Кость в горле 2. Первая невеста

Кандалы убирались достаточно просто — они не были закрыты на замки, но запирались надёжным механизмом, который требовал обеих рук и определённого терпения. Пока я освобождала принца, тот не сводил с меня огромных тёплых ореховых глаз, в которых отражались, казалось, все чувства на свете — надежда, неверие, счастье, страх.

Освободившись, принц сел на каменное ложе, но не спешил вставать, смотря на меня в упор.

— Нам нужно идти, — сердито прошептала.

— Элли… как мне быть уверенным, что это не очередная ловушка? Что ты не на их стороне? Что ты не проводила эти дни, давая мне ложную надежду? Ты не представляешь, что сейчас происходит со мной. Если я пойду с тобой и нас поймают, а меня напоят “Усиленным Влечением” — оно наверняка сработает.

Я, конечно, могла понять, почему он так волнуется. Он так боялся отпустить контроль, довериться хоть кому-либо, потому что знал, что этим сразу же воспользуются, сломают его волю. Я была восхищена тем, как он, будучи настолько юным, смог продержаться и не сдаться, хотя наверняка знал, что как только он поддастся Аяне, его страдания сразу же закончатся.

— Зачем по вашему Аракии привязывать вас к случайной девице из Валледа? Пожалуйста, Ваше Высочество, я хочу оказаться как можно дальше от этого места.

Принц Лансель кивнул, не сводя с меня взгляда, как брошенный щенок, который очень боится, но безумно хочет довериться. Он встал на ноги, несколько секунд привыкая, но вскоре уже делал уверенные шаги — очевидно, Аяна иногда выпускала его “походить” по камере, наверняка, обезопасив себя до этого.

Я открывала дверь, когда сзади ко мне прижалось высокое худое тело, принц крепко обнял меня двумя руками. Я уже хотела было двинуть ему локтем, но почувствовала, что тело мужчины мелко дрожит, а сам он прерывисто дышит. Принц плакал, почти незаметно. Он уткнулся носом в покрывало, которое закрывало меня с ног до головы, и крепко сжимал.

Переждала его приступ слабости, и ничего не комментируя, начала двигаться по длинному тоннелю, уверенная, что принц идёт за мной. Шаги талассца были совсем тихие, во многом потому, что у него не было обуви, но это было даже к лучшему. Он никак не прокомментировал то, что только что случилось, не желая вызывать жалости.

Вернувшись к развилке, я собиралась выбрать путь через здание с пленниками, но принц Лансель остановил меня, схватив за плечо и отрицательно покачав головой, когда я обернулась к нему.

— Нет, это настоящий лабиринт, ты не можешь даже представить. Лучше вернуться через здание, где живёт начальник смены.

Скорее всего, он прав, все кочевники в том здании спали, в то время как комнаты с узниками постоянно проверялись на моей памяти. Тоскливо посмотрела в сторону, в которую собиралась идти изначально — наверняка где-то там находятся похищенные валледцы и Его Величество. Но если меня поймают, я ничем им не помогу.

Мы прошли сквозь ещё один долгий туннель, а после через здание, в котором спали кочевники. Стояла глубокая ночь, и мы никого не встретили, хотя я очень волновалась, что начальник смены заметит отсутствие ключей. С другой стороны, они не нужны ему до самого утра.

Выйдя наружу, я глубоко вдохнула прохладный воздух пустыни. Затем мы направились долгим обходным путем вдоль забора к воротам, за которыми находились рациканы. Проходя мимо части забора, под которым я каждый день прокрадывалась, я гордо указала на это принцу Ланселю.

— Видите подкоп рядом со столбом за копьями? Так я пролезала сюда каждый день.

— Элли… — принц сомнительно посмотрел на едва заметный подкоп, а затем обернулся ко мне и внимательно осмотрел — ты ребёнок? Сколько тебе лет?

Я тихо засмеялась, потрясла головой и стянула покрывало с головы.

— Я думаю, мы с вами одного возраста, Ваше Высочество.

Принц с удивлением осмотрел моё лицо, которое видел в первый раз. Он даже приблизился ко мне и наклонился поближе, чтобы лучше рассмотреть.

— Я представлял тебя по-другому, — наконец прошептал он.

— Ну простите, Ваше Высочество, в следующий раз обязательно навещу модистку перед вашим приходом, — сделала шутливый изящный реверанс и пошла дальше. Интересно, чего он ожидал? На моей голове был плотный платок, защищающий от солнца и скрывающий волосы, а одежда оставляла открытым только лицо.

— Нет! Нет, я не это имел в виду. Ты очень красивая, — он сразу же начал оправдываться, считая, что я обиделась. — Просто ты слишком молода, почему ты здесь одна, почему рядом с тобой нет защитника? Ты спала на улице все эти дни. Ты понимаешь, что с тобой могли сделать? — принц выглядел взволнованным, но хотя бы не замедлялся и разговаривал шепотом. Какой же он ещё ребенок.

— Кочевники не могут причинять физический вред женщине, все это знают, — возразила ему. — У нас в Валледе нет такого понятия как защитники, женщины живут как-то сами.

— Но здесь не только кочевники, но и предатели из Валледа и Империи. И среди заключённых нет женщин, только мужчины. Теперь понимаешь?

Решила проигнорировать его вопросы, я и сама понимала, что мои поступки в последние дни были не самыми умными, но ничего уже не изменить.

— Как нам открыть эти ворота? — кивнула на огромные двери, за которыми должны были находиться рациканы.

— Сейчас, — принц Лансель подошёл к воротам и сдвинул тяжёлые деревянные брусья, которые закрывали ворота, при этом он действовал почти бесшумно.

Самой мне, вероятно, потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы сдвинуть эти брусья. За ними находились две металлические пластины, приваренные к двери, с отверстием для ключа.

После того как мы открыли двери, принц схватил двух ближайших рациканов и направился к выходу. Я сняла своё покрывало и завернула в него осколки, передав комок принцу, а затем начала искать еду для животных.

К моей удаче, ещё не все сумки были разобраны после того как кочевники похитили людей из нашей делегации. Несколько сумок были свалены в кучу недалеко от стойл. Я схватила две, в которых должны были быть как спрессованная еда для рациканов, так и запасы еды и воды для людей. Вернувшись к принцу, который уже открыл дверь наружу и ждал меня, мы вышли на свободу.

Тюрьма осталась позади, и мы сделали глубокий вдох.

Воздух пустоши пах свободой.

Трудно в это поверить, но мы выбрались. Теперь нужно благополучно добраться до Валледа и вернуться сюда с армией.

Когда мы немного отошли от первых эмоций, я быстро разъяснила принцу направление движения в сторону того места, где нас похитили. По моим подсчётам, западнее тех дюн как раз должна была находиться Таласская Империя.

— Зачем ты мне все это говоришь, мы же вместе? — недоуменно спросил талассец.