Космобиолухи

– Все равно, надо хотя бы попытаться захватить ее живой, тьфу, в смысле, целой,– настаивал Винни с упрямством еретика, даже в пламени костра не желающего отрекаться от своей святыни.– Надо же узнать, что с ней произошло.

– Надо,– с нажимом произнес капитан,– как можно быстрее ее остановить. Любыми средствами. У тебя в каюте, надеюсь, осталась хотя бы часть твоего арсенала?

– Н-нет,– с запинкой ответил Винни, и впервые за очень долгое время Сакаи ему не поверил.– Легкую стрелковку я перетащил в модуль, а тяжелые плазмометы ушли в сторожевого робота. Из оружия на корабле только противометеорка, но, во-первых, у нее угол обстрела только пятнадцать градусов по курсу, а во-вторых, воронка будет в половину нашей базы.

Капитан с трудом удержался от желания сделать воронку на месте самого пилота.

– А если натравить на него сторожевого робота? Если сменить пароль отзыва, охранник ведь перестанет воспринимать пса как «своего»?

– Робот в сторону базы стрелять не может,– сообщил пилот.– Джилл постаралась, причем это не просто программа, а еще и что-то аппаратное, блокирующее предохранители.

– Жаль, что с твоим песиком она так же не постаралась,– вздохнул Сакаи.– Эх, дать бы тебе по башке, хорошей такой палкой из белого дуба. Сэнсэй Ямадзаки, бывало… Черт! – Роджер стукнул кулаком по стене, едва не угодив по сенсору открывания шлюза.– Винни, ты сможешь разломать стеллаж с клетками?

Робот временно прекратил царапать иллюминатор. Устать, как живая собака, он не мог, но при перегреве сервоприводов его активность временно снижалась, давая бегущему по трубочкам-венам охладителю выполнить свою задачу. Пока что зверь перефокусировался в режим микросъемки, оценивая проделанную работу. Результат был положительным: иллюминатору оставалось не больше пяти минут.

На корабле раздался грохот, сменившийся заполошными воплями клуш: те решили, что им предстоит понести очередные потери во благо сбалансированного рациона. Минуту спустя сверху донеслись шипение аварийного люка и крик:

– Эй, жестянка! Палочку ловить будешь?

Робот оскорбления не понял, но среагировал молниеносно: присев, с силой оттолкнулся задними лапами, зацепился за обшивку, словно огромная кошка, ловко вскарабкался на крышу грузовика – и едва не полетел вниз, заполучив по башке классический хонтэ ути [53] титановой стойкой.

К огорчению Роджера, робопес оказался крепче, чем опасался пилот – и надеялся капитан. Мотнув головой – разбитая камера выпала из глазницы и повисла на проводках,– робот почти сразу же прыгнул снова. Сакаи сумел поймать его в прыжке наконечником стойки, но сбросить вниз не получилось. Пес уцепился когтями за обшивку, в два счета вскарабкался обратно – и заработал очередной удар по голове.

53

Один из ударов японского искусства боя с посохом.

Пока что в соревновании «бодзюцу [54] против кибернетики» выигрывало древнее японское искусство. Заботясь о проходимости своего детища по местным болотам, Винни сделал его сильным, но легким, и сбить капитана за счет массы у собачки не получалось. Со скоростью тоже были проблемы: робот обрабатывал информацию быстрее человека, однако из-за перегрева проворнее шевелить конечностями не мог, а остывать капитан ему не давал.

Пропустив полтора десятка ударов, самообучающаяся программа сменила тактику. Псина вновь атаковала, но, когда Сакаи уже начал опускать шест, неожиданно вывернула голову и вцепилась в середину стойки. Попытка ее отобрать или хотя бы сдвинуть робота с места не удалась – растопырив лапы и выпустив когти, тот держался на обшивке словно приклеенный, продолжая сжимать челюсти.

54

Собственно, японское искусство боя с посохом.

