Кошмар Ведьмака

В первые же дни моего ученичества я столкнулся с ней, когда она вновь вернулась в Чипенден и поселилась в нескольких милях от деревни. Лиззи украла ребенка и хотела убить его, чтобы раздобыть свежие кости, но мне удалось его спасти и вернуть родителям, а разгневанные жители деревни тут же кинулись с дубинками и факелами к ее дому, чтобы проучить, но Лиззи сразу же почувствовала опасность и ретировалась, и вместо нее толпа сожгла ее дом.

Но на этот раз Лиззи находится у власти, и она не будет убегать, а просто задавит нас количеством без каких-либо усилий. Чтобы избежать этой участи, мы планировали сразу же кинуться в бой, не дав Лиззи времени опомниться.

Следуя приказу Стэнтона, йомены растянулись в длинную дугу, походящую на полумесяц, и стали быстро двигаться в сторону Сент-Джонса, а я, Ведьмак, Алиса и Саймон пристроились позади.

Мой учитель повернулся ко мне и Алисе.

– Мы будем использовать этих парней в качестве прикрытия так долго, сколько сможем, а затем нападем прямо на нее!

Я кивнул, и мы выпустили клинки из посохов. Алиса же, обычно не носящая с собой никакого оружия, вытащила нож, который ей дал Саймон. Но сможет ли она использовать его против собственной же матери? Но вспомнив обо всем том, что говорила Алиса про Лиззи, я отбросил сомнения в сторону.

– Держись ближе! – шепнул я ей, обеспокоенный, что на нее сможет напасть Дьявол.

В горле пересохло от страхов и треволнений. Мы уже подбирались к самой границе деревьев, и я уже мог видеть перед собой высокие здания и всю ту вооруженную толпу, что охраняла Лиззи. Йомены приготовили оружие.

– Вперед! – приказал Стэнтон и припустил в сторону противников. Все разом кинулись за ним, не разрушая идеальный дугообразный клин, и я, хоть мне и загораживали обзор спины высоких мужчин, смог разглядеть впереди высокий травяной холм, носивший название Тинвальд, где уже собирался весь совет. Лиззи должна быть где-то рядом!

А потом я услышал ужасные вопли боли со всех сторон: сражение началось. Наше движение вперед начало стремительно замедляться, а клин стал распадаться на части.

Смогли бы мы дойти до вершины холма или нет, я никогда не узнаю, потому что в тот же миг, как мы и думали, Лиззи применила свое заклинание. Я внезапно ощутил непреодолимую холодную волну страха, и уже собрался развернуться и бежать как можно дальше от этой необъяснимой и невидимой угрозы впереди, но смог преодолеть свою панику, зная, что Ведьмак и Алиса проходят сейчас через то же самое, что и я. Но йомены оказались беззащитными против такого мощной вспышки магии и стали разбегаться во все стороны, и среди них был Саймон. Ну, а был ли у него выход? Нетренированному человеку невероятно сложно противостоять такому страху.

Но не все так плохо: заклинание не способно выбирать среди толпы определенных личностей, так что войско Лиззи тоже поддалось отчаянию ее заклинания. Неужели она этого не предвидела? Магия не в этом случае не дала ей ровным счетом никакого преимущества. Может, это власть так дала ей в голову?

Йомены бегали туда-сюда по всему холму, крича от ужаса, и точно так же поступали и члены парламента, а их деловые платья путались у них в ногах, хлопая по лодыжкам. Но где же сама ведьма?

– Там! – коротко воскликнул Ведьмак, указывая своим посохом вперед.

Она стояла у холма, со злобой оглядывая всех нас. На мгновение ее глаза встретились с моими, и я ощутил новую волну страха, но на этот раз она была намного сильнее, чем прежде, и я понял, что столкнулся с чем-то новым. Лиззи могла убивать издалека, и среди всех остальных я оказался наиболее вероятным кандидатом на гибель. Нет, она не уничтожит меня на месте, скорее долго и мучительно будет пытать, а затем сжалится и прекратит мои страдания. Я не уверен, что нечто подобное она сделала бы с Алисой, ведь та ее дочь, а вот я… Именно на мне была ответственность за смерть ее бабки, Мамаши Малкин.

