Костяной Скульптор. Часть 3

А потому самым серьезным препятствием для исполнения моего плана была не гордыня Норта, я уже давно понял что капитан Стальной Крови всегда старался идти по лучшему пути. Самым главным вопросом было: решится ли он на такую авантюру? Ведь если Стальная Кровь станет частью Храма Костей и моя деятельность на седьмом этаже раскроется, под удар трех главных группировок города попадут все члены его семьи и откреститься уже никак не получится. Какое там похищение? Почувствовав угрозу своему авторитету Красное Древо не остановится даже перед окончательным убийством.

— А вы не боитесь рассказывать нам об этом? — Немт, поднявшись, подошел и навис надо мной. — Вострые Клинки дорого заплатят за информацию о том, что кто-то в городе нашел проход на седьмой этаж и умолчал об этом.

— Немт! Ты что себе позволяешь!? — Норт тоже вскочил с места и уже собрался оттащить сына в сторону, но я остановил мужчину.

Средний сын капитана Стальной Крови мне не слишком нравился и будь моя воля, я бы предпочел провести эти переговоры вовсе без него. Однако Лиорат резонно заметил, что стоило проконтролировать его реакцию. Он в любом случае узнал бы о том что мы тут обсуждали и лучше если это произойдет при нас и мы будем знать, чего от него ожидать. Очевидно демилич оказался прав. И теперь мне нужно было поставить его на место, не перегнув при этом палку. Если все удастся, то Немт успокоится и, пусть вряд ли проникнется ко мне симпатией, но не станет делать ничего лишнего. В противном же случае парень вполне мог однажды взбрыкнуть и вне зависимости от итогов сегодняшних переговоров донести на меня тем же Вострым Клинкам. Вот и моя проверка дипломатических навыков.

К сожалению без Норта, когда мы с Лиоратом отправимся на седьмой уровень, причем вероятно не на один месяц, Храм Костей останется без сильного лидера, что неизбежно приведет в лучшем случае к упадку, а в худшем к краху. Никто другой из тех, кого я знал и кому более-менее доверял, на эту должность не подходил. Так что с характером его среднего сына нужно было мириться.

— Мне бояться нечего, — я медленно поднялся из кресла и теперь уже Немту приходилось смотреть на меня снизу вверх. — Я достаточно хорошо знаю твоего отца, чтобы понимать, что он не пойдет на это ради минутной выгоды, предавая сложившееся между нами за полгода доверие. Уверен, своих детей он воспитал достаточно хорошо и привил им так ценимые мной в нем качества. — Вроде неплохо, Немт явно стушевался. Теперь нужно закрепить успех с помощью испытанного веками приема: кнута и пряника. — Я понимаю что в моем предложении есть определенный риск, однако и выгода в случае успеха будет внушительной. С теми деньгами что мы сможем выручить, покупка даже лучших руководств по телесной магии станет возможна и если в Храме Костей появится свой Воин, бояться уже будет нечего. И первыми эти руководства получат, естественно, мои непосредственные починенные. — О, как глаза загорелись! Я, может, не силен в дипломатии, но понять, когда человеком движет жажда силы всегда смогу. Отлично, а теперь кнут. — К тому же, может я пока и не Воин, но сил чтобы противостоять им, у меня хватит, так что в случае чего я успею очень многое. — Авок, с которым мы уже сработались настолько, что даже не требовалось ничего говорить вслух, подключился к управлению и на секунду заставил мои глаза вспыхнуть кроваво-красным светом. Вроде получилось очень неплохо, Немт, растеряв последние крупицы злости, кивнул и вернулся на место, погруженный в свои мысли.

— Вы дадите нам время на обдумывание этого предложения, господин Ганлин? — Норт, воспользовавшись паузой, решил закончить на сегодня переговоры.

— Конечно, — я вежливо улыбнулся и кивнул, возвращаясь в свое кресло. Надо признать, эти игры в чем-то даже интересны. — Давайте встретимся снова через сколько? Три дня?

— Этого вполне достаточно. В таком случае мы прощаемся. Жду вас в гости, Номата обещала к вашему следующему визиту приготовить нечто особенное. — Капитан Стальной Крови пожал мне руку и вышел из кабинета, а следом вышли и его сыновья.

— Ну как я? — Лиорат, так за всю встречу не сказавший ни слова, заулыбался и пару раз картинно хлопнул в ладоши.

— Очень неплохо! Хотя, как по мне, деталь с горящими глазами была лишней. — Я только пожал плечами.

— Думаешь они согласятся?

