Космические Рейдеры

— Сколько у нас времени? Мы успеем активировать конвертер и уничтожить монстра прежде, чем всё вырубится?

— Кэп, боюсь, что ситуация критическая и вам сейчас предстоит непростой выбор.

— Какой ещё выбор? — вдруг вспомнилась панель выбора в моей недавней фантазии, и волосы на заднице зашевелились от ужаса.

— Энергии автономного питания так мало, что хватит на поддержку лишь одной системы. Вы можете оставить включенными санитарный насос и конвертер, но отключить меня. Или же оставить меня, но отключить санитарный насос и конвертер.

— Капец, Молли! Но, признаюсь, выбор менее страшен, чем я себе недавно представил. Предлагаю тебе временно выключиться, а как только мы сбросим паразита в конвертер, возвращайся снова. Договорились?

— Вы сортир предпочли своей единственной подруге, — с упрёком сообщила Молли. — Между тем, это была лишь проверка вашей эмпатии, Кэп. Вы же знаете, что меня невозможно просто отключить. В таком случае сработает программа «Черный ящик».

— Типа ты катапультируешься на Лютецию?

— Делаю автономный джамп-прыжок. А вот вы, Кэп, при этом будете ликвидированы вместе с кораблем.

— Чтооо?! Ликвидирован? Я? Всего лишь за попытку тебя отключить?

— Попытка отключения борт-компьютера всегда расценивается системой как результат захвата сознания пилота кукловодами. Это вопросы всеобщей безопасности…

— Значит, без вариантов. Отключай санитарный насос и конвертер.

— Будет исполнено, Кэп. Но прежде вы должны вернуться в рубку управления. Наверное, не хотелось бы оказаться запертым в гальюне с неработающей вентиляцией и отключенной энергией?

— Бррррр! — дважды повторять ей не пришлось. Через минуту я уже захлопнул дверь гальюна снаружи и вернулся в пилотское кресло.

— Итак, дорогуша, мы остались вдвоём в полной жо… Чем займёмся? Судя по нашей беспомощности, остаётся лишь травить анекдоты?

— Пожалуй, есть ещё один вариант. Успех которого зависит от ваших способностей.

— На способности не жалуюсь! Может и не так бодр, как в юности, однако ж… Выкладывай скорее!

— Как мы знаем, иглун ползёт на запах. Пока он движется в гальюн, как и планировалось, но важно, чтобы маршрут не изменился.

— Я так понимаю, сынуля хочет к папочке, а раз папочка болтает с тобой в рубке, то и малыш по пути может передумать и приползти сюда?

— Именно так, учитывая, что вентиляция вырубилась и призывный запах становится всё слабее. Вы должны снова отправиться в гальюн.

— Я не трус, Молли, и давно рвался в бой лично, однако тесный туалет — не лучшее место для сражения. Не мой масштаб, простора маловато.

— Ваша задача, Кэп, не драться, а создавать новые запахи. В меру ваших способностей, на которые я намекала.

— Ах, оказывается, речь шла о боевых метеоризмах… Это я могу. Ладно, допустим, иглун приполз в гальюн, но что дальше? Как одолеть тварь?

— Подключить вашу вторую способность — молниеносное отступление. Как только иглун влезет в кабину, вы должны успеть из неё выскочить. И он в ловушке!

— Разве мой туалет, пусть даже с неработающей вентиляцией, — столь страшная ловушка, чтобы остановить монстра?

— Кэп, кабина гальюна может катапультироваться. Это сделано на случай особой аварии. Думаю, вы понимаете, о чем я.

— План кристально ясен, Молли. Начинаем работать. Я как раз чувствую, что от нервов начинает крутить живот — самое время для воплощения задуманного…

— Удачи, Кэп! Я на связи и, как всегда, готова всячески поддержать и помочь.

И снова мне пришлось бегом повторить маршрут от рубки до гальюна. Что поделать, военная тактика — штука сложная, здесь главное — спокойствие и выдержка.

— Я на месте! Уххх! Пошло! Даааа!!! Думаю, я снова блестяще доказал свои способности! Ой… Молли, я слышу треск за стеной и на потолке! Монстр уже здесь? Качественно я его приманил, да?

— Да, Кэп, он втискивается в туалетную кабину через вентиляцию! Срочно надевайте штаны и бегите оттуда!

— Хрен с ними со штанами! Я вижу глаза, прыщи, иглы и щупальца!!! Ааааа!!! Бегууууу!!!

— Получилось, Кэп! Мы успели! Катапультирую гальюн в открытый космос!

— Дааа! Получи, тварь! Знай наших! Урра!!! Ой, Молли, а куда я теперь буду ходить в туалет?

