Костёр. 1. Чаша ветра

Время от времени я улавливала слова, но даже без этого до меня дошло, что она делает.

Одно за одним слоями она накладывала заклинания повсюду вокруг дома, двора, нас, наших жизней.

Заклинания защиты и отражения вреда.

16. Жизнь в Золотом Соцветии.

«Солнечный свет — это мучение», — думала Клэр, пытаясь воздвигнуть барьер между солнцем и глазами.

Тем не менее, тоненькие утренние булавочные уколы жгли обе ее сетчатки, и она знала, что бессмысленно больше прикрывать их. Осторожно она приподняла одно веко.

Затуманенный пейзаж за разбитым стеклом в деревянной оконной раме свидетельствовал о том, что сейчас, вероятно, где-то два часа дня.

Не слишком плохо.

Кровать удачно находилась в тени, и Клэр перевернулась к центру. Вид перед ней обнаружил спящего рядом человека, прямые черные волосы которого распластались по подушке.

Никто из ее знакомых. Ладно, что было, то прошло.

Она вздохнула. Прием ванны должен привести ее в чувство, тем более, нигде нет ванн лучше, чем в Отеле «Золотое Соцветие».

— Прошу Вас, мэм.

Клэр хотела было повернуть голову, но ухитрилась бросить пристальный взгляд чуть левее. Маленькая тайка, не старше пятнадцати лет, стояла на коленях на черном деревянном полу.

Она протягивала серебряный поднос со стопкой аккуратно сложенных телефонных сообщений.

Ее голова склонилась — она не хотела расстроить мэм.

Особенно эту мэм, которая зачастую швыряет и ломает предметы, когда ее непреднамеренно расстраивают.

— Прошу Вас, мэм. Вам сообщения. Мужчина звонил много раз. Он говорил очень настойчиво.

С необычайным усилием Клэр свесила ноги с кровати.

Она быстро взглянула на себя в зеркало.

Кошмар.

Потянувшись за сообщениями, она внезапно ощутила приступ тошноты, заморозивший ее на мгновение.

На одном дыхании она проворчала какие-то слова и дождалась, когда этот приступ пройдет.

Девушка склонила голову ниже, как если бы пыталась избежать удар.

Клэр взяла сообщения и пробормотала «спасибо» на тайском.

Миниатюрная горничная склонилась еще ниже, затем встала и попятилась назад из комнаты.

— Приготовь для меня ванную, — напомнила ей Клэр, затем моргнула, словно эти слова отразились в ее мучительно раскалывающемся черепе, как будто лопаются крошечные кровеносные сосудики в мозгу. — Пожалуйста, приготовь ванную, — прошептала Клэр еще раз, добавив слово «ванная» на тайском.

Клэр бегло взглянула на первое сообщение.

От Дедала. Она швырнула его на пол и на секунду присмотрелась: Дедал на полу.

Третье гласило: «Тащи свою задницу в Новый Орлеан, черт подери!»

Она расхохоталась и бросила сообщение к его партнерам.

Остальные были даже более чем такими же. Просто старый Дедал строил из себя главного, требуя аудиенции, словно мог без причины стать Папой Римским, бла, бла, бла.

Клэр потянулась, нащупала у кровати бутылку с несколькими дюймами бледно-желтого ликера внутри.

Она сделала глоток, моргнула и вытерла рот рукавом.

Пора начинать день.

17. Таис.

Не помню, как возвращалась к Акселль.

Весь этот нереальный день прокручивался в моем сознании, словно кусочки фильма, который я смотрела давным-давно.

В течение шести уроков я имела дело с любопытными взглядами и перешептыванием, со сталкиванием с Клио снова и снова, когда мы проходили мимо друг друга по коридору, обе вздрагивая от вновь нахлынувшего удивления.

Спасибо, Господи, за то, что там была Сильвия. В ней я чувствовала настоящего друга: она приняла меня нормально, помогла освоиться, показала, где находятся классы, и объяснила, как встретиться с ней за ланчем.

Клио собиралась поговорить со своей бабушкой.

Значит, у меня тоже есть бабушка — впервые за семнадцать лет.

Сомневаться бессмысленно.

Было чертовски очевидно, что мы с Клио произошли из одной клетки, разделившейся надвое.

Теперь я знала, что у меня есть близнец, но почему-то ощущала себя в два раза потеряннее и уязвимее, чем раньше.

Это ощущение пройдет, если мы станем ближе? Сейчас у меня появилась семья — настоящая кровная семья, но я всё еще так одинока.

Папа так и не узнал.

Я чувствовала это интуитивно.

В любом случае, он никогда ни разу не показывал, что знал о том, что я близнец.

Что само по себе — другая полноценная мистическая загадка.

Я ухитрилась сесть в трамвай, идущий вниз по городу, и выйти на Канал-Стрит в конце маршрута.

Как тренированная собака, я нашла путь к квартире Акселль.

Всего лишь на секунду я прильнула лбом к нагретым солнцем железным воротам. Пожалуйста, прошу, хоть бы Акселль не было дома.

И Дедала и Жюля, пожалуйста.

Пройдя мимо маленького бассейна во внутреннем дворе, я колебалась, прежде чем открыть дверь.

Как вообще Акселль меня заполучила? Кто она такая на самом деле? Она хотя бы была знакома с моим папой в действительности? Ведь так же точно, как я знала, что Клио — моя сестра, я интуитивно чувствовала, что притащили меня в Новый Орлеан целенаправленно, причем Клио — часть этого замысла.

На мгновение я застыла с ключом в руке.

О, мой бог! Неужели Акселль как-нибудь вызвала папину смерть? По времени всё так… Я сделала глубокий вдох и задумалась над этим. Нет, я не вижу способа, которым она могла сделать это.

Воспоминание освежило боль: мой папа убит, когда пожилая женщина не справилась с управлением своим автомобилем. Машина перелетела через бордюр и врезалась в окно аптеки. Папа стоял на пути. Однако та женщина была из нашего города — старая миссис Бидл. Я знала ее заочно. Не может быть, чтобы Акселль подкупила ее.

Она сломала нос и ключицу, а также стекло вонзилось ей в глаз. Ее навсегда лишили водительских прав. Несмотря ни на что, даже миссис Томпкинс жалела ее.

Нет. Акселль и ее бригада забавных людей со странностями ничего не могли бы с этим поделать.