Костры на алтарях

– Молодец.

– А если я откажусь, вы меня сдадите.

– Чезаре полагает, что тебя и так вычислят. – Хала усмехнулась. – Но ты прав: если полиция проявит некомпетентность, мы подбросим ей нужную информацию.

Вот как бывает: по кирпичику выстраиваешь тихую спокойную жизнь, занимаешься любимыми делами, а потом появляется какой-нибудь Кодацци…

– Похоже, у меня нет ни малейшей возможности избавиться от вас, – пробормотал Вим.

– Ты можешь уйти, – подсказала женщина. – Попытаться спрятаться. В ближайшее время тебе в любом случае придется это сделать.

– А если я сыграю партию?

– Ты слезешь с крючка.

– Понятно. – Дорадо вновь потер лоб. – Ты прикрывала меня там, у дома?

– Я неплохой снайпер, – кивнула Хала.

– Спасибо.

– Так было нужно.

– Ты спасла мне жизнь, так что все равно спасибо.

– На здоровье.

«Колесо, судя по всему, тоже проткнула ты. Кодацци не мог – в это время он уже был в доме».

– Как вам удалось смыться?

– Через десять минут после того, как мы отступили от поместья, Чезаре передал книгу курьеру Консорциума…

«Умно. В случае проверки книга привлекла бы ненужное внимание, а контрабандисты умеют просачиваться сквозь любые преграды».

– …а поскольку с нашей машиной все было в порядке, мы успели покинуть опасную зону до начала полицейской операции.

«А я остался отвлекать внимание».

– Ладно, – буркнул Вим, – это дело прошлое. О чем ты хотела поговорить? Зачем ждала?

Хала вновь закурила.

– В первую очередь, ты должен понять, что влип в Очень Серьезное Дело.

– Тоже мне новость.

Она пропустила саркастическое замечание мимо ушей.

– Второе. Мы приносим извинения. И хотим, чтобы дальше ты работал с нами на нормальных условиях.

– Снова издеваешься?

Женщина добавила в голос искренности, подалась вперед, заглянула ему в глаза… Но кукольное лицо осталось бесстрастным.

– Мы были вынуждены подставить тебя, Вим, нам обязательно был нужен другой dd, обязательно.

Кодацци понадобился козел отпущения. Но ведь ищут не козла, а книгу, поэтому Кодацци не может допустить, чтобы Вим попал в полицию – в этом случае охота начнется за ним. Но и убивать его Кодацци не хочет.

«Что же за игру вы затеяли?»

– Я засветился, меня ищет полиция. Меня, а не Кодацци. Что теперь? Зачем я вам нужен?

– Полиция – это серьезно, – кивнула женщина. – Но шейхи, на которых работает Европол, далеко не единственные претенденты на книгу. Как и во всяком Очень Серьезном Деле, в этом полно заинтересованных сторон.

– Так что я должен делать?!

– То есть ты готов сыграть партию? – Она не спускала с него кукольных глаз. – Мы договорились?

– А у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда. Ты можешь уйти.

Несколько секунд они буравили друг друга взглядами. Наконец Вим откашлялся и поинтересовался:

– Сколько?

– Очень много, – немедленно ответила Хала. Она ждала этого вопроса. – Достаточно, чтобы пойти на максимальный риск и плюнуть на карьеру ресторанного музыканта.

– Сколько?

– Миллионы.

– Один? Два? Пять?

– Не меньше десяти.

– Всего?

– На каждого.

– Трудно поверить.

– А у тебя выхода нет: или верь, или проваливай!

Вим чувствовал, что трансер не лжет. Кто знает, как именно они с Кодацци подсчитали возможную прибыль, но женщина верила, что наемники получат за книгу не меньше тридцати миллионов.

– Мы заключаем сделку?

– Да, – буркнул Дорадо. И тут же повторил: – Да!

И отвернулся.

– Я рада, – негромко произнесла Хала. – Нам ведь действительно было неприятно подставлять тебя, Вим. Мы ведь наемники, мы похожи, и нам лучше плыть в одной лодке.

«Капитан которой меня уже подставил? Хороша лодка…»

Хала изо всех сил старалась сломать недоверие Дорадо, ей и Кодацци было нужно, чтобы Вим работал не по принуждению. Следовало подыграть женщине.

– Ты уже извинилась, – вздохнул Дорадо. – Ты меня подставила, но ты же и спасла мне жизнь. Я вырвался, а теперь ты предлагаешь очень большие деньги. Ты знаешь, что я буду осторожен, буду перепроверять каждое ваше слово, но все равно предлагаешь. Значит, я вам нужен. Значит, мне следует соглашаться. – Вим помолчал. – Но я хочу знать детали, хочу понять, с чего все началось.

– Это законное желание, – кивнула женщина. И вновь откинулась на спинку кресла. – О книге мы узнали от китайцев. В отличие от тебя, Чезаре не держался за свою вторую жизнь, а потому с некоторыми клиентами имел более доверительные отношения, чем принято у dd. Триада хороший друг.

– Пока не решишь ее обмануть.

– Ты все понимаешь правильно. Разумеется, поднебесники знают о Чезаре далеко не все, он даже гримировался перед каждой встречей. Однако в Триаде считали Чезаре надежным наемником, и когда им потребовался человек для серьезного дела, они знали, куда обратиться.

– Сейчас, как я понимаю, желтые глубоко раскаиваются в своем выборе.

– Не думаю, – мило улыбнулась женщина. – Ведь Чезаре сказал китайцам, что ты его опередил.

Не удержалась, запустила маленькую шпильку, напомнила, в каком положении оказался Вим.

– Что было дальше?

– Ты наверняка насторожился, когда услышал от нас подробности дела? Все эти «предметы А», требование перемещаться по дому по строго определенному пути…

– Насторожился.

– Мы тоже удивились. Да и деньги, которые предложили поднебесники, удивили: двести пятьдесят штук за похищение книги – это очень странно.

– А мне вы дали всего сто. Пожадничали?

– Поднебесники зря предложили столь много, мы решили не повторять их ошибку.

«Логично».

– Тем не менее вы согласились.

– Обдумав все, Чезаре отправился к хунгану Католического Вуду.

– С ним у него тоже были доверительные отношения?

– Разве я не говорила, что Чезаре умен?

– Говорила.

– Так вот, китайцы допустили не одну ошибку. Кроме слишком большой платы они почти сразу передали нам план операции. Мы смогли выяснить, в чей дом придется лезть, а когда хунган узнал, что речь идет о доме Банума, он аж затрясся. В итоге мы получили от него еще один амулет для проникновения в поместье и двести тысяч динаров аванса. После возвращения книги нам было обещано еще триста.