Космос на троих

– Неужели?

– По сравнению с эпицентром большого взрыва. А тут останемся - глядишь, подхватим какое-нибудь гамма-излучение... Подключение!.. Пуск!.. Проклятье!

– Что?

– Мы никуда не летим, - капитан бессильно откинулся в кресле.

– Что? Совсем?!

– В ближайшие тридцать шесть часов!..
– Риген запустил пальцы в шевелюру и воскликнул:

– Я же говорил ему! Предупреждал! Эту рыжую бестию! Чтоб его!

– Что случилось?
– спросила я, холодея и мысленно паникуя:

"Мы останемся здесь навсегда!"

– Прыжок съел энергию основного двигателя. На выработку новой и восстановление баланса уйдёт... Часов тридцать шесть... Не меньше... Не смотри на меня так, Вэлери! Версия 007 совершенней, чем 006, но с существенным недостатком. Потому её списали и утилизировали...

– Так его списали?

– А разве я не говорил?

И мы летаем на списанной версии?!

– Но утилизировать не успели...

И то радость!

Но тут я заподозрила его в обмане, указав на горящий монитор, работающий голодек и освещение рубки.

– А это что? Не энергия?

– Энергия, - согласился он, - но вовсе не та, что нужна двигателю корабля. Хочешь послушать лекцию об энергетических системах попрыгунчика? Как раз на тридцать часов...

– Нет!
– поспешно ответила я и переспросила, на всякий случай:

– Значит, улететь мы пока не можем?

– Варианты есть, - туманно ответил Риго.
– Но не в этот раз.

– А что в этот раз?

– Остаёмся... Ты же хотела.

Воистину! Бойтесь своих желаний...

– Остаёмся?

– А что же ещё? Не переживай. Жизнеобеспечение работает в норме. Положение Попрыгунчика стабильно. Мы на дальней орбите и на планету не упадём.

Капитан косо на меня взглянул, подумал...

– Ладно, уговорила. Коль уж нам всё равно здесь сидеть, так лучше потратим время с пользой и удовольствием. Спустимся и проведём экскурсию.

– Правда?!
– обрадовалась я и разволновалась.

– Но вмешиваться ни во что не будем.

– А... Эти ориатонцы такие же, как мы? В смысле, гуманоиды?

Риго вздохнул.

– Вэлери, иногда ты поразительно наивна, для своих лет... Сейчас посмотрим.

Он запустил многофункциональный широкомасштабный сканер, по его словам, и направил сканирующие лучи на планету.

– Так-так...

На экране возникли первые чёткие изображения. И я, затаив дыхание, жадно уставилась на проекцию. Капитан же реагировал спокойно, как бывалый космический волк.

– Неплохо...

В общих чертах ориатонцы выглядели гуманоидами. А что там скрывалось у них под мантиями и юбками, мы не просвечивали. Они все носили юбки - мужчины, женщины, дети... Слоями. И головные уборы - колпаки с хрустальными колокольчиками. А под колпаками оказалось нечто удивительное и неожиданное. Безволосый череп каждого взрослого ориатонца украшали шишковидные наросты... Типичные шишки! Как будто кедровые!

– Внутри орешки?
– предположила я.
– Или зачатки чего-то иного, возвышенного...

– Они не растительного происхождения, - Риго опроверг мои домыслы после спектрографического молекулярно-генетического анализа.
– Но там действительно что-то похожее на семена или, скорее, ядра... С точки зрения функций, это не важно. Наша задача сымитировать генотип. Только и всего. Гены я просканировал, структуру ДНК выявил и запечатлел... Идём!

Он резко прервал трансляцию, не давая мне насладиться видами Ориатона. Я толком ничего и не разглядела. Волнистые очертания зданий, деревья... Отдалённо напоминающие деревья. Судя по данным сканера, это были какие-то растения.

– На месте полюбуешься, - пообещал Риген, заметив моё огорчение.
– Идём.

– Куда теперь?
– я опасалась новых сюрпризов.

– В мою каюту. Надо генетически измениться.

Не зря боялась... Не зря.

– Это предполагает обмен?

Капитан смерил меня та-аким взглядом.

– Не так радикально, Вэлери. Пока что...

– Тогда, что...

– Композитный шкаф.

– Ну, а...

– Мой - нестандартный. В отличие от всех остальных. Привилегия капитана.