Космобиолухи

– Который там,– снова показала глазами девушка.– В по… Сзади.

– Та-а-ак…– Капитан каким-то образом умудрился стать выше и шире, заставив Полину, напротив, боязливо сжаться. Уловив подозрительный шорох в коридорчике, он отстранил девушку и решительно двинулся на разведку, но шорох тут же сменился торопливым шлепаньем и шуршанием шлюза.

– По-моему, он уже идет на поправку! – отдышавшись под деревом, заключил Теодор.

* * *

– Как тебе, кэп?

В голосе Винни забавным образом смешались гордость и тревога. Гордость была заслуженная: Роджер до последних минут считал, что подобную работу нереально выполнить в обычной корабельной мастерской, да еще меньше чем за сутки.

Впрочем, тревога тоже была обоснованная.

– Не так страшно, как я думал,– наконец решил капитан.– В смысле покраски, а не «в общем»,– тут же поправился он.– В общем, зверюга получилась… гм, внушающая.

– Покраска эта чуть ли не больше всего проблем доставила.– Винни стащил перчатку и обошел вокруг зверя, придирчиво рассматривая шкуру, местами еще глянцевито поблескивающую.– Хорошо хоть последняя смесь удачной оказалась, а то в кладовке только люминесцентные краски остались.

– Да, еще один светящийся монстр был бы перебором,– усмехнулся Сакаи.– А так вполне приличный грязно-болотный цвет, для здешней местности выглядит натурально.

– Я даже опасаюсь, что слишком натурально,– с сомнением произнес Винни.– Они же должны его заметить и испугаться, а не споткнуться и пойти дальше. Может, все-таки добавить ярких пятен?

– Нет уж, хватит,– возразил капитан.– Эта какая по счету покраска, пятая?

– Шестая.

– Тем более. Еще один слой – и в самый ответственный момент все отвалится на манер штукатурки!

– О, а давай я ей просто глаза подсвечу! – осенило пилота.– И страшно, и естественно будет. А в остальном… эй, клыки не трогай, порежешься!

Сакаи поспешно убрал руку, для вящей надежности – за спину.

– В остальном – хорошо,– согласился он.– Единственно, не слишком ли он тощий получился? Каркас по бокам выпирает. Может, напихать туда стекловаты для объема?

– Не тощий, а поджарый! – вступился пилот за свое творение.– А что выпирает, так это и хорошо: сразу видно, что зверь с голодухи отощал, потому и кидается на все подряд.

На взгляд капитана, принять эти бугры за ребра не сумел бы даже очень испуганный или до изумления пьяный биолог. Однако настаивать Роджер не стал.

– Вот пульт.– Винни протянул капитану прямоугольную коробочку, над которой мерцало вирт-окошко с управляющими пиктограммами.– Это для прямого управления, общее будет по карте, из рубки.

– Давай лучше ты в первый раз,– отговорился капитан.– А то случайно нажму что-нибудь не то, потом чинить будешь дольше, чем собирал.

– Ладно.– Винни прицепил пультик к манжете и вопросительно глянул на Сакаи.

– Пусть пройдется,– скомандовал капитан.

В утробе зверя что-то негромко заурчало, затем звук повысился – и разом оборвался. Роджер удивленно глянул на пилота. Тот пробормотал: «Только бы не ульмотроны…» – и ткнул в пиктограмму еще раз. Вторая попытка оказалась успешнее. Робот неторопливо поднялся и, лязгая когтями, двинулся к выходу из ангара.

– Стоп! – приказал Сакаи.

Пилот сдвинул палец, и зверь послушно замер.

– Какая-то странная у него походка.– Капитан помассировал лоб, словно надеясь трением добыть из головы нужную информацию.– Вихляющаяся, что ли…– Роджер внезапно обнаружил, что пилот с очень сосредоточенным видом изучает потолок.– Та-ак… Ну в чем дело?

– Понимаешь,– смущенно начал Винни,– у меня возникли проблемы с софтом. Алгоритм звериной ходьбы довольно специфичный и сложный, «на коленке» его с нуля не сварганишь, а тут как раз мимо прошла Джилл,– пилот изобразил рукой зигзаг,– и я вспомнил…– Он замолк, словно раздумывая, стоит ли признаваться дальше.

– Вспомнил что?

– У «биологов» такая визуализация искина.– Пилот снова взмахнул рукой, на этот раз очертив нечто шарообразное.– Ну фигуристая, знаешь…

– Знаю,– перебил его Сакаи. Он сам как-то скачал для «Сигурэ» подобные обои, привлеченный названием «Понто-тё» [52] , но вместо утонченной японской гейши из голопроектора появилась негритянка в соломенной юбке и с копьем.– И?

– И у Фрэнка целая коллекция таких программок,– вздохнул Винни.– Вот я и приказал ему выдернуть из них пропись движений. Но ты не волнуйся, это только при медленном перемещении заметно, а когда зверь бежит,– пилот нажал кнопку, и «собачка» перешла на трусцу по кругу вдоль стен,– это не так заметно.

52

Понто-тё – район развлечений в Киото.

По мнению Сакаи, вихляющая иноходь выглядела еще подозрительнее. Но прежде чем он успел это сообщить, пилот решил продемонстрировать очередную опцию.

– А теперь – голос! – объявил он.

Следующие несколько секунд напрочь выпали из капитанской памяти. Вновь придя в себя, Роджер обнаружил, что сидит на полу – а точнее, пытается задним ходом отползти за верстак.

– Пожалуй, с инфразвуком я переборщил,– озабоченно сказал Винни.– Да и громкость надо уменьшить.

– Да уж,– выдохнул Сакаи, поднимаясь и радуясь, что решил сначала зайти в уборную, а потом в ангар.

– С жертвой робот будет работать по алгоритму «игривый котенок»,– продолжил Винни.– Напрыг, сбивание с ног, рев и рычание на месте – чтобы жертва могла подняться и сбежать. Если целей будет несколько, робот атакует их поочередно. И так до самой базы, которую он должен облаять из кустов.

План пилота был хорош, но Сакаи сразу почуял в нем некий изъян, а через пару секунд даже понял, в чем он заключается.

– А если они не станут убегать?

– То есть как это «не станут»? – непонимающе повторил Винни.– Когда на тебя прыгает огромная инопланетная тварь, большинство нормальных людей пытается убежать.

– Или начать палить во все стороны,– заметил Роджер, припомнив реакцию Фрэнка на первую встречу с «лисой» и свое купание в ручье.

– У них только капитан постоянно таскает оружие,– уверенно сказал Винни.– Его голопортрет уже загружен в память; если Станислав будет в группе, робот ее не атакует. К тому же «песик» будет транслировать нам картинку, чуть что – переведу его на ручное управление.

– Тогда ладно,– согласился Роджер.– И когда первое полевое испытание?

– Да хоть сейчас! – расплылся в улыбке пилот.– Точнее,– поправился он,– сразу как краска высохнет.

* * *

– Полина, ты чего, заснула? – удивленно и досадливо окликнул Тед.

Сегодня вечером они с девушкой были в одной команде, и нате вам: лиса невозбранно промчалась по поляне и сгинула в лесу, а напарница даже ружье толком не подняла.

– Да что-то жалко ее стало,– смущенно призналась зоолог.– Мы ее все убиваем, убиваем… А она такая милая!

– А по-моему, урод редкостный,– честно сказал Тед.

– Это только с непривычки. А когда ты ее после охоты по часу чистишь и расчесываешь, как-то неловко потом стрелять… Как по ручной.