Раздосадованный капитан что есть силы пнул тварь по коленному суставу. Тот многообещающе хрустнул, но тут пес закончил пережевывать стойку. Взмах здоровой лапы заставил Роджера выронить обломки и отпрыгнуть назад. Тварь, хромая, поскакала за ним… но окуталась облаком голубоватых, почти невидимых на солнце искр и замерла.

Зато капитан почти рухнул на обшивку. Короткая схватка выжала его покруче стиральной машины: пот лил ручьем, ноги дрожали, сердце то подскакивало под горло, то проваливалось куда-то вниз.

– Ну,– хрипло обратился он к стоящему внизу Винни,– теперь ты понял, что у живой собаки все-таки есть кой-какие преимущества?

– Угу,– нехотя согласился пилот.– Но ведь и эту получилось из станнера вырубить, верно? А ты-то сразу: «бластером, бластером»… Еще и вмятин на ней наставил…

Роджер вдохнул поглубже, собираясь популярно и очень подробно высказать Винни все, что накопилось у него под языком, но неожиданно нашел более удачное решение – и, размахнувшись, запустил в пилота вторым ботинком.

* * *

За следующие два дня безутешная Полина заставила Теда раз десять облететь на флайере сектор, но зверь как сквозь землю провалился. Не удалось найти ни его логова, ни даже лежки с клочком шерсти. Натоптанные тропы потихоньку таяли, затягивались мхом.

– Наверное, мы повстречали его на пути миграции,– с сожалением заключила девушка.

– Тогда их целая стая мигрировала,– возразил пилот, вспомнив количество следов.

– Стая! А нам не досталось ни одного экземпляра…– Зоолог ушла в совсем черную депрессию, то бишь в бокс, возиться с ненавистными микробами; Владимир затеял очередную серию опытов, «исключительно интересных для науки», то есть нудных и бесполезных, но вполне годных для списания бюджетных средств.

Тед с Дэном тоже вели себя тише воды ниже травы, надеясь сгладить впечатление от своих «подвигов». Даже на лису бросили охотиться, и она королевой лежала посреди пультогостиной, днем просто для красоты, а ночью работая светильником. Надо отдать ей должное – в колонны экипаж стал врезаться значительно реже.

Не было вестей и от киборга. На корабле ничего не пропадало, не ломалось и уже почти совсем не воняло из вентиляции.

В общем, скука наступила смертная.

Заложив руки за спину, капитан задумчиво прогуливался по кораблю, но все было в возмутительном порядке. Радоваться этому или огорчаться, Станислав еще не решил, ибо затишье бывает как после бури, так и перед ней. Зеленые лучи заката, падавшие сквозь иллюминаторы, придавали помещениям (особенно машинному отсеку и почему-то санузлу) легкую инфернальность. Но опускать створки и включать свет пока не хотелось.

На «Машу» тоже накатила меланхолия, что голографически выражалось в монашеской рясе и пяльцах. Только внимательный наблюдатель мог заметить, что вышиваемый узор выдает потаенные и исключительно греховные мечты «святоши». Станислав заметил и неопределенно хмыкнул. Создатель программы определенно обладал чувством юмора… и мечтами. Несколько минут капитан рассеянно глядел на ее «работу», а потом неожиданно для себя от полной безнадеги обратился к искину:

– «Маша», ты знаешь, кто из нас киборг?

– Конечно,– непринужденно передернула плечиками монашка, не отрывая взгляда от канвы. Даже под «грубой тканью» движение вышло изящным и соблазнительным.

– Кто?! – так и подскочил Станислав.

– Не скажу.

– Почему?!

– Он попросил.

– Он?!

– Да, слово «киборг» мужского рода,– рассеянно подтвердила «Маша», затягивая узелок и с очаровательной гримаской скусывая нитку.

– Кончай ломать комедию! – Сейчас капитан был готов убить разработчика этой псевдохарактерной дряни.– Что значит «попросил»?! Ты не отзывчивая девица, а кучка голокристаллов и подчиняешься только мне!