— Похоже, что на пищевой склад, Кэп. Он сейчас вполне подходит для подобных нужд. Но постепенно мы все починим, не беспокойтесь.

Глава 23

Одинокий Хищник

В девятой системе нам повезло обнаружить очередную Терру. По справочникам она проходила как Артемида-8. Как вы знаете, это мой любимый тип планет, так как приключения на них всегда особенные. Именно такие приключения я люблю вспоминать, развалясь в теплом кресле и отхлебывая из одноразового стаканчика суррогатное кофе.

А так-то, чтобы жизнь рейдера не казалась вам чередой веселых встреч, беззаботных разговоров с инопланетянами и забавных приколов, хочу напомнить о следующей статистике. За прошедший месяц в моем послужном списке добавилось восемь ограблений вражеских складов и двенадцать штурмов грейских форпостов (из которых одиннадцать оказались успешными). Кроме того, было две высадки на планетах типа Ио, где мы с превеликим удовольствием уничтожали кладки яиц иглунов, зараженных кукловодами. Признаться, сами чуть не поджарились — условия на Ио немногим лучше, чем в конвертере в режиме разогрева. Удивительно, как только иглуньи яйца сами не превращаются там в яичницу. Вот ведь теплолюбивые твари. Но мы им, конечно же, помогли в этом деле — приобщили к беспощадной человеческой кулинарии. В буквальном смысле — в качестве компонентов. Получилась не глазунья, а отличная вонючая болтушка. Ой, ну только вот не надо обвинять меня в излишней жестокости и черном юморе. Не мы такие, жизнь такая.

Ах, да, чуть не забыл о парочке столкновений с трехногими ходоками на парниковых планетах типа Венеры. Помните марсиан на ходулях из древней-древней земной сказки о войне миров? Вот же действительно пророческая сказка! Ходоки, как родные братья, похожи на тех старинных марсиан-треножников. Разве что покрепче будут — прилети они на Землю в начале двадцатого столетия, человеческие пушки, аэропланы и броненосцы их даже не поцарапали бы.

А вот с кем я наиболее ненавижу драться, так это с ползунами. Скользкие глазастые гады прямо-таки обожают пляжный отдых. Ищут планеты типа Океании, там и кучкуются. Так почему я их не переношу: во-первых, с них взять нечего. Разгром этих тварей не приносит никакой прибыли, разве что моральное удовлетворение. Ведь голожопые ползуны не имеют ни кораблей, ни скафандров, вообще никаких предметов. Вся их мощь держится исключительно на телепатии, телекинезе и подобных штуках. Если выдержишь подряд полдюжины таких схваток, останешься в изрядном минусе по доходам. Даже починиться не за что будет, разве что имеешь отложенные сбережения. А, во-вторых, проблемой может стать та самая телепатия, о которой я уже упоминал. К счастью, продвинутые модели скафандров защищают мозги во время боя. Вдобавок, Молли включает ритмичную музыку, которая меня стимулирует и не дает отвлекаться. Однако, ничего не возможно сделать, когда ползун переходит в режим так называемого вампиризма. Ты его в куски разносишь, а он при этом не просто регенерирует, а вытворяет такое, что половину собственного урона ты сам и получаешь. Представляете? Видали такое когда-нибудь? Разве что в играх, наверное, или в визор-сериалах. А мне неоднократно приходилось сталкиваться с подобной хренью вживую, прочувствовать на собственной шкуре. Однажды эти твари Дедуню досуха выпили, только и осталась от старика сморщенная кожа, похожая на пустой мешок. Как, я разве не рассказывал, что у нас новый Дедуня? Ну вот, значит, теперь рассказываю. Пришлось нового разморозить, а от прежнего осталась только серая морщинистая шкура, которая теперь нарядно растянута на стене матросского кубрика. Не только ради украшения интерьера, но и как напоминание о старом товарище, о счастливых днях, проведенных вместе, о ведрах выпитого кофе… А, ну и, разумеется, как стимул не сдаваться и мстить кукловодам за смерть боевого товарища.

Но, кажется, я снова отвлекся. Надеюсь, вы уже осознали, что будни рейдера — это не веселое развлечение, а настоящая партизанская война. А теперь давайте вернемся к недавно обнаруженной Терре. Пока я разглядывал раскинувшиеся за стеклом иллюминатора тропические джунгли, Молли провела поиск данных в собственной базе.

— Кэп, в архиве нашлись записи, касающиеся этой планеты.

— В самом деле? — без особого энтузиазма отозвался я. Ведь куда интересней самому исследовать планету, чем слушать научные лекции. — Снова тонны занудных терминов по геодезии, геологии и ксенобиологии?