Костяное царство. Страшно быть богом

– Вы овладели волшебными конями? – в голосе Велеса прозвучало любопытство. – Это редко кому удается.

– Знаешь, я даже не хочу спрашивать Призрака, скольких он сожрал до меня, – сострил Лель. – А то в кошмарах сниться будет.

Кони перебирали ногами, их крылья трепетали на ветру. Лада села на Мглу.

– Забирайся, – пригласила она Велеса.

– Не сбросит? – усомнился он.

– Боишься? – Лада ощущала душевный подъем и уверенность: Мгла подчинится ей.

– Нет, – спокойно ответил Велес, – я бог всех зверей.

Он заскочил на Мглу. Лошадка выдержала двойной вес, словно Лада с Велесом были пушинками. Девушка потрепала кобылку по гриве.

– В путь, – скомандовал Яровит, и его Пожар оторвался от земли.

Лада и не подозревала, что соскучилась по полету. Когда ветер в лицо, когда дух захватывает от высоты, когда снова убеждаешься, какая же маленькая наша земля. Сад с молодильными яблоками сделался крохотным, точно рисунок в книге сказок, а стена все не кончалась. Уши заложило, Лада старалась лишний раз не глядеть вниз – начала кружиться голова. Хорошо, что Велес держал ее за талию, от его прикосновения девушка чувствовала себя увереннее – он не даст ей свалиться с кобылки.

Они поднимались все выше – над садом, над Золотым дворцом, над Ярилиной рощею, в центре которой виднелось темно-бурое пятно, будто кто-то разлил там гранатовый сок. Лада старательно отвела глаза: она не будет на это смотреть. Подумает об этом когда-нибудь потом, а лучше никогда.

Стена переливалась на солнце всеми цветами радуги, дробясь на семь цветов. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан… Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Сквозь стену очертания сада сделались совсем сказочными и нереальными – ведь, наверное, эту преграду не суждено одолеть никому.

Дышать стало тяжело – наверху воздух оказался разреженным, плюс Лада поежилась – тут было значительно прохладнее, чем на земле. Она отметила, что дышит ртом и с трудом борется с зевотой. Еще немного, и справиться с собой будет невозможно – ее тянуло в сон. Наверное, из-за этого и гибнут альпинисты – в горах мало кислорода. Лада начала теребить мочки ушей, на некоторое время это должно помочь.

– Ты как? – Велес обеспокоенно заглянул ей в лицо.

– Не очень, – призналась Лада.

– Потерпи немного, – он указал пальцем вверх, – стена уже кончается.

Лада мотнула головой и закусила губу: она выдержит, обязана. Лишь бы Мгла поторопилась. И вот когда ей стало плохо настолько, что она не сваливалась с Мглы лишь из-за Велеса, который держал ее, кони перемахнули через хрустальную стену.

Глава 15 Бой с Чернобогом

Ветер в лицо – как нашатырь под нос, приводит в сознание не хуже испытанного средства. Лада держалась за гриву Мглы и с жадностью разглядывала сад с молодильными яблоками. Он походил на создание искусного мастера. Живые деревья с корой золотисто-бронзового цвета, листья, словно выточенные из изумруда, и темно-красные яблоки, крупные, отборные. От их запаха в животе забурчало. Лада сглотнула. Жаль, что их нельзя просто съесть, безо всякой цели, лишь для удовольствия. А может, Яровит напутал что или преувеличил? Он мог просто не знать или его ввели в заблужденье. Лада с тоской проводила взглядом очередную яблоню, над которой они пролетали. Были бы они обычными! Надо будет попросить скатерть-самобранку о яблоках или хотя бы о пирогах с ними.

Но почему все-таки Оракул пророчил, что лишь молодильные яблоки сделают Ладу счастливой? Ее осенило: так это не для нее! Может, тому же Хладу пригодятся, чтобы продлить его жизнь. Лада осеклась: нужно забыть о парне, а она постоянно вспоминает Хлада. Как-то слишком ее будущее стало определенным, и это Ладе не нравилось.

