Кость в горле 2. Первая невеста

Король знал, что один из кочевников-надсмотрщиков видел в Феликсе потенциал лидера трудовой команды, именно поэтому он позволил "Лие" остаться здесь и быть распределённой в одну команду с ним. То, что её даже не допрашивали, было результатом его усилий убедить кочевников в том, что девушка была с ними, а также низкого мнения кочевников о женщинах в целом — многие жители республики, в зависимости от своей касты, не верили, что женщина, тем более такая юная, способна на многое.

Феликс испытывал удовлетворение от того, что Элли находилась под его присмотром, что она будет совсем рядом, на соседней койке, стоящей вплотную к его спальному месту. Он не допустит, чтобы кто-либо перевёл её в другие "казармы", где его не будет, и готов взять на себя ответственность за её работу, если это потребуется.

Король терпеть не мог терять Элли из виду, это было похоже на болезненную привязанность, и совсем недавно он решил перестать бороться с этим чувством. Изначально он стремился контролировать ее, как и других хранителей, но его желание было намного сильнее, что он объяснял себе сильной связью Элли с источником.

Он хотел знать об Элли все: где она находится, с кем и что планирует делать. Феликса раздражало то, что он не мог до конца понять ее намерений, а ведь это могло нести угрозу Валледу. Баронесса подчинялась ему, но никогда полностью, умудряясь даже с камнем правды скрывать часть информации.

Феликс читал ее эмоции и знал, что изначально она видела в нем лишь помеху, испытание, которое должна была преодолеть. Но со временем девушка привыкла к нему и даже начала находить удовольствие в их общении. Это было освежающе — общаться с кем-то, кто не боялся его, кто испытывал адреналин и радость от общения с королем. Те же чувства испытывал и Феликс в общении с Элли. Мужчина и сам не заметил, как привык к этому чувству, хотел испытывать его чаще, и для этого ему было нужно, чтобы Элли находилась рядом. Он надеялся, что не получив одобрения своих патентов, она обратится к нему, воспользуется своим служебным положением и приближенностью к королю, но ей даже не пришло подобное в голову. Поэтому единственной возможностью видеть Элли оставались балы и мероприятия, которые она избегала, как могла.

На балах его взгляд неизменно притягивала ее миниатюрная фигура. Низкий рост, невероятные синие глаза и кудрявые светлые волосы придавали ей ангельский вид, но он знал, что за этой невинной внешностью скрываются баранья упертость, цепкий ум, бесстрашие, невероятная находчивость, хитрость и огромная тайна.

Феликс хотел разгадать эту тайну, мечтал узнать то, о чем она не делилась ни с кем, понимал, что начинает зависеть от тех эмоций, которые испытывал в ее присутствии, и от ее ответных эмоций.

Его изначальный план давал трещину, он не желал больше привязывать баронессу зельем даже к тем лордам, что подходили для этих целей. Потому что это означало, что она покинет дворец, посвятит себя семье и другому мужчине.

Король надеялся, что со временем это пройдет, но нападение на ее экспедицию спутало все его планы — он пережил такое волнение и страх, что не смог дождаться даже минимального времени для ее восстановления: ему срочно нужно было поговорить с ней, убедиться, что с ней все в порядке. Беспокойство о том, что такая сильная хранительница могла умереть, не оставив потомства, только усилило его нервозность. Впервые в жизни эмоции Феликса заглушили его дар — за собственными чувствами он не мог читать эмоции собеседника.

Это привело к тому, что он сорвался на Элли, а ее реакция, обида и боль заставили его испытывать почти физическую боль. В тот момент он больше всего на свете хотел запереть девушку, чтобы она не могла покинуть это место, а затем утешить ее, избитую и отчаявшуюся, разочарованную в нем. Но вместо этого Феликс ушел, приняв для себя решение.

Король стремился обеспечить безопасность и комфорт Элли, желал иметь право распоряжаться ее личным временем, не только как работодатель. Он хотел владеть маленькой баронессой и обладать правами на нее. Нет смысла и дальше отрицать это.

