Космическая красотка. Принцесса на замену

 - Не дети, - согласился неидеальный Фортем.
– Однако любое достижение должно быть соразмерно развитию. Дай сейчас Земле наши технологии - и она просто не будет к ним готова. Мы получим не стабильно развивающийся мир, а очаг конфликтов и, по сути, потерянную для сообщества планету. Так что дадим возможность диким мирам дойти до нас своим путем.

Тут мне захотелось его немного поддразнить.

 - А где гарантия, что какая-нибудь супер-развитая цивилизация не думает так же о вас? Эдакая галактическая матрешка.

 - Если бы был высший разум, он бы не допустил нашей встречи, - так жалобно и трагично вздохнул мужчина, что я сначала посочувствовала, а потом осознала и возмущенно засопела.

Люк, кажется, изо всех сил старался над нами не смеяться.

 - Расскажи ей про концепцию, - попросил он.

 - Я сейчас обижусь и экскурсию продолжишь сам, - предупредил Фортем.
– Дай по порядку расскажу. Вообще, хватит меня сбивать, как дети малые!

Тут уже фыркнули мы оба, совсем не по-императорски. За короткую прогулку я испытала целую гамму ранее неведомы чувств. Я впервые спала на чьем-то плече, впервые спустилась под землю, впервые увидела что-то по-настоящему красивое - подземную пещеру. Впервые слушала о звездах, которых даже не знала. Впервые стояла и глупо дурачилась рядом с братом. Поразительно, сколько нового еще таил в себе этот мир.

 - Так вот, примем что мы, все-таки, самые умненькие в галактике, ладно, ластиар?
– поинтересовался Фортем.
– И мы решаем - с Галактическим Советом, конечно - кто войдет в наш славный альянс. Мы не отбираем миры и не устанавливаем там свою власть, мы просто принимаем их в союз или нет. Для регулирования этого чудесного процесса существует концепция невмешательства.

 - Мы обязуемся давать мирам возможность развиваться самим, только направляя их, - пояснил Люк.

 - Вот почему вашей Земле не дают новые технологии - мы и так слишком многое вам навязали. Смотри.

Большинство звезд в зале вдруг пропали, гореть остались только несколько десятков. Карта увеличилась и теперь были видны даже планеты и спутники.

 - На сегодняшний момент одобренных миров существует восемнадцать, включая твою Землю, - сказал Фортем.
– Это планеты, которые достигли некоторого уровня прогресса в медицине, науке и так далее. Из восемнадцати миров орбиты достигли пять, эти пять - ближайшие кандидаты на вхождение в альянс. Но им понадобится не меньше сотни лет, чтобы сообразить, в какую сторону лететь. Итак, как все это происходит.

Теперь комната стала большой голограммой, иллюстрирующей слова Фортема. Его голос звучал словно издалека, казался нереальным. А может, я так зачарованно наблюдала за разворачивающимся на глазах действом, что почти отключилась.

 - Постоянно идет разведка. За те сотни лет, что мы осваиваем космос, мы не изучили и половину галактики. Мы разведываем новые миры, ищем на них жизнь и оцениваем перспективу. Если жизнь неразумная - планета вносится в каталог, как перспективная для колонизации. Если жизнь разумна, но недостаточно развита, мы наблюдаем и направляем, чтобы вхождение в альянс было безболезненным.

 - Это как?
– не поняла я.

 - Нюансов очень много. Во-первых, мы контролируем медицину, осторожно направляем в нужную сторону и делаем своеобразные прививки, чтобы при встрече никакая таинственная болезнь не сразила ни одну из сторон. Мы должны быть уверены, что в новом мире нет микробов, убивающих все живое.

 - Ага, я в «Чужом» таких видела, - совершенно не к месту ляпнула я.

Мне показалось, в темноте сверкнули зубы Фортема. Меня не убили лишь потому что на глазах императора было как-то неловко. Пришлось покаяться:

 - Молчу-молчу.

 - Контролируем оружие. Не вмешиваемся, но все тщательно анализируем и создаем защиту. Просто на всякий случай. Ну и приводим некие понятия к единой системе. Чтобы если мы говорили об отрезках времени, мы могли понять друг друга. О расстояниях - аналогично. Нужна система, которая позволит нам общаться. Чтобы Земля была Землей и у нас и у вас.

 - И как вы это делаете?

 - Над концепцией работают миллиарды самых разных существ. Многие отправляются жить в дикие миры. Исследователи считают высшей наградой возможность писать диссертации на планете вне альянса.

 - А если до них доберется какая-нибудь инквизиция?

Мне показалось, или Фортем даже стушевался?

 - Всякое бывает.
– дипломатично отмахнулся он.
– Исследование космоса - опасное занятие. Некоторые платят жизнью. В общем, благодаря концепции у нас с новыми членами альянса более-менее выстраивается понимание. По крайней мере, когда мы говорим «Я лечу на Шератан», мы все летим на Шератан, а не кидаемся в рассыпную.

 - А если на планете уже напридумывали своих мер, названий и оружия? Что вы делаете тогда?

 - Страдаем, - хмыкнул Фортем.
– Дружно. На то, чтобы разработать единую систему с другими расами, порой уходят десятки лет. Это ж надо все карты привести в порядок, навигации соединить, всякие правила изучить. В общем, мы не любим тех, кто приходит уже умненький. Некоторые даже пытаются стрелять в нас какой-то гадостью. Но тут уж все просто - кто к нам с чем и для чего, тот от того и «того».

 - Не слушай его, Паулина, в основном мы стараемся мирно жить со всеми соседями, - вздохнул Люк.
– Но порой различия слишком сильны, чтобы договориться. На самом деле, я надеялся, что когда ты все изучишь, возьмешь на себя контроль над концепцией.

 - Я?!

 - Ну да, ты ведь с Земли. Ты лучше многих понимаешь, в какую сторону нам развивать сотрудничество.

 - Увы, но я не лучший представитель своего народа. И вряд ли вообще смогу в этом разобраться. Я и сейчас-то не уверена, что смогу уложить все это в голове.

 - Ничего.
– Люк ободряюще погладил меня по голове.
– Постепенно, с помощью чипов, лекций Аднара и книг ты все поймешь.

Чипы, лекции Аднара... книги тоже Фортем написал?!

Голограмма вдруг зарябила, словно сигнал был не четкий. Интуитивно - за годы бродяжничества я с легкостью реагировала на смену обстановки - почувствовала, как напряглись Фортем и Люк. Планеты, миры и звездные корабли исчезли, оставив совершенную тьму. Лишь вдалеке осталась одна иллюзия - корабль, подходящий к какой-то планете.

 - Аднар, это то, о чем я думаю?

 - Боюсь, что так, - мрачно отозвался Фортем.
– Я устрою каждому, кто здесь работает, персональный ад.

Я до полусмерти перепугалась его тона. Мужчина говорил сквозь зубы, едва сдерживая неконтролируемую ярость. Нет, и все же он меня не ненавидел, потому что никогда еще, даже в самые пики наших ссор, он не смотрел с такой яростью.

Он двинулся было прочь, но был остановлен Люком.

 - Нет, не нужно. Я хочу посмотреть и для Паулины это важно.