Космодесы 3

— Значит, что-то изменилось, — уверенно заявил Бывалый, — мои ведь люди куда-то делись? В лагере их не было?

— Нет…

— Ну, вот…

— Это чего там такое? — раздался голос Выдры.

Мы все повернули головы назад, куда смотрела сама Выдра.

Глава 11

Погоня

Позади нас, в небе, словно бы туча стояла: громадная, черная, клубящаяся. Вглядываясь в нее несколько секунд, я осознал, что она приближается, растет…

В ушах начало звенеть. Вернее звон шел откуда-то издалека, и поначалу я решил, что это просто у меня какой-то «глюк», как оно иногда со всеми бывает.

Но нет, звук был монотонным, постоянным, и все время нарастал.

Еще раз поглядев на тучу, я заметил, что она не просто клубится, она как-то очень уж быстро меняет свои очертания, да и выглядит как-то необычно. Словно состоит из…

А затем пришло осознание, что это никакая не туча.

К нам летела целая орда насекомых. Хоть их пока было затруднительно разглядеть в подробностях, кое-что я все же смог увидеть. Крылья, продолговатые тела и очертания… В чем-то эти твари были похожи на обычных мух, но по мере приближения этой тучи к нам, точнее по мере того, как они нас догоняли, я видел все больше и больше новых подробностей.

Выглядели эти твари не просто как мухи, а как… Вот в голофильмах частенько изображают монстров, которые «вылупляются» из человека. Всякие там паразиты или оборотни. Вот и здесь было ощущение, что нечто было мухой раньше, а теперь это уже иное существо — горбатое, одноглазое, с длинными жвалами на морде, с висящим под шестью грубыми толстыми лапами пузом или, скорее, мешком, в котором легко может уместиться взрослый человек или даже два.

О черт! Только сейчас я осознал размеры этих тварей. Наверное, метра два высотой, размах крыльев метров пять, как минимум, причем крылья эти работали со скоростью вертолетных лопастей, от чего и создавался тот звук, который я слышал.

Тут же в голову пришла очередная догадка, озарение — а ведь эти скотины и напали на отряд Бывалого. Вот почему не было никаких следов — «мухи» просто хватали людей, уносили куда-то, ну, или же сначала закидывали себе в брюхо, а уже затем доставляли в нужную точку.

Когда твари были уже совсем близко, буквально нас разделяло метров 10, от силы пятнадцать, «туча» разделилась — часть тварей ускорились, словно бы пытаясь зайти сбоку, остальные, оставшиеся позади, терпеливо ждали, пока их товарки «займут позиции».

Ну попробуйте, давайте!

Я уже щелкнул предохранителем на своем оружии.

— Приготовиться! — приказал я. — Разобрать цели!

— Чертова скотина подмогу позвала, — майор пнул пленного стратега. — Думаешь, тебе эти сраные мухи помогут?

— Ктыри это, — заявил Куча.

— Чего? — не понял майор.

— Ктыри это. Только…какие-то необычные. Сильно уж большие, и мешки эти висят… У нас таких не было.

— Я вообще не помню, чтобы у жуксов были такие твари, — буркнула Выдра, — нигде даже упоминаний не было…

— А это и не жуксы, — ответил ей Куча, — не те, с которыми мы воюем. Это твари из улья.

— Ты ж говорил, что они обычно у себя сидят и к людям не лезут! — возмутилась Выдра.

— Эти, видимо, лезут… Или их что-то заставило…

— Эта тварь заставила! — прошипел майор и вновь пнул стратега.

— Но это же не жуксы! Как… — начал было Куча, но я его прервал.

— Плевать! Космодесы, к бою! Разобрать цели! — дождавшись, пока все вскинут оружие, выберут цель, заорал вновь: — Огонь!

Пальба началась просто бешеная.

Ктыри, к слову, имели какую-никакую защиту. Во всяком случае, подыхать от первого же попадания не спешили. Но одна-две очереди, и они падали вниз. Правда, некоторые потом вновь взмывали в небо, хоть и летели «криво», виляли, или же были куда менее ретивыми, однако все же продолжали погоню.

А уж попадание из лучемета, установленного на «Проходце», сшибало тварь сразу и с гарантией.

Едва только мы открыли огонь, ктыри бросились в атаку.

Одна из тварей попытался вцепиться в меня и поднять в небо, вот только она явно не ожидала, что я, облаченный в «Рыцаря», буду столько весить. В целом силенок у ктыря бы хватило, чтобы поднять меня в воздух, да только кто ему позволит?

— Получи, распишись! — заорал Куча и, направив ствол своей пушки в голову твари, дал длинную очередь.

Ктырь, будто подбитый самолет, тут же накренился и резко ушел в сторону, рухнув в траву.

Еще одна тварь, почему-то тоже покусившаяся на меня, получила в морду кулаком, что ее как минимум озадачило. Ну, еще бы — усиленный экзоскелетом костюм бил так, что и стену провалить мог. Удивительно, что ктырь остался жив. Впрочем, второй мой удар довел дело до конца — чертова скотина рухнула прямо в кузов «Проходца», от чего машина чуть на дыбы не стала.

А еще эта скотина отвлекла большую часть бойцов от пальбы: пришлось скидывать его к черту, чтобы «Проходец» мог лететь нормально — его задние гравидвижки уже гудели от натуги.

Да уж, ни хрена себе — сколько же весит этот сраный ктырь? Тонна? Может и больше… Ну вот, а говорили, что коровы не летают…

Пока мы сталкивали тушу, ктыри окружили нас со всех сторон, но пока не решались вновь кого-то из людей вытащить. Одна из наиболее наглых тварей подлетела сбоку и вцепилась в двери «Проходца», но наш водила был не промах — сначала дернул «Проходец» в сторону, словно размахиваясь, а затем крутнул руль, заставляя машину врезаться в наглого ктыря.

Тот, явно не ожидавший от человеков такой подлости, получив удар многотонной машины, которая помяла ему крыло или вовсе сломала, «загудел» на всю мощь, пытаясь набрать высоту. Вместо этого он медленно опускался все ниже и ниже, пока, наконец, не уткнулся в землю, закувыркался, поднимая облако пыли, и не замер на земле.

Тем временем пальба продолжилась — мы лупили по ктырям со всех стволов, а они, видимо, не ожидавшие такого отчаянного сопротивления, совершенно растерялись. Просто летели рядом, делая «ложные» выпады, якобы пытаясь выдернуть кого-то из нас, но то ли у них не получалось, то ли они не отваживались, и пока что никакого результата это не приносило.

А вот наш обстрел приносил — за «Проходцем» тянулся след из сбитых ктырей. Тут и там лежали здоровенные тела, дергающие в последних конвульсиях лапами или крыльями. Кто-то пытался ползти, пострадавшие меньше даже пытались взлететь, вот только получалось у них плохо — если какой твари и удавалось оторваться от земли, поднималась она не высоко, летела не далеко, к тому же из нее обильно вытекала жижа, заменявшая кровь. Пролетев несколько десятков метров, раненый ктырь в лучшем случае просто садился назад на землю, а в худшем камнем падал вниз, и уже не пытался взлететь, даже не шевелился.