Космобиолухи

Она просто пошире расставила лапы и «гавкнула».

…Когда Винни вернулся в отсек, Тед уже встал, но дюжине разбросанных по полу тушек этот подвиг был не по силам.

– Опять с инфразвуком накладочка вышла,– озабоченно покачал головой Винни.– Ну главное, что они отсюда вымелись!

Теодор потряс головой, выбивая из ушей остатки «гавка».

– Главное,– с чувством сказал он,– что сейчас у меня есть дела поважнее, чем набить тебе морду!

– Всегда к твоим услугам,– издевательски раскланялся Винни.– Только не забудь медстраховку обновить.

– У меня она по крайней мере есть,– парировал Тед.– А ты можешь рассчитывать разве что на тюремного костоправа.

Винни недобро ухмыльнулся, подобрал одну курицу, подкинул на ладони – и внезапно метнул в Теда. От удара в грудь пилот пошатнулся, но успел подхватить «снаряд» и с матерным воплем отправить по обратному адресу. Эффекта неожиданности уже не было, Винни с легкостью отбил тушку, но следом в него врезался куда более увесистый и взбешенный Теодор. Рыча и отплевываясь перьями, сцепившиеся пилоты покатились по полу. У Винни был богатый опыт армейской борьбы, у Теда – уличных боев без правил, но исход драки на скользком загаженному полу в полумраке отсека решали только злость и грубая сила. А их у драчунов было примерно поровну.

В конце концов Винни удалось заломить Теду руку – и то лишь потому, что тот отвлекся на зуммер комма.

– Вы сейчас где? – потребовал отчета Станислав и, услышав подозрительное пыхтение, настороженно уточнил: – Все в порядке?

– Да-а-а…– простонал пилот, пытаясь брыкнуть врага в живот.

Винни торопливо разжал руки и схватился за свою клипсу.

– Что там у вас происходит?! – Роджер, видно, стоял возле Станислава и поспешил вызвать своего пилота.

– Ничего, кэп,– бодро отрапортовал тот, скатываясь с Теодора. Парень все-таки мстительно пнул его напоследок.– Все идет по плану!

– Точно? – подозрительно уточнил Станислав.

– Точно.– Тед потер ноющее плечо и показал противнику кулак.– Извините, с птицами этими дурными закопались. Сейчас загрузимся и прилетим.

– Давайте побыстрее.– Голос у капитана был встревоженный.– Кажется, «злые пираты» решили не ждать часа икс. «Маша» сообщила, что крейсер уже сбросил катера, через пару минут они войдут в атмосферу.

– Ч-ч-черт! – вырвалось у Теодора.– А что с базой Альянса? Нашли? Годится?

– Сам увидишь,– коротко ответил Станислав и, видно получив от искина новую сводку, еще больше посуровел: – Возвращайтесь. Живо!

– Да, капитан!

Оба пилота вскочили и, забыв про разногласия, бросились выполнять задание. Отобранное снаряжение и оружие уже лежало возле машинки (Петрович, запихнутый в салон в первую очередь, возбужденно скакал по креслам и чирикал), Теду оставалось только покомпактнее их упаковать, пока Винни расставлял по грузовику и жилому модулю «подарки для незваных гостей».

– А ничего так дерешься,– как бы между прочим заметил пират, когда флайер уже подлетал к поляне, для конспирации не включая даже бортовых огней.– Для биолуха, конечно…

– Можем как-нибудь повторить,– буркнул Теодор, напряженно вглядываясь вниз. На базе тоже не светилось ни маячка.

– Заметано,– согласился Винни.– Проигравший ставит выпивку. Запиши где-нибудь: я предпочитаю скотч.

К его изумлению, пилот свободной рукой потянулся к бардачку и вытащил… нет, не блокнот, а жестяную банку из-под пива. Которую небрежно бросил Винни на колени.

– Это чтобы ты не забыл,– едко пояснил он.– Впрочем, темное этой марки тоже сгодится.

* * *

Череп жутко не любил десанты на планету. Корабли, даже орбитальные станции – другое дело: быстренько подлетели, пробили дыры в обшивке, запрыгнули внутрь, и началась карусель. На планете же сначала приходится долго и нудно продираться сквозь атмосферу, в то время как внизу куча всяких штук, мечтающих превратить бедного пирата в облачко.

Вдобавок всякий раз, когда катер выполнял противозенитный маневр (то бишь вихлялся вверх, вниз, в стороны и вообще изображал полет пьяного шмеля), у Черепа начиналась воздушно-космическая болезнь. Не помогали даже таблетки, которые пригоршнями раздавал корабельный док.

Пилотам хотелось жить ничуть не меньше, чем десантникам, поэтому два тяжелых катера снизились еще над океаном, а в район цели зашли на бреющем полете и максимальной скорости. Камеры даже не успели записать картинку, пришлось сделать второй заход, помедленнее, а на третий…

– Здесь что-то не так! – уверенно объявил Череп.

– Что именно, командир? – осторожно поинтересовался сидящий рядом пилот.

– Все! – раздраженно бросил командир.– Особенно вот это! – Он ткнул пальцем в вирт-окно, где под надписью «цель номер один» мерцало изображение «куровоза».– Мы висим прямо над ними, а они по-прежнему не стреляют.

– А это точно те, кто нам нужен? – засомневался пилот.– Ты же говорил, против нас будет корвет, а это обычный грузовик.

– Грузовик у них тоже мог быть.– Пару недель назад Череп чуть не надорвал живот, ухохатываясь над историей о космических курокрадах. Однако сейчас, когда Унылый Роджер вполне мог держать абордажный катер на прицеле, смеяться почему-то не хотелось.

– Эй, вы там чего, уснули?! – Голос в наушниках искажали помехи, а изображение не передалось вообще. Череп только по мигающей иконке понял, что на связь вышел первый помощник.– Ты уже пять минут болтаешься на одной высоте, как сам-знаешь-что!

– Я изучаю обстановку,– огрызнулся абордажник.

– Обстановку?! – Скуртул понизил голос.– Сейчас я тебе расскажу про нашу обстановку! Тут в двух шагах от меня Балфер, злющий, как центаврианский хвостожвал! Если ты проканителишься еще немного, катера вниз поведет кто-то другой – и офицерская доля в добыче тоже достанется ему! Давай, спускайся и не дрейфь,– ворчливо добавил помощник.– Если они начнут палить, мы тебя прикроем.

– Прикроете, как же,– проворчал пират в отключившийся комм.– Когда от нас головешки останутся…

Но если Скуртул не приврал насчет настроения босса, дальше кочевряжиться было опасно. В похожей ситуации Череп и стал командиром абордажников, а его разжалованный в рядовые предшественник истово благодарил богов, что легко отделался.

– Идем вниз,– распорядился Череп.– Сажай нас рядом с кораблем. Нет, стой! – тут же передумал он.– Пусть лучше наш катер останется наверху как прикрытие. А высаживаться будет вторая группа.

«Ишь, хитренький»,– подумал пилот, однако возражать, разумеется, не стал. Лезть под обстрел ему хотелось не больше командира.