— Не уверен. — Лиорат покинул свой угол и сел напротив меня, подперев кулаком подбородок. — Норт консервативен. Присоединение к нам и те риски, что влечет за собой открытие пути на седьмой этаж… Он понимает все выгоды и точно не трус, чтобы бояться Вострых Клинков или кого бы то ни было, однако ему будет сложно принять такие изменения. Сейчас Стальная Кровь пребывает в равновесии, но если он согласится то удобные и комфортные для него условия исчезнут и ему придется привыкать ко всему заново.

— Благо решение он будет принимать не один.

— А ты молодец! — Рассмеялся Лиорат, погрозив мне пальцем. — Быстро учишься. Да, он наверняка прежде чем решать посоветуется со всеми своими детьми и тем стариком Гунцем. А из них…

— Из них Никат скорее всего выберет присоединение благодаря перспективам, которые оно несет, Номата после ее мной спасения согласится на все что я предложу из благодарности, а Найт по тем же причинам восхищается мной и до сих пор не отбросил идеи стать моим учеником. — Наивный парень, впрочем, как и три месяца назад, разубеждать я его ни в чем не собирался.

— Все правильно. Немта ты зацепил, однозначно против он не будет. Гунц скорее всего будет сопротивляться, но тут уж ничего не поделать. Итого трое за, один против, двое сомневается. Шансы очень неплохи.

— Время покажет.

Глава 73

Ящерица-переросток оказалась довольно интересным противником, уже приближающимся ко мне по силе. Похоже, седьмой этаж станет последним, где я в этом теле буду для местной нежити непобедимым монстром. Подчинение на нее работало слабо, лишь замедляя босса, а так как две способности одновременно я применять не мог, лучшим решением было отдать предпочтение Авоку, противопоставить что-то кроваво-красному туману многоногая тварь не могла.

От старых лезвий из чистой энергии Усиления я отказался, куда экономнее и даже немного эффективнее было использовать ее непосредственно на моем оружии. Булава, созданная из какого-то редкого металла, позволявшего особым образом пропускать через себя магию, неплохо справлялась и с Усилением, начиная в бою испускать зловещее темно-алое свечение. Сила удара при этом не увеличивалась, но каждая атака превращалась в миниатюрный взрыв, что, с учетом требуемого дробящего эффекта, было очень полезно.

Кости босса шестого этажа, правда, мне удавалось ломать далеко не с первой попытки, благо скорости ему явно не хватало, достать меня ему бы не удалось даже если бы я не пользовался Усилением. Тварь была очень крепкой, особенно ее череп, который был больше похож на стенобитный таран, как по прочности, так и по назначению. Кусаться ящерица не слишком любила, предпочитая либо сносить противников с ног, либо плеваться теми самыми пиявками, имевшимися у нее в пасти, казалось, в неограниченных количествах. Плюс, естественно, удары лапами и мощным хвостом, и на выходе мы получаем идеальное оружие для боев против целых маленьких армий. Забавно, если вспомнить, что этаж этого босса не предполагал прохождение большим отрядом.

Хотя, если пораскинуть мозгами, пожалуй шестой уровень подземелья все-таки проверял именно командную работу. Не в смысле взаимодействие бойцов в одном отряде, а кооперацию множества действующих порознь людей. Ведь если бы я был один, то прохождение лабиринта заняло бы в разы больше времени. А вот когда путь и босс найдены, можно уже собраться всем вместе и завалить эту ящерицу-переростка. Если это не мои додумки и создатели полигонов и правда закладывали в них примерно похожий смысл, то честь им и хвала за мастерство и изобретательность.

По тому, что я могу рассуждать о каких-то посторонних вещах во время боя, несложно понять, что больших неприятностей он мне не доставил. Просто приходилось по нескольку раз бить в одно и то же место, что с нашей разницей в скорости становится больше похоже на шутку. Череп, правда, большую часть времени находился слишком высоко, так что прежде чем бить босса по голове пришлось подрубить, а точнее раздробить ему четыре передних ноги, а вот дальше все пошло как по маслу.

Лиорату, отправившемуся в этого раз со мной, даже делать ничего не пришлось. Да, мой спутник-демилич наконец-то смог освободиться от административных обязанностей, а все потому что Стальная Кровь приняла наше предложение. Конечно возникла куча затыков из-за их подчинения Вострым Клинкам, однако после того как я пообещал капитану Клинков удвоить налоги Норта, так сказать, за него и за себя, большинство этих затыков волшебным образом исчезли. Все-таки миром правят деньги. Сила и деньги. А в деньгах сила. А сильные получают деньги. Замкнутый круг, однако крайне понятный и удобный для всех.