Космические демоны

— Это мой папа! — воскликнула она.

В конце улицы машина поравнялась с Марио и Джоном. Марио обернулся и махнул рукой в сторону Элейн. Отец выпрыгнул из машины, бросил ее прямо почти на середине улицы и побежал к дочери. Странное чувство охватывало ее все сильнее и сильнее. Добежав до нее, заключил ее в свои медвежьи объятия.

— Господи, Эли! — крикнул он. — Где ты была? Я так о тебе тревожился!

«Тревожился обо мне? — подумала она. — В самом деле тревожился обо мне?»

Потом вспомнила, что они поссорились и что с тех пор она с ним почти не говорила. И почувствовала громадное облегчение, промелькнула мысль: как было бы ужасно, если бы он не тревожился и совсем не думал о ней.

— Ой, помогите, — сказала она, — кажется, я сейчас заплачу!

Когда они немного пришли в себя. Дэвид сказал:

— Я думал, ты сбежала из дому!

— Как это? — спросила она колко. — У меня нет дома, из которого можно сбежать. Я умираю с голоду, — добавила. — Поехали, съедим что-нибудь.

Отец включил зажигание, завел двигатель.

— Возьмем с собой этих парней? — спросил, когда поравнялись с Марио и Джоном, которые ехали на велосипедах, и еще Бен сидел на багажнике у Марио.

— Никаких мальчишек, — крикнула Элейн. — Хватит мальчишек на сегодня!

Дэвид посигналил и помахал им рукой.

— Ты ни с какой девочкой не подружилась в школе? — спросил он.

— Что-то я не обнаруживаю способностей дружить с девочками. Но могу еще разок попробовать. У меня есть одна на примете.

Доброе состояние ее души распространилось даже на Линду.

«Я завтра поговорю с Линдой, — обещала она самой себе. — Приглашу участвовать в нашем представлении. Я правда постараюсь с ней подружиться».

— Было бы совсем неплохо свести дружбу и с девочками. А то ты все с мальчишками да с мальчишками.

Они помолчали, потом он заговорил снова:

— Я беседовал сегодня после уроков с твоим учителем.

Элейн насторожилась. Что это происходит? Он обычно не задавал ей вопросов насчет ее друзей и потом что-то чересчур тщательно выбирал слова.

— О чем? — спросила она.

Дэвид несколько сменил направление разговора.

— Я временами беспокоюсь о тебе, Эли. Боюсь, это не жизнь для тебя все время болтаться со мной с места на место.

Она и сама об этом думала последнее время, поэтому ничего не ответила.

Остановились у светофора. Она украдкой взглянула на его лицо. Под оранжевыми лучами фонаря оно было какого-то странного цвета. Лоб был наморщен, глаза печальные. Необычное для нее чувство жалости пронзило ее, а глаза опять наполнялись слезами. Она стала изо всех сил глядеть в окно, свет сменился на зеленый, и они тронулись.

— Не беспокойся обо мне, — попросила она, — со мной, наверное, все будет в порядке.

Дэвид взял ее за руку, потом быстро заговорил, как будто хотел поскорее закончить с разговором:

— Питер Рассел думает, что ты не должна менять школу в этом учебном году. Говорит, что миссис Филдс хочет взять кого-нибудь к себе, а то им с мужем очень пусто после отъезда дочери. Ты не возражаешь пожить у нее до конца года?

— А ты где будешь? — спросила Элейн. Сердце ее застучало, но она не поняла, от страха или еще от чего.

— Я на некоторое время поеду на север, заработаю немного денег, а потом к Рождеству вернусь.

Два противоположных чувства, бушевали в Элейн: радость, что она останется в школе, и ужас от мысли, что ее отец просто надумал от нее отделаться.

— Разве ты не хочешь, чтобы я поехала с тобой? — спросила она.

— Очень хочу! — ответил он с таким жаром, что она поняла: это правда. — Я-то, конечно, предпочел бы, чтобы ты поехала со мной. Но мне хочется, чтобы тебе было лучше. Это не очень-то подходит девочке, все время находиться в разъездах, особенно теперь, ты уже подрастаешь. Надо, чтобы кто-то позаботился о тебе как должно.

— А миссис Филдс хочет, чтобы я у нее жила?

— Мне показалось, что Питер в этом уверен. Но я решил сначала поговорить с тобой.

— Я и сама не знаю. Мне надо подумать.

— Надо, чтобы ты сама решила, — согласился он. — Я приму твое любое решение.

«Да, — подумала она. — Я сама решу. Еще не знаю, на чем остановлюсь, но этот выбор будет правильным. И если уеду, то только потому, что так сама захочу, а не потому, что меня кто-то заставит».

Элейн улыбнулась отцу. Она с полным оптимизмом смотрела в будущее.

«Милая мамочка, — начала она писать в уме. — …Это последнее письмо, которое ты от меня получишь. На этом — все. Я подумала: может, стоит поставить тебя в известность — я со всем справлюсь сама, без тебя.

Привет и поцелуй от Элейн Тейлор».