Мы продолжили бежать к ней, прокладывая свой путь через поредевшие ряды йоменов, но неожиданно для всех нас небо вдруг помрачнело. В одно лишь мгновение солнце будто испарилось, а злобные грозовые тучи, громыхая, стали стремительно заполонять небосвод, начиная свой путь с запада. Проливной дождь хлестал по нашим лицам, заметно сужая дальность видения. И магия была настолько мощной и темной, что я такого не мог и вообразить.

Я склонил голову и тыльной стороной правой руки смахнул капли с глаз, и покрепче перехватил посох. Как только я глянул в сторону Лиззи, то ясно увидел ее кривую хитрую ухмылку, ознаменовавшую ее необратимый триумф. И я понял: ее вовсе не волнует, что все ее силы уходят на поддержание заклинания, она лишь хочет схлестнуться в битве со мной, Ведьмаком и Алисой, чтобы отомстить. Лиззи искренне верила, что сможет взять верх сразу над всеми нами.

Алиса бежала впереди, а Ведьмак за моей спиной старался не отставать. Еще с дюжину шагов – и мы с ней окажемся лицом к лицу. Я вскинул свой посох над головой, выставив лезвие вперед подобно копью. Если Лиззи вооружится своими клинками, то разумнее всего будет держаться как можно дальше от нее, вне пределов досягаемости ее ножей.

Я приготовился нанести сокрушительный удар, как вдруг прямо передо мной пронеслась серебряная дуга.

– Она моя! – остановил меня Стэнтон, каким-то образом освобождаясь от сильнейшего заклинания ведьмы.

Однако как только он попытался пронзить ее сердце своим мечом, ведьма легко сбила его с ног одной рукой, а рукоятью ножа, лежащего в другой ее руке, ударила храбреца по затылку. Стэнтон зашатался, его ноги подкосились, и он упал, кубарем слетая с холма и теряя свое оружие.

«Почему Лиззи его не убила?» - подумал я и в тот же миг услышал ответ в собственной голове.

«Ну уж нет, так легко вы не отделаетесь! Ваша смерть будет медленной и мучительной!»

За секунду я преодолел все разделявшее нас расстояние и с криком опустил посох на голову ведьмы, но в последний момент внезапно потерял опору, поскользнувшись на мокрой траве, и в тот же миг получил ответный удар по голове. В ней вдруг вспыхнул ослепительный белый свет, и я свалился на землю.

Кажется, я на некоторое время потерял сознание, потому что следующее, что увидел после пробуждения - как Ведьмак застывает, словно статуя, прямо перед усмехающейся Лиззи, а Алиса, стоящая в стороне, с ужасом наблюдает за этим действием. Я поднял голову и глянул на учителя, ясно читая в его глазах страх. И не только. Его лицо дергалось, а нижняя губа дрожала… Он проиграл. Не сомневаюсь, Лиззи пролезла и в его голову, поведала ему о том, что с ним сделает, когда победит.

Вид Ведьмака поверг меня в смятение. Он всегда был сильным. Даже когда Тьма подбиралась так близко, что уже казалось, все, Ведьмак оставался все таким же смелым и уверенным в победе. По крайней мере, таким он был…

Я отвернулся не в силах наблюдать, как над ним издевается ведьма.

Ведьмак выпустил из рук свой посох и рухнул перед Лиззи на колени.

Ведьма улыбнулась. Занесла руку с кинжалом для удара.

Я попытался подняться на ноги, но тут же свалился на землю от головокружения и приступа тошноты. Надо вмешаться! Но я не успею, только не в таком состоянии…

Но, к счастью, Алиса смогла взять себя в руки. Она прокричала что-то на древнем языке, и я, хоть и не знал перевода, понял, что это какое-то заклинание.