Шрифт:
====== Часть 1. Глава 1. Провал. Решение. ======
Артур перебирал бумаги. Нещадно ломило виски – погода менялась со страшной скоростью. Два раза уже по лужам шлепал дождик, и выглядывало солнце. Иногда завывал ветер.
Сейчас его ничто не интересовало. Работа – в полном приоритете.
Артур устал и откинулся в удобном кресле. Плеснул себе в стакан воды и выпил залпом. Позвоночник ныл от долго сидения на одном месте. Он помассировал его руками, но срочная работа требовала завершения. Англия слишком любил порядок в бумагах. И с новым рвением уткнулся в документы.
Его все устраивало, пока он не наткнулся на отчет министра по экономике и
Он судорожно сглатывал, читая ее. Все еще не веря тому, что прочитал, он на автомате схватил телефон. Руки сами набрали номер.
Через час перед ним на ковре рядом с камином стояли двое: тот самый злополучный министр и тот казначей, что написал эту проклятую записку.
– ... И вы полагаете, что нас ждет слишком большой дефицит? – был задан не дрогнувшим голосом вопрос. Держать себя в руках, держать, держать... – Да, господин Кёркленд. Мы сами не справимся, – бледнея от этих слов, произнес казначей. Министр не говорил ни слова, стоя как истукан. И молчал. – Но, черт вас возьми, откуда у нас такой дефицит?! И почему это выясняется только сейчас! – Артуру изменила его обычная выдержка: хотелось рвать и метать. – Армия, социальные нужды... Флот... А еще... – Тут министр продолжил это очень тихо, подойдя вплотную к Кёркленду, – вы, наверное, знаете о ситуации в волшебном мире...
Артуру Кёркленду показалось, что на него сейчас обрушится потолок. Он совсем забыл!
А там ведь совсем недавно, в мире магов, была война. Их зловредный маг – Волан-де-Морт – возомнил себя черт знает кем. Сообщество разделились на два лагеря, кто мог – сбежал из Англии куда-нибудь подальше. Другие затаились в самых темных подземельях. Еще убили огромное количество людей. Артур чувствовал себя каждый день как на пороховой бочке.
После того, как Лорд был остановлен малышом Гарри Поттером, он исчез. Все, в том числе и маглы, и маги, и сам Кёркленд вздохнули с некоторым облегчением.
Министр магии Англии запросил помощи на восстановление. Им был дан кредит на много миллионов фунтов. Последние месяцы платежи поступали изрядно уменьшенные (коррупция в верхах магического сообщества процветала маковым цветом).
Артуру стало нехорошо. Он закрыл глаза и присел на край стола. Двое людей, стоящих перед ним, молчали.
– Вы хотите сказать... это конец? – голос противно захрипел. Он живо представил дальнейшие перспективы развития страны. – Это тупик, господин Кёркленд. Мы все в тупике. – Об этом знает королева? – приговор вот-вот будет вынесен. – Да. Я думаю, она скоро призовет вас к себе. – Мне крышка, – неожиданно громко рассмеялся Артур.
Он соскочил со стола и остановился перед ними. Его трясло и шатало из стороны в сторону. Люди переглянулись между собой и кинулись из комнаты. Они подумали, что страна сошла с ума.
Артур хохотал до слез, а потом горестно взвыл. И рухнул на пол – ноги его в данный момент не держали. Его истерика продолжалась еще несколько минут.
Люди за окном, которые шли по набережной, внезапно ощутили тревогу, словно что-то надвигалось на них. Кто-то, возможно, в этот миг решился на самоубийство, кто-то окончательно покончил с собой, а, может быть, в этот миг умер какой-нибудь безнадежный, лежащий в коме, больной...
Депрессивное настроение страны передалось и им, обычным людям.
Мобильник на столе противно запищал, вызывая хозяина гимном Англии “Боже, храни королеву”.
Артур с трудом поднялся с ковра, привел себя в порядок, вытерев слезящиеся
глаза, и только после этого взял трубку. Разумеется, это была королева. Разговор был коротким.Дан ему был всего один-единственный приказ: разобраться с этим. Любой ценой. Иначе...
Со страной расставаться отчаянно не хотелось. Артур начал напряженно думать, где можно достать деньги, чтобы закрыть дыру в бюджете.
Уволить министра магии. Согласен. Налоги повысить... Нет, этот номер не пройдет, все не так просто. Займ у другой страны? Нет, сейчас вряд ли кто-то предоставит ему пару лишних миллионов-триллионов. Обратиться к бывшему... Черт, к Америке? У него самого огромный долг, да и, впрочем, не очень-то и хочется обращаться... Он еще всему миру растреплет, что он, Англия, идиот.
И будет полностью прав, – это шептала ему его совесть.
Артур отмел эти мысли прочь. Хорошо, что королева его... Хм, точнее он не опозорил королеву своим присутствием.
Думай, думай, думай-думай...
Настороженную тишину и бегущие друг за другом мысли перебил телефон, который вновь заиграл. Кёркленд в мыслях от души проклял звонящего сейчас не в то место и не в то время.
Кто это мог бы быть?
Артур взглянул на дисплей. И удивился. Звонил Иван Брагинский. Вот уж, действительно, роковое совпадение...
Они с ним разговаривали довольно редко. Особенно по телефону. А то, что он звонил ему сам, лично – это поражало сейчас больше всего.
Значит, ему что-то нужно.
Сделав глубокий вздох, он взял трубку.
– Алло, да, Брагинский? – Привет Артур, – в голосе русского ему послышался холод. Кёркленд невольно поежился. – Здоров, весел?
Он что, издевается?!
– Здоров – да, а насчет веселости... Ты промахнулся. Чего звонишь, говори!
Иван на том конце усмехается.
– Мне нужно с тобой поговорить серьезно, Артур. Желательно, на твоей территории. – С чего бы это, а, Брагинский? Войну собираешься начать, что ли? – поразился Артур. Крайне редко Иван бывал в его доме, предпочитая принимать все решения на своей территории. С другой стороны... – Ты сдурел? Какая война? Мне нужно с тобой поговорить. – Хорошо. Ты когда прилетаешь? – все-таки Иван очень даже кстати – мелькнула у него шальная мысль. – Хоть сейчас могу собрать вещи и лететь. У меня отпуск с завтрашнего дня. Рабочий день уже кончился... – Замечательно. До связи. – До связи.
Иван на том конце повесил трубку. Ее наполнили долгие гудки. Артур, не спеша, отключил телефон. Он упокоился в еще не до конца разобранных документах. Он сегодня не хотел больше звонков.
Почему-то на него волнами накатила усталость – словно короткий разговор высосал все его жизненные силы.
Но он продолжил размышлять. Брагинский может помочь, разумеется, не бесплатно – экономика у него вроде стабильная более-менее в последние годы. Долги отдал. На весь мир плюет, а это даже сейчас и хорошо. Ему на руку.
А еще – Брагинский первоклассный зельевар. Лучший. Часть стран поэтому его боится, но все же уважает – он вытягивает некоторых из переделок, в которые они попадают. Однажды, он даже и ему помогал... Когда-то давно.
Ладно. Надо ждать русского. Послушаем, что он скажет или предложит...
(За день до вышеописанного разговора)
– Иван! А, Иван? – раздался знакомый голос Наташи. Она искала его по всему дому.- Я есть приготовила, пойдем!
Иван, не слушая, продолжил свое важное дело, которое он намеревался закончить. Он варил что-то в своем любимом котле.