусить, немного согреться и получить кров.

– Где находится Румыния?
– задал я вопрос Ведьмаку, поравнявшись с ним.

– Это богатая лесами страна к северу-востоку от родины твоей мамы, парень. А что? Ты думаешь о тех семи ведьмах?

Я кивнул.

– Они прошли долгий путь, чтобы достичь пещеры, - сказал я.

– Верно, парень, но они прибыли не лично, иначе бы у нас действительно были проблемы. То, что мы видели, были духи, перенесенные из тел посредством анимизма и притянутые этим тайником. Они были заодно с Рогом, поэтому не представляли угрозы. Но на наших плечах лежит важная задача. Даже, если мы справимся с Лиззи и баггейном, оставлять всю эту накопленную здесь силу опасно. Какие-нибудь другие обитатели тьмы могут найти и использовать ее в своих целях.