Костяное царство. Страшно быть богом

– Подойди поближе, мальчик. Или боишься?

Лада была уверена в Посвисте: он не поддастся на подначки темно-бога. Посвист ничего не ответил и вновь отправил меч в бой. Чернобог ушел от удара и метнул копье в сторону Посвиста.

Послышалось неприятное жужжание, острие копья ощетинилось, будто еж. Посвист откатился, и копье просвистело совсем рядом, чудом не задев его. Чернобог вернул себе оружие и вновь метнул его в Посвиста. Затем еще и еще. Посвист с трудом увертывался, не успевая подняться с земли. Лада с напряжением следила за боем. Чернобог бил расчетливо, пользуясь своим превосходством и опытом. Посвист отвечал с умом, не расходуя силы, выискивая слабое место противника.

Пока никто не одерживал верх. Соперники теснили друг друга, но до ранений дело еще не дошло. Копье, словно челнок, ходило взад-вперед, не подпуская Посвиста к Чернобогу. Достать бога войны с помощью меча тоже не выходило. Они топтались на пятачке небольшого размера, и больше всего это походило на ужасно медленный танец.

Чернобог старался вымотать Посвиста, чтобы тот не выдержал и совершил ошибку. Лада не понимала, почему бог ветра не отклонит копье от себя и не подберется ближе к богу войны? Она спросила об этом у Яровита.

– Против копья одно верное средство – щит, – ответил бог воинов. – Чтобы принять на него удар и подобраться на длину укола.

– А если ударить мечом по древку? – предложила Лада, но Яровит лишь приподнял бровь и ничего не ответил.

Лада ощутила, что ляпнула глупость. Ну конечно, куда ей до опытных воинов? Яровит обучал Леля с Посвистом военному искусству с их детства, а Лада никаких тонкостей не знает.

– Посвист, да нарушь ты правила, – еле слышно произнес Лель.

Бог ветра вновь упал на траву, уходя от броска копья. Лада едва не застонала: почудилось, что Чернобог задел Посвиста. Бог войны колол и колол копьем, Посвист успевал лишь перекатываться с одного места на другое. Лада ощутила холод: сейчас все закончится. Неужели они все будут спокойно смотреть на то, как Чернобог убивает Посвиста?! Лада потянулась за стрелами, но Велес перехватил руку.

– Не надо. Посвист справится.

Ладе хотелось орать и топать ногами. Почему нужно играть в благородство?! Их больше, если они все навалятся на бога войны, тому придется сдаться.

– Так мы не получим Золотое царство, – терпеливо объяснил Велес. – Они должны драться один на один.

Его губы касались Ладиного уха, и от этого мурашки побежали по коже: было одновременно щекотно и приятно.

Чернобог подобрался со всем близко, и Лада напряглась, готовясь к худшему. В этот момент Посвист что-то швырнул в глаза богу войны, и тот отшатнулся. Бог ветра воспользовался секундным замешательством, ногой отбил копье и прыжком поднялся с травы. Через мгновение его меч упирался в сонную артерию Чернобога.

– Сдавайся, – велел Посвист.

В его голосе чувствовалось напряжение и холодная злость. Лада поняла, что бог ветра не испытывает никаких колебаний, и если Чернобог откажется, то просто умрет от оружия Посвиста.

Копье выпало из рук бога войны.

– Золотое царство наше, – объявил Посвист. – Ты проиграл.

Лада ощутила, как огромная тяжесть падает с плеч: они победили! Можно вернуться к Берендею и помочь ему против Чудища Поганого. Они точно успеют: теперь, когда крылатые кони согласились служить богам. На ее глазах выступили слезы: хоть кому-то Лада успеет прийти на выручку. До этого она раз за разом безнадежно опаздывала, теряя друзей и близких.

– Ты должен удалиться в Правь, Чернобог, – добавил Яровит. – Тебе не место в Диви и Яви, оставь людей в покое.

Чернобог подобрал копье.

– Да, я вернусь в Правь. Но вы опоздали, как, впрочем, всегда. Люди не могут без войн, в каждом из них есть частица меня, – Чернобог усмехнулся. – Я не умею создавать, но я умею менять. Не так ли, Велес?

Бог животных ничего не ответил, но по его яростно сверкнувшим глазам Лада осознала, что тот мечтает сразиться с Чернобогом не на жизнь, а на смерть.

– Уходи, пока мы не передумали, – произнес Посвист. – Ты проигравший, не тебе толкать здесь речи.

Он повернулся и направился к Золотому дворцу. Уверенно, как победитель.

– Только проиграл не я, а вы, – Чернобог с силой метнул копье в спину Посвиста.

Лада наблюдала, как летит неотвратимая смерть, и не могла ничего поделать. Она застыла как истукан, руки и ноги отказались повиноваться. Расширенными от ужаса глазами Лада смотрела, как ощетинившийся иглами наконечник неотвратимо приближается к Посвисту прямо под левую лопатку. Все застыло, точно во сне. Лишь появился звук метронома, отсчитывавший последние доли секунды. Лада сдавленно ахнула и чуть не повалилась вперед: Велес отпустил ее.

Он бросился вперед, на бегу превращаясь в медведя. Следом за ним рванул Лель, на ходу выхватывая меч и не успевая ничего. Крак встревоженно взлетел в воздух. Яровит швырнул в сторону Чернобога топор, и тот закружился в воздухе. Лада видела, как в сумасшедшем прыжке Велес заслоняет Посвиста, принимая удар копья на себя. Как Чернобог исчезает в воздухе, переместившись в Правь, а топор вонзается в то место, где он прежде был. Как глядит на всех Посвист, не успевший ничего понять. А потом Лада повалилась на траву.

Глава 16 Последнее молодильное яблоко

Лада так и не смогла встать, к Велесу она подползла на четвереньках. Копье испарилось вслед за Чернобогом, и Лада с ужасом смотрела на дыру в груди Велеса, в которой вырастал кровавый пузырь.

– Лада.

Она прервала его:

– Молчи!

Велес улыбнулся уголком рта:

– Я видел множество смертей и знаю, что наступил мой черед. Раньше бы я сказал, что Макошь пришла закрыть мне глаза, но она давно вернулась в Пра-океан.

– Мы тебя вылечим, – пролепетала Лада. – У нас есть живая и мертвая вода.

– От оружия бога нет лекарства, – Велес дотронулся до ее щеки. – Я рад, что встретил тебя, и ни о чем не жалею.

Лада сжала его ладонь. Почему так?! Это несправедливо!

– Не надо было оставаться с нами, раз тебе была предсказана гибель после встречи со мной.

Слеза повисла на кончике носа, и Лада смахнула ее.

– Это было такое счастье – видеть тебя. Если бы ты знала, как давно я люблю тебя и как хотел увидеть вживую.

Ладе хотелось сделать что-то особенное, что бы искупило ее равнодушие. Она вытащила из рюкзака нож, срезала прядь волос и вложила ее Велесу в руку. Она согласна выйти за него замуж, быть с ним всю жизнь! Пусть только Велес поправится. Ну должно же произойти чудо! Она склонилась над ним и поцеловала в губы. Волшебный поцелуй любви… Как в сказке.

– Прощай, Лада, – прошептал бог, а через мгновение его не стало.

Лада глядела на примятую траву, на потемневшую лужицу крови, на свои волосы, лежащие в ней, и не понимала: как это могло произойти? Когда они почти победили? Ведь все получилось. Темно-боги изгнаны из царств, Лада избавилась от навьей метки, осталось лишь помочь Берендею и все – равновесие наступило! А теперь ощущение, что Лада и ее друзья в чем-то просчитались.