Костяной Скульптор. Часть 3

Двое суток спустя мы впятером сидели в свежеобставленной штаб-квартире Храма Костей. Дизайном занимался Лиорат, с чем я согласился скрипя сердце, так как подозревал, что эксцентричный демилич зайдет слишком далеко. Однако оказалось что древний маг понимает разницу между стилем его собственной одежды, постоянно обрастающей все новыми и новыми пестрыми деталями, и декором офиса группировки наемников. Штаб-квартира была обставлена в немного необычном, но в целом строгом и лаконичном стиле: черные и белые тона, аккуратная и не предполагающая вальяжности мебель, на мной вкус многовато света, но тут, как говорится, на вкус и цвет. Присутствовали так любимые Лиоратом пестрые элементы вроде парочки развешанных по стенам картин довольно откровенного содержания или свисающего с потолка здоровенного ловца снов, всего в перьях и разноцветных бусинках, но это не казалось лишним, скорее расставляло акценты. Я конечно не много понимал в дизайне, но как по мне получилось неплохо.

Мой кабинет… Скажи мне кто-нибудь пару лет назад, что у меня будет свой кабинет, я бы ни на секунду не поверил… и вероятно откусил бы шутнику нос за такое вранье, все-таки в начале своей жизни я был не слишком адекватным… так вот. Мой кабинет был выполнен в похожем стиле, разве что диван тут был пошире и помягче, а девушка на картине, под которой сидел Норт, все-таки была одета. Да, кроме меня и Лиората на этих переговорах присутствовали еще и капитан Стальной Крови с сыновьями. И через пару минут мне предстояло озвучить им свое довольно наглое предложение.

— Хорошо вы тут все устроили, господин Ганлин, — Никат, старший сын Норта, с расслабленной улыбкой сделал глоток из своего бокала. В алкоголе я совсем не разбирался, поскольку не чувствовал вкуса и все что я пил на языке становилось лишь разными вариантами пыли. Но демилич настоял на том что в своем кабинете я должен иметь шкафчик с бутылками спиртного и я уже успел оценить полезность этого предложения.

— Да уж, — Норт не пил, однако было видно, что мужчина тоже наслаждается возможностью перевести дыхание и мягкостью дивана. — И я не могу не высказать своего восхищения. Мне, чтобы заполучить собственный кабинет, потребовался не один год.

— Немаленькую роль в моем успехе сыграла Стальная Кровь, — улыбнулся я, кивая капитану наемников. За прошедшие три месяца я успел неслабо поднатаскаться в ведении переговоров. К тому же с учетом того, что я хочу предложить Норту, комплимент лишним точно не был.

— Вы мне льстите, господин Ганлин, — старый наемник тоже дураком не был и наверняка понял все что нужно было, однако, как и полагалось, ответил на похвалу скромностью. — Я уверен, вы бы добились всего этого и без нас, может быть лишь чуть позже.

Несмотря на то что я стал разбираться в этом лучше, все равно не понимаю, зачем нужны все эти расшаркивания. Разве не было бы быстрее и проще говорить строго по делу, без всех этих бесполезных украшательств? Однако уже не раз мне пришлось убедиться: люди почему-то не могут без этих “правил приличия”, сразу начинают возмущаться и посылать тебя по несуществующим адресам, причем не отступая от все тех же правил. Впрочем ладно, если ради того чтобы получить необходимое мне нужно потратить несколько минут на бессмысленные комплименты и вежливые улыбки, мне не сложно. Возвращаясь к текущему разговору, пожалуй еще одного комплимента будет достаточно, потом можно будет перейти к делу.

— Не скромничайте, Стальная Кровь за последние месяцы очень многое сделала для Храма Костей в целом и меня в частности. — Дождавшись вежливого кивка принявшего похвалу Норта, я продолжил. — А потому у меня есть для вас деловое предложение.

— Я весь внимание.

— Присоединяйтесь ко мне.

Очень забавно наблюдать за реакцией разных людей. Норт понимающе улыбнулся, старый наемник наверняка нечто подобное предполагал и мои слова его вряд ли удивили. Никат явно пришел в замешательство, однако быстро взял себя в руки, его лицо приняло задумчивый и отрешенный вид, старший сын, я уверен, сейчас уже обдумывал все плюсы и минусы. Немт, несмотря на кажущуюся флегматичность, совершенно точно воспринял мои слова как оскорбление, я мог это понять даже без явственно исходящего от молодого человека гнева. И в целом я мог его понять: группировки подобные Стальной Крови, существующие долгие годы, уже стали чем-то вроде семейного бизнеса, а ее члены друг для друга были куда большим чем просто соратниками по вылазкам. И подчиняться кому-то другому? Не просто выплачивать налог крышующим их Вострым Клинкам, а полностью перейти под чужой контроль? Далеко не простое решение.

