Космотехнолухи. Том 1

Проводник дружески пихнул локтем Дэна, по привычке занявшего место рядом с пилотом.

– Эй, парень, а ты чего такой мрачный? Нервничаешь?

Насчет киборга в команде Артура, видимо, не предупредили – авшуры в таких тонкостях не разбирались или сочли это неважным (если вообще поняли, зачем Станиславу понадобилась программа для DEX’а), и проводник обращался ко всем одинаково приветливо, с оттенком превосходства. Дэн подумал и решил его не просвещать, чтобы не портить настроение друзьям и себе: ведь киборгу ни болтать с людьми, ни дурачиться не положено.

– Не выспался.

– Ничего, скоро взбодришься! – жизнерадостно пообещал проводник.

– Ага, – хмуро согласился Дэн и непритворно зевнул. Ночью он еще пару раз украдкой выходил из корабля, но, как и велел капитан, проверял периметр и возвращался. Станислав об этом не узнал, навигатор делал обход больше для своего успокоения, и докладывать было нечего. Беглец бесследно исчез.

Будущий двухдневный поход занял всего двадцать минут лету, команда даже не успела налюбоваться видами. Артур посадил суденышко на плоской макушке холма, чье сходство с блином довершали многочисленные пятна-кострища.

– Здесь можно устроить привал и позавтракать, – сообщил он, первым выскочив из флайера. – Кстати, попробуйте нашу «смородинку» – по мне, она даже вкуснее знаменитого процыкулыра!

Артур подошел к невысокому, по пояс, кустику, сорвал бледно-сиреневый плод размером с кулак и громко захрустел им, жмурясь от удовольствия.

Полина фыркнула и принципиально не стала пробовать. Остальные любопытно взяли по штучке, одобрили, но от привала с завтраком отказались.

– Мы с утра слегка перекусили, а на полный желудок идти тяжелее, – ответил за всех Станислав.

– И правильно! – обрадовался такой сознательности проводник. – Тогда разбирайте рюкзаки.

– А флайер так тут на холме и бросим? – удивился Тед.

– Ну да, это ж ненадолго – я только туда и обратно, – отмахнулся проводник.

Дэн снова изогнул бровь, уже уважительно. Процент искренности в голосе Артура приближался к сотке: он действительно считал, что предстоящее путешествие не составит для него ни малейшего труда.

Тропа уходила вниз несколько круче, чем это выглядело на голографиях, и с момента съемки успела изрядно подзарасти.

– Ну что, готовы к приключениям? – бодро осведомился Артур.

Опасливо присматривающаяся к тропе команда ответила ему боязливыми, но утвердительными возгласами.

– Вот и отлично!

Артур развернулся и пошлепал к флайеру – как все думали, за снаряжением, но проводник внезапно захлопнул за собой дверь, завел двигатель и взлетел.

– Эй, ты куда?!

Флайер завис над космолетчиками – ровно на такой высоте, чтоб до него не допрыгнул даже киборг.

– На базу!

– А мы?!

– А вы идите! – великодушно махнул рукой Артур.

– Но ты же наш проводник!

– Ну да, – подтвердил Артур. – Я вас сюда проводил, а дальше сами!

Флайер взмыл ввысь, и оттуда донеслось последнее театральное напутствие:

– Вперед, отважные первопроходцы, и пусть эти дни станут для вас незабываемыми!

В бок флайера впечаталось два недоеденных плода. Один оставил заметную вмятину.

– Хорошо хоть не «последними», – мрачно пошутил Станислав.

– Вообще-то никто и не обещал, что проводник останется с нами до конца маршрута, – скромно заметил Вениамин.

– Я могу сбегать на базу и вернуться на флайере, – предложил Дэн, тут же с готовностью расстегивая рюкзак и ставя его на землю. – Если дорога везде такая хорошая, то через пять-шесть часов уже буду здесь.

Насчет «хорошей» Станислав бы поспорил, а пилотские способности киборга вызывали еще большие опасения. Его антиталант к вождению не смогла превозмочь даже программа автопилота – Дэн пару раз попользовался ею и стер. Он и без нее знал, что делать, но «поймать волну» не мог и садился за штурвал только в крайнем случае.

Но когда команда осознала, что от турбазы их отделяют жалкие тридцать километров, с которыми в любой момент можно смухлевать при помощи киборга и флайера, настроение у всех снова поднялось.

– Не, ну давайте хотя бы попробуем! – Теодор поправил бандану и отважно ступил на тропу. – А то прикиньте, как над нами в лагере ржать буду-у-ут…

Все вздрогнули, но пилот, балансируя руками, проскользил пару метров по влажной от росы глине и сумел выровняться.

– Подозреваю, что уже ржут, – вздохнул Станислав. Но Тед прав, возвращение на флайере ляжет на репутацию (а главное, самолюбие!) бравых космолетчиков позорным пятном. О плате за простой тоже придется забыть: капитан подписал договор, что согласен принять в качестве нее комплекс нижеперечисленных туристических услуг. Если команда ими не воспользовалась, это уже ее проблемы!

Полина пошла следующей, боком и на всякий случай придерживаясь за попадающиеся на пути кустики. Ветки тянулись, как резиновые, неприятно подергиваясь в ладони.

– Венька, погоди! Пусть за Михалычем Дэн идет, а я замыкающим.

Логичнее было бы прикрыть киборгом тыл, но Станислав рассудил, что покатившегося с горы доктора сможет остановить только Дэн.

Навигатор нехотя вскинул рюкзак на плечи и выставил на внутреннем экране таймер обратного отсчета: расстояние и время до конца похода. Теперь каждый шаг был не бессмысленной тратой энергии, а на полметра приближал к кладовке со сгущенкой, что хоть чуть-чуть утешало.

Через полчаса дорога стала еще лучше, то есть круче. Ноги действительно бежали по ней сами, причем неукротимо, поэтому спускаться пришлось почти ползком. Даже Полина быстро перестала развлекаться с биоопределителем и целиком сосредоточилась на дороге.

– «Ребенок не устанет», да? – саркастически пропыхтел бордовый Вениамин.

– Так ему на четвереньках как раз удобно должно быть! – Тед снова поскользнулся и на этот раз проехал на заднице метров двадцать, до небольшого уступа. – Блин!!!

Остальные наблюдали за пилотом сперва с тревогой, потом с завистью: вон как сразу продвинулся!

– Может, все-таки за флайером? – с надеждой предложил Дэн.

– Нет, – отрезал Станислав, неожиданно вошедший во вкус. – Действительно, давно пора было устроить вам полевые учения, а то что это за позорище – без флайера даже с какого-то паршивого холмика спуститься не можете!

– Так полевые ж, а не горные! – Вениамин остановился, чтоб отдышаться. Куст, за который он в это время придерживался, вцепился в землю изо всех корней и жалобно потренькивал натянутыми ветками.