Феликс никогда не интересовался женщинами вне согласованных сексуальных отношений, не испытывал ревности, не задумывался о том, какое место он занимает в их мыслях. Как правило, он знал о человеке, если не все, то многое, просто читая их эмоции. Чувства, которые он испытывал сейчас, были новы для него, эти чувства были на уровне, если не сильнее, его связи с источником.

Феликс не позволял себе сомнения, наоборот, с каждым днем он все больше укреплялся в правильности своей идеи. Конечно же, он не мог сделать баронессу фавориткой сейчас, ему нужно было дождаться, пока она родит двоих детей, и король велел подготовить для Эллии список подходящих женихов, не только верных своему монарху, но и тех, кто будет согласен на развод, как только девушка родит двух детей. Феликс знал, что его союз с баронессой будет долгосрочным, и Элли должна была гордиться тем, что станет постоянной женщиной короля, его единственной женщиной… через несколько лет.

К этому моменту король и сам планировал иметь двух наследников. Проблемы в Таласской Империи задерживали прибытие элоранской принцессы в Валлед, поэтому экспедиция через пустошь была необходима для этого брака. В соглашение о помолвке были добавлены пункты о том, что после рождения двух наследников Феликс возьмет себе официальную фаворитку. Королевская семья Элорана была не слишком рада такому пункту, но они были в отчаянном положении, и Феликс знал об этом. Там, в Элоране, состоялась его помолвка с Амалией Леонни, и по прибытию в Валлед об этом планировалось сообщить публично.

Таким образом, оставалось совсем ничего — превратить Эллию в национальное достояние, чтобы со временем народ принял любовницу монарха на уровне жены. А также нужно было убедить саму девушку в том, что у нее нет выбора, кроме как принять Феликса своим мужчиной.

К сожалению, его похищение смешало все его планы, и сейчас они оба находились в опасности.

Глава 6. Лучшая команда

— Целевое время на первую стадию — четыре оборота часов, на вторую — шесть! Не выполните свою часть квоты — лишитесь ужина! За каждую испорченную деталь — одна плеть! — громко кричал Хелио на нашу группу, обходя нас после общей утренней постройки. Его взгляд зацепился за меня, он подошёл и навис, долго разглядывая. — За тобой я буду отдельно следить, Коротышка. Я не хотел тебя в своей группе, если бы не Дамиан, ты бы сейчас разбирала форсадит на нижних уровнях.

Мои глаза сузились в недовольстве, уставившись в ответ на мужчину. Я ничего не сделала, чтобы он меня недолюбливал — это всё из-за его проблем с "Дамианом", который на самом деле был Феликсом. В первый день я неплохо показала себя, к концу собирала свои детали за десять оборотов. Хотя и не выполнила свою часть квоты сама, но от новичков этого и не ожидалось. "Брат" закончил раньше и помог мне с последней деталью.

Если бы не король, я бы и правда разбирала форсадит, ну или же меня бы выкинули в пустоши. Феликс взял за меня ответственность, а кочевники, контролирующие нашу группу, не слишком любили Хелио и сразу увидели в "Дамиане" потенциального лидера.

Вот и сейчас мой "брат" схватил меня за руку и отправил за свою спину, показывая Хелио, что тому придётся разбираться с Феликсом, а не со мной. Хелио, несмотря на своё недовольство, прошёл мимо. Я покачала головой, не веря, что всё это происходит со мной.

В этой трудовой тюрьме пленных было значительно больше, чем надзирателей. Каждое утро я видела сотни узников на построении. Нас сковывали в кандалы, соединённые цепью, и выгоняли на огромную площадку, выстраивая группы одну за другой. Эту часть тюрьмы я раньше не видела. Здесь магически усиленным голосом объявлялись итоги предыдущего дня: кто собрал больше всего деталей, а кто — меньше всего. Каждый день две наиболее успешные группы переводили в "верхние" казармы на три дня. Две худшие команды или те, кто проявил непослушание, отправлялись в "нижние казармы" и переводились на работу по разбору форсадита. Те команды, которые не выполнили минимальную квоту, получали только треть еды на день и лишались доступа к купальням, но это не касалось худших команд — их жизнь и без того была невыносима.