— Какие вы предлагаете условия, господин Ганлин? — В его словах чувствовалась едва сдерживаемая ярость, ее не услышал бы только дурак, однако одергивать его не собирались ни отец, ни брат.

— Стальная Кровь в своем полном составе переходит под мое управление, при этом по вашему желанию возможен либо окончательный роспуск старого состава, либо создание, скажем так, отдельного крыла Храма Костей, в которое будут входить бывшие члены Стальной Крови. Во втором варианте вы, Норт, становитесь капитаном этого крыла и подчиняетесь исключительно мне, в первом вы становитесь вице-капитаном, не имеющим личных подчиненных, но получающим права капитана в мое отсутствие. Должности Никата, Немта, Номаты и Найта можно будет обсудить отдельно.

На некоторое время воцарилось молчание, мужчины обдумывали мои слова. Лиорат, тихо сидящий в уголке, одобрительно мне кивнул. У демилича, естественно, было куда больше опыта в подобных делах и прежде чем озвучить свое предложение, я долго с ним все обсуждал.

— Какая нам в этом выгода? — На этот раз первым заговорил Никат.

— Как вы правильно отметили, Храм Костей быстро вырос до довольно внушительной силы и я могу пообещать, что в ближайшее время этот процесс даже ускорится. Даже без учета моей и Лиората силы мы довольно скоро догоним и обгоним Стальную Кровь и в обозримом будущем можем даже стать силой на уровне трех главных группировок. В текущем состоянии вы, как мои компаньоны, получите от этого немало выгоды, но как часть Храма Костей эти преимущества будут несоизмеримо выше.

— И откуда же происходит такая уверенность? — Слова Немта прямо-таки сочились сарказмом, но я предпочел этого не замечать. Он того не стоил.

— Пару дней назад я обнаружил проход на седьмой уровень подземелья.

И снова. Норт лишь поднял бровь, для него эта новость была очень важной, но вряд ли неожиданной. С учетом того что мы с ним в частном порядке уже не раз обсуждали разные способы прохождения лабиринта и слухи о необычной нежити на седьмом уровне, для капитана Стальной Крови нахождение мной пути вниз по полигону было лишь вопросом времени. Никат, до этого наполненный тихим скепсисом, заулыбался и заерзал в кресле. Предположу что для него благополучие своей семьи было важнее гордости, даваемой независимостью группировки, а обеспечиваемые седьмым уровнем перспективы по умолчанию перевешивали необходимость кому-то подчиняться. А вот от Немта волнами исходили гнев и недовольство. Возможность попасть под чужой контроль его явно бесила. Однако то, присоединятся ли они ко мне, до сих пор было под вопросом и зависело не от него, так что я предпочел проигнорировать парня и на этот раз.

Дело в том, что седьмой уровень подземелья некроманта был привлекателен и полезен для авантюристов куда больше чем можно было подумать. Противниками там являлись личи, младшие собратья Лиората. Мертвые маги были очень сложными противниками, однако победа даже над одним из них могла быть невероятно выгодной. В отличие от обычной нежити, оставляющей после себя лишь энергию смерти, в телах личей находились особые кристаллы, с помощью которых они, лишенные крови, и применяли магию. Эти кристаллы были очень удобными хранилищами энергии, приспособленными людьми для самых разных нужд. К примеру, как я узнал у того же Лиората, кулон-сборщик Веска был создан как раз из такого кристалла. К сожалению вероятность получить его неповрежденным была довольно низка, поскольку находился он в голове а, как и любую нежить, убить лича можно было только раскроив череп. Однако даже один такой кристалл окупал все затраты с процентами, так что седьмой уровень, по сути, являлся золотой жилой для тех кто мог туда попасть и справиться с личами.

Казалось бы, такие перспективы, почему же никто не стремится добраться до седьмого этажа? Вот только была одна большая проблема. В большой степени успех главных группировок городов происходил как раз из того что у них были карты с проходами на седьмой этаж сквозь лабиринт. И, очевидно, делить с кем-то эту золотую жилу они не собирались. Понятно что официально запрещать исследовать лабиринт и убивать личей они никому не могли, но вот неофициально они не гнушались никакими грязными приемами, чтобы сохранить за собой монополию. И тут уже никакие правила и законы не работали. Так что большинство предпочитало не лезть на рожон и не испытывать лишний раз судьбу, оставаясь в безопасных границах.