Золотой дворец стремительно приближался. На его стенах цвета темной бронзы были выгравированы изображения мирового дерева и жар-птиц. Вместо стекол, казалось, кто-то вставил куски неба. Крыша дворца была по углам украшена фигурками крылатого пса.

– Раньше он был вестником из мира богов в мир людей, – указал Велес. – Но я уже не помню, когда в последний раз видел Семаргла. Все изменилось.

Крак уселся на голову одной из статуй и каркнул: засаду он не обнаружил. Волшебные кони опустились возле парадного крыльца, построенного из золотистого мрамора.

– Чернобог, выходи на бой! – крикнул Яровит.

Воцарилась тишина. Лада в нервном ожидании разглядывала дворец, его граненные, точно у стакана, стены. Его массивную дверь с вырезанными на ней барельефами крылатых полуптиц-полуженщин. Дворец походил на ракету, готовую к старту. Казалось, сейчас он задрожит в нервном ожидании и рванет ввысь.

Дверь слегка приоткрылась, и оттуда появился мужчина огромного телосложения, даже Велес терялся на его фоне. Лада со страхом разглядывала его: правая половина лица Чернобога была в жутких рубцах, будто он когда-то пострадал при пожаре. Видимо, раньше Чернобог был красавцем, об этом свидетельствовала уцелевшая сторона лица: правильные черты, прямой нос, темно-синие глаза. Мысленно Лада представляла его жгучим брюнетом, наверное, из-за имени. Но бог войны оказался блондином.

В руке Чернобог держал черное копье, изрисованное рунами. Его доспехи были стального цвета, в тон одежде, которую Лада и братья получили в военной части.

– Пришли сказать, что примкнули к моим войскам? – в голосе Чернобога прозвучала насмешка, и Лада пожалела, что не переоделась.

– Нет, – уверенно ответил Яровит. – Да и войска у тебя поубавилось.

Чернобог пожал плечами:

– Будут новые. Этого добра всегда хватает.

Чернобог медленно осмотрел прибывших.

– Сразимся? – спросил его Велес.

– Нет, – отрезал бог войны, – ты старый противник и с тобой не так интересно биться. Как и с тобой, Яровит. Надо проверить молодое поколение.

Его взгляд скользнул по Ладе, не задерживаясь. На мгновение ее пробил холод: вдруг он выберет ее? И как тогда ей драться с этим громилой? Он же ее одной левой прибьет. Одна надежда на багряницы – стрелы Перуна.

На Леля Чернобог даже не взглянул, он остановился напротив Посвиста.

– Ты! – больше бог войны не произнес ни слова.

Посвист шагнул навстречу темному богу, на нем возникли светло-серые доспехи, украшенные изображениями ветра. Его меч полыхнул голубым светом. У Лады противно заныл живот: одно дело бояться за себя, другое – за друга. Еще неясно, что хуже. Она посмотрела на Яровита: бог воинов был спокоен. То ли он верил в своего воспитанника, то ли просто создавал вид. А вот Лада ощутила одновременное желание что-нибудь съесть и приступ тошноты. Она с тревогой обернулась на Леля, а он на нее: оба тревожились за Посвиста. Велес сжал Ладино плечо, успокаивая.

– Все будет в порядке.

Лада резко освободилась. Что ей слова? Всего лишь звук, за которым порой нет смысла. Если бы они сбывались… Когда все закончится, нет, когда Посвист одолеет Чернобога, тогда Лада успокоится. А сейчас твердить, что все нормально, – глупо. Лада сама может выдать сотню таких пустых слов. Они скользят мимо сознания, не задерживаясь в нем ни на секунду. И утекают на кладбище слов, сказанных не в то время и не в том месте.

Чернобог выбросил копье вперед, отгоняя от себя Посвиста. Но тот послал свой меч, управляя им на расстоянии. Лада уже видела этот прием, но для бога войны он оказался неожиданным. Впрочем, Чернобог легко отбил выпад и с насмешкой взглянул